Skissur frá Síam – Tælandi í gegnum hollenska linsu: Skrítnir strákar, þessir síamskir….

Á meðan hann dvaldi sem hollenskur ræðismaður í Síam hélt Willem Hendrik Senn van Basel áfram að undrast landið og sérstaklega fólkið. Hins vegar, fæddur og uppalinn í Hollensku Austur-Indíum, hlýtur hann að hafa verið vanur einhverju...

Þrátt fyrir að bæklingur hans Skissur frá Siam Hann vék að mörgu leyti frá hefðbundnum lýsingum sem rúlluðu af pressunum á þeim tíma og var sammála öðrum evrópskum pennariddarum sem höfðu bundið Síamönsku reynslu sína á pappír: Síamarnir létu sér fátt um hollustuhætti.

Lestu með og njóttu þess þegar hann talar um hvernig Chinatown var á þeim tíma: 'Eftir nokkurra mínútna göngu erum við þegar komin. 'Í Lande der Chinese. Ég hef aldrei verið,' en ég býst við að í fjölmennustu borgum himnaríkisins sé engin samsteypa fleiri fólks í litlu rými, ekkert óhreinara umhverfi og ekki ógeðslegri ólykt, en hér, í þessum hverfum Bangkok. (...) Hér er líka markaður með lifandi og ferskum vörum og einkennist af enn meiri óþverra þar sem ógeðslegir hundar sækja ruslið á meðan börn veiða fisk í illa lyktandi rennunni sem liggur sitt hvorum megin við veginn, vatnsbera. , seljendur og svalir hingað og þangað, ganga og síamskir stórmenni eyddu tíma sínum með því að rölta. Góð dreifing er ekki tryggð, þó á sumum stöðum séu einnig innlendir lögreglumenn, klæddir í slitna einkennisbúninga. Hér hefur Kínverji reist byggingu tímabundið á miðri götu til að tilbiðja guð sinn; örlítið lengra verðum við að fara undir kínverskt leikhús í hættu á að um leið falli eitthvað óhressandi af því; hestar, sem riðnir eru af hálfnöktum Síamverjum, koma enn frekar í veg fyrir hina þegar erfiðu hreyfingu, og fyrir skynsemina verðum við alltaf að líta um, svo að við höfum engan tíma til að gefa nauðsynlega athygli að fallegu kvenhausunum, sem gera þennan stað líka heillandi. Ávextir úr kínverskri og síamskri blöndu eru þessar snyrtimennsku.'

Jafnvel konungshöllin slapp ekki við þessa þróun: "Þegar við erum komin inn slærð við okkur aftur af skörpum andstæðum. Hér sameinast óhreinindi og auðlegð. Við hliðina á fallegustu bronsstyttum, falin undir fjölgandi hitabeltisplöntum, við hlið dreka með afskorið höfuð, kínverskar mandarínur úr graníti, sem limlestir hafa limlestir, í forgarði King's Wat, lagðar með kopargólfflísum, standa tveir. glæsilegar marmarastyttur, gefnar eftir Loðvík XIV. Hindúastíll er ríkjandi í höllinni en evrópsk list er heldur ekki undanskilin. Framhliðin er jafnvel eftirlíking af Tuileries. Og við hliðina á ríku herbergjunum, búin með bláum og silki damaskhúsgögnum, eru herbergin sem hundruð kvenna búa í, jafnvel dyraþrep þeirra eru þakin hinu ógeðslega lagi af loftspillandi óhreinindum.'

Þó að hann fór ekki leynt með samúð sína með hinum venjulegu Síamverjum, þegar hann setti hana í sína Skissur frá Siam yfir hinum ríku og voldugu í ríkinu. Þó að ég hafi ekki fundið óyggjandi sannanir í þjóðskjalasafninu í Haag, hef ég svo dökkbrúnan grun um að einn eða fleiri af þessum síamísku valdamönnum hafi einhvern veginn átt þátt í þvinguðu afsögn Willem Hendrik Senn van Basel sem ræðismaður og að hann Skissur frá Siam notað til að þyngjast. Þegar hann til dæmis lýsti garðveislu á hinu rúmgóða léni utanríkisráðherra gat hann ekki látið hjá líða að láta óhugnanlegt portrett af hinum í hans augum tómhausa síamískan mann fylgja með. Beau monde að mála: ' Síamarnir, sérstaklega þeir sem hafa verið í Evrópu í skemmri eða lengri tíma og skilja því nokkra ensku og hafa tileinkað sér eitthvað af evrópskum siðum, nota tækifærið til að sýna það sem þeir hafa lært. Það felst í því að spila billjard, drekka og blóta, segja mjög djarfar sögur og fara í falleg föt. Það er eini árangurinn af dýrmætri menntun þeirra.'

Eins og þetta væri ekki nóg, fannst Willem Hendrik að fremstu hringir landsins væru aðallega slakari: 'Hinn hávaxni eða auðugi Síamverji breytir nótt í dag og öfugt, fer venjulega ekki fram úr rúminu fyrir klukkan tíu á morgnana, borðar morgunmat með fyrri konu sinni og tekur á móti þeim fáu einstaklingum sem þurfa að hitta hann og fer svo — klukkan er þá smám saman orðin eitt — að hvíla sig aftur, svo að hún birtist ekki aftur fyrr en klukkan fimm, sex. Á þeim tíma byrjar dagurinn fyrir alvöru hjá þessum Síamverjum, þeir byrja að vinna, fara í heimsóknir, hefja eða slíta samningaviðræðum og að jafnaði snúa þeir ekki heim eða í heimahring fyrr en klukkan eitt um kvöldið, þar sem þeir, fyrir utan öll viðskipti, með söng og dansi, með gamanmyndum eða tónleikum, fluttar af ungu eiginkonum sínum eða þjónum, eyða tímanum til klukkan þrjú eða fjögur á morgnana, eins og þegar þeir fara að hvíla sig aftur. '

Svo ekki sé minnst á sóun hinna ríku og valdamiklu: 'Það sem jafnvel frjálslegasti gesturinn í Síam getur ekki látið hjá líða að taka eftir er hinn stórkostlega háttur sem síamskir stórmenn eða auðmenn eyða tekjum sínum. Til marks um þetta er fjöldi gufubáta sem er að finna meðfram bökkum árinnar eða í óteljandi lækjum og síkjum sem skipta Bangkok í svo margar eyjar. Yfirgefin eða aðeins gætt af fáum peðum, sem sjálfir ræna kerinu öllu verðmætu til að seðja teninga- eða hórdómsþrá sína; Búdda-musterin, sem stöðugt er verið að byggja, bera vitni um þetta, á meðan endurgerð þeirra mustera sem þegar eru til myndi nægja; um þetta vitna líka hinar stórbrotnu hallir, sem prýddar eru gnægð, sem sömuleiðis hafa aldrei verið barðar með það að markmiði að eyða skaðlegum áhrifum tímans og notkunar; Loks bera þær óteljandi vörur úr evrópskum list- og handverkum, sem keyptar hafa verið á fáheyrðu verði, um þetta vitni, en verða fljótt vanræktar og gleymdar.“

Það er enn forvitnileg staðreynd í hvaða framhlið sem er að fyrrverandi stjórnarerindreki sneri sér ekki við til að fordæma ýmsar minna ferskar venjur og - sem var alveg óvenjulegt á þeim tíma - kallaði mann og hest þegar hann minntist á að það væri fyrrum gistiheimili bræðranna Falck & Co. hefði verið breytt í stofnun“ sem stuðlar ekki að fjölskyldulífi og hvers nafns, vegna geðþótta, ætti helst að vera ótalið“, lýsti hann líka strax yfir undrun sinni á þátttöku eins valdamesta mannsins í borginni við þetta hórhús: 'Til að sýna siðferðisástand þessa lands er hér tekið fram að sú stofnun er undir mikilli verndarvæng ríkisstjóra Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) ástand, og sumir segja; gert á hans kostnað. Hann hefur stjórn á því og nýtur peningalegs ávinnings af því; ennfremur er honum gefið að sök að innheimta skatt af eign annarra slíkra húsa, sem nemur tíunda hluta brúttótekna, og gefur árlega um 300 kattis eða 36.000 gylda, sem samkvæmt stofnunum landsins er. einungis má nota til að byggja og viðhalda brýr, vegi og síki.“  Eða hvað með þennan:'Fjölskylda gamla Regent - Surawongse, almennt kallað Kalahome -  fær 10% af ópíum sem selt er í heildsölu og smásölu af ríkinu sjálfu.'

Fyrir – fyrrverandi – diplómat var Willem Hendrik Senn van Basel óvenju skarpur í lokamati sínu á þeim stórmennum í landinu sem í hans augum hafa spillt fólkinu: ' Hin sorglegu atriði sem við lýstum og urðum vitni að eru jafn vanvirðandi fyrir valdhafa Síam og þær óréttlæti gagnvart eðli fólksins og anda trúarbragðanna, sem jafnast á við aðrar asískar þjóðir vegna umburðarlyndis og boðar hógværð, berst gegn grófu. ofbeldi. En munaðargræðgi og yfirlæti höfðingjanna og stórveldanna, sem vilja setja sig á bekk með stórum evrópskum þjóðum, hefur fengið þær til að vinna siðferðislegt fall fólksins, til þess að seðja sívaxandi þorsta þeirra eftir peningar. Þeir hafa gert ópíummisnotkun og drykkjuskap að algengum eiginleikum Síamverja; þeir hafa byggt teningahúsin og hananabardaga: þeir hafa látið sogast út íbúana af leigjendum, til þess að leigugjaldið gæti hækkað óhóflega í þágu þeirra; í veðsölu hafa þeir gert fólkinu kleift að finna leið til að láta undan drykkju sinni og reiði; þeir hafa gert rán og morð að arðbærum viðskiptum hinna æðstu sem fangelsin útvega nauðsynlegt starfsfólk til...“

Í millitíðinni, hundrað og fjörutíu árum síðar, velti ég því fyrir mér hvort stjórnmálamennirnir í Haag hafi verið stilltir með úthellingum Willem Hendriks, einmitt á þeim tíma þegar, eftir hrun VOC, fóru samskiptin við Siam að verða eðlileg á ný. ..