Fiskimaður í Myanmar snýr aftur heim eftir 22 ára þrælavinnu

Síðast þegar burmneski þrællinn bað um að fara heim var hann næstum barinn til bana. En núna, eftir önnur 8 ára nauðungarvinnu á báti í fjarlægri Indónesíu, var Myint Naing tilbúinn að hætta öllu til að hitta móður sína aftur. Nætur hans voru fullar af draumum um hana, en tíminn ýtti hægt andliti hennar frá minni hans.

Hann kastaði sér því á jörðina og greip um fætur skipstjórans til að biðja um frelsi hans. Taílenski skipstjórinn gelti, nógu hátt til að allir heyrðu, að Myint yrði drepinn ef hann reyndi að yfirgefa skipið. Hann sparkaði fiskimanninum af stað og lét hlekkja hann með höndum og fótum. Myint var bundinn við þilfar í þrjá daga í annað hvort steikjandi sól eða úrhellisrigningu, án matar eða vatns. Hann velti því fyrir sér hvernig hann yrði drepinn. Myndu þeir kasta líki hans fyrir borð svo að hann skolaði upp einhvers staðar á landi, rétt eins og hin líkin sem hann hafði séð? Myndu þeir skjóta hann? Eða myndu þeir bara skera höfuðið á honum eins og hann hafði séð áður?

Hann myndi aldrei sjá móður sína aftur. Hann myndi bara hverfa og móðir hans myndi ekki einu sinni vita hvar hún ætti að finna hann.

Rannsókn Associated Press 

Á hverju ári eru þúsundir manna eins og Myint ráðnir á blekkjandi hátt og seldir inn í grófa undirheima sjávarútvegsins. Þetta eru hrottaleg viðskipti sem hafa verið opinbert leyndarmál í Suðaustur-Asíu í áratugi, þar sem óprúttnir fyrirtæki treysta á þræla til að útvega fisk til helstu stórmarkaða og verslana um allan heim.

Sem hluti af árslangri rannsókn á þessu margra milljarða dollara viðskiptum tók Associated Press viðtöl við meira en 340 núverandi og fyrrverandi þræla, annað hvort í eigin persónu eða skriflega. Sögurnar sem sagðar eru hver af annarri eru ótrúlega líkar.

Myint Naing

Myint er maður með mjúka rödd, en með þróttmikinn styrk þess sem hefur unnið hörðum höndum alla ævi. Veikindi hafa lamað hægri handlegg hans að hluta og munnur hans er krepptur í þvinguðu hálfu brosi. En þegar hann hlær í raun og veru, sérðu leiftur af stráknum sem hann var einu sinni, þrátt fyrir allt sem hefur gerst í þessari 22 ára ferðasögu.

Hann kemur frá litlu þorpi á þröngum rykugum vegi í Mon-fylki í suðurhluta Mjanmar og er elstur fjögurra drengja og tveggja stúlkna. Árið 1990 drukknaði faðir hans við veiðar, og hann var ábyrgur fyrir fjölskyldunni þegar hann var 15 ára. Hann hjálpaði til við að elda, þvo föt og sjá um systkini sín, en fjölskyldan rann sífellt lengra út í mikla fátækt.

Svo þegar rappmælandi maður heimsótti þorpið þremur árum síðar með sögur af vinnu í Tælandi, var Myint auðveldlega tælt. Umboðsmaðurinn bauð 300 dollara fyrir aðeins nokkurra mánaða vinnu, nóg fyrir sumar fjölskyldur til að lifa á í eitt ár. Hann og nokkrir aðrir ungir menn skrifuðu fljótt undir.

Móðir hans, Khin Than, var ekki svo viss. Hann var aðeins 18 ára gamall, án menntunar eða ferðareynslu, en Myint hélt áfram að grátbiðja móður sína og hélt því fram að hann yrði ekki lengi í burtu og að ættingjar væru þegar að vinna „þarna“ sem gætu fylgst með honum. Að lokum samþykkti móðirin.

Upphaf ferðarinnar

Enginn þeirra vissi, en á þeirri stundu fór Myint í ferð sem myndi fjarlægja hann þúsundir kílómetra frá fjölskyldu sinni. Hann myndi sakna fæðingar, dauðsfalla, hjónabanda í þorpinu sínu og ósennilegrar umskiptis lands síns úr einræði yfir í ójafnt lýðræði. Hann myndi tvisvar ganga í burtu frá hrottalegu nauðungarvinnunni á fiskibát, aðeins til að átta sig á því að hann gæti aldrei sloppið úr skugga óttans.

En daginn sem hann yfirgaf heimili sitt árið 1993 sá Myint aðeins bjarta framtíð. Miðlarinn lét nýliða sína í flýti pakka saman farangri sínum og á meðan 10 ára systir Myint þurrkaði tár af kinnum sínum gengu mennirnir út úr þorpinu á malarveginum. Mamma hans var ekki heima, hann fékk ekki einu sinni tækifæri til að kveðja.

Taílenskur sjávarútvegur

Tæland græðir 7 milljarða dollara á ári frá sjávarafurðaiðnaði sem reiðir sig á starfsmenn frá fátækustu hlutum landsins og frá Kambódíu, Laos og sérstaklega Mjanmar. Fjöldi farandverkamanna er áætlaður um 200.000, flestir vinna ólöglega á sjó. 

Þar sem ofveiði gerir fiskveiðar í strandhéruðum Taílands óarðbærar, hafa togarar neyðst til að fara lengra inn í mikið erlent hafsvæði. Þetta hættulega starf heldur mönnunum á sjó mánuðum eða jafnvel árum saman með fölsuð tælensk persónuskilríki, þar sem þeir eru refsilausir í haldi skipstjóra um borð. Þó að embættismenn taílenskra stjórnvalda neita því, hafa þeir lengi verið sakaðir um að játa slík vinnubrögð.

Tual, Indónesía

Eftir einfalda landamæraferð er veislunni haldið falið í litlum skúr einhvers staðar í Tælandi í mánuð með litlum mat. Myint og hinir mennirnir eru síðan settir á bát. Eftir 15 daga á sjó leggur skipið loks að bryggju lengst austur af Indónesíu. Skipstjórinn hrópaði til allra um borð að þeir væru nú eign hans með orðum sem Myint mun aldrei gleyma: „Þið Búrmamenn farið aldrei heim. Þú ert seldur og það er enginn til að bjarga þér."

Myint skelfist og var ringlaður. Hann hélt að hann myndi fara að veiða í Tælandi í aðeins nokkra mánuði. Þess í stað voru drengirnir fluttir til indónesísku eyjunnar Tual í Arafurahafi, sem er eitt auðugasta fiskimið í heimi, með túnfisk, makríl, smokkfisk, rækju og annan ábatasama fisk til útflutnings.

Á sjó

Myint vinnur vikum saman á bátnum á úthafinu og lifir aðeins á hrísgrjónum og hluta aflans, sem eru óseljanleg. Á mesta álaginu vinna karlarnir stundum allan sólarhringinn við að koma inn fullum netum af fiski. Fyrir drykkjarvatn er maður neyddur til að drekka bragðgott soðið sjó.

Hann fékk aðeins borgað 10 dollara á mánuði og stundum ekkert. Lyf eru ekki fáanleg. Allir sem draga sig í hlé eða veikjast verða fyrir barðinu á tælenska skipstjóranum. Myint fékk einu sinni viðarbút í höfuðið á honum vegna þess að hann var ekki að vinna nógu hratt.

Árið 1996, eftir þrjú ár, hafði Myint fengið nóg. Örlaus og heimþrá beið hann eftir að báturinn hans lægi að bryggju í Tual aftur. Svo fór hann á skrifstofuna í höfninni og bað um að fá að fara heim í fyrsta sinn. Beiðni hans var svarað með höfuðhöggi með hjálm. Blóðið streymdi úr sárinu og Myint varð að halda sárinu saman með báðum höndum. Tælenski maðurinn sem lamdi hann endurtók orðin sem Myint hafði heyrt áður: „Við munum aldrei sleppa burmönskum fiskimönnum. Ekki einu sinni þegar þú deyrð." Það var í fyrsta skipti sem hann hljóp.

Hræðilegar aðstæður um borð

Næstum helmingur búrmneskra karlmanna sem AP ræddi við sagðist hafa verið barinn eða orðið vitni að því að aðrir hafi verið barðir. Þeir voru neyddir til að vinna nánast stanslaust fyrir nánast enga laun, með lítinn mat og óhreint vatn. Þeir voru barðir með eitruðum rjúpnaskottum og læstir inni í búri ef þeir gerðu hlé eða reyndu að flýja í leyfisleysi. Starfsmenn á sumum bátum voru drepnir fyrir að vinna of hægt eða reyna að stökkva úr skipi. Nokkrir búrmneskir fiskimenn hoppuðu svo sannarlega í vatnið því þeir sáu enga aðra leið út. Myint hefur nokkrum sinnum séð uppblásna lík fljóta í vatninu.

Mólúkkana 

Á eyjum á víð og dreif um Mólukkueyjar Indónesíu, einnig þekktar sem Kryddeyjar, búa þúsundir fiskimanna sem hafa sloppið úr bátum sínum eða verið yfirgefin af skipstjórum sínum. Þeir fela sig í frumskóginum, sumir eiga í sambandi við frumbyggja konu til að verjast þrælaveiðimönnum. Hins vegar er það enn áhættusamt, en það er ein af fáum leiðum til að fá a ​​svipur á frelsi.

Bændalíf

Indónesísk fjölskylda sá um flóttamanninn Myint þar til hann læknaðist. Síðan buðu þeir honum fæði og húsaskjól gegn vinnu á bænum sínum. Í fimm ár lifði hann þessu einfalda lífi og reyndi að eyða minningum um hryllinginn á sjónum úr minni hans. Hann lærði að tala indónesíska tungumálið reiprennandi og öðlaðist smekk fyrir staðbundnum mat, jafnvel þótt hann væri miklu sætari en saltir burmneskir réttir móður hans.

En hann gat ekki gleymt ættingjum sínum í Myanmar eða vinum sem hann hafði skilið eftir á bátnum. Hvað varð um þá? Voru þeir enn á lífi?

Í millitíðinni var heimurinn í kringum hann að breytast. Árið 1998 var gamli einræðisherra Indónesíu, Suharto, fallinn og landið virtist vera á leið í átt að lýðræði. Myint velti því stöðugt fyrir sér hvort hlutirnir hefðu breyst um borð í skipum.

Árið 2001 heyrði hann frá skipstjóra sem bauðst til að koma með sjómenn aftur til Mjanmar ef þeir væru tilbúnir að vinna fyrir hann. Myint var staðráðinn í að finna leið heim og því átta árum eftir að hann kom fyrst til Indónesíu sneri hann aftur á sjóinn.

Þegar um borð var komið vissi hann hins vegar strax að hann hafði fallið í sömu gildru. Vinnan og aðstæðurnar voru jafn hræðilegar og í fyrra skiptið og enn var ekkert greitt.

Flúði í annað sinn

Eftir níu mánuði á sjó braut skipstjórinn loforð sitt og sagði áhöfninni að hann myndi yfirgefa þá til að fara einn aftur til Tælands. Reiður og örvæntingarfullur bað Myint aftur um að fá að fara heim, eftir það var hann hlekkjaður aftur í þrjá daga.

Myint var að leita að einhverju, hverju sem er, til að opna lásinn. Fingur hans gátu það ekki en honum tókst að ná í lítinn málmbút. Hann eyddi klukkutímum í rólegheitum að reyna að opna lásinn. Loksins heyrðist smellur og fjötrarnir runnu af honum. Myint vissi að hann hafði ekki mikinn tíma vegna þess að ef hann var gripinn kæmi dauðinn fljótt.

Einhvern tíma eftir miðnætti dúfaði hann í svarta vatnið og synti í land. Síðan, án þess að líta til baka, hljóp hann inn í skóginn með sjóvott fötin sín á. Hann vissi að hann yrði að hverfa. Að þessu sinni til góðs!

Þrælahald í sjávarútvegi.

Þrælahald í sjávarútvegi fór á versta veg. Taíland var á hraðri leið að verða einn stærsti útflytjandi sjávarafurða í heiminum og þurfti sífellt meira ódýrt vinnuafl. Miðlarar sviku, þvinguðu eða dópuðu og rændu farandverkafólki, þar á meðal börnum, sjúkum og fötluðum.

Þrælaverslun í sjávarútvegi í Suðaustur-Asíu er eftirtektarverð í seiglu sinni. Á undanförnum tíu árum hafa utanaðkomandi aðilar orðið sífellt meðvitaðri um þessa misnotkun. Einkum hvöttu bandarísk stjórnvöld frá ári til árs Taíland til að grípa til aðgerða. Hins vegar gerðist ekkert.

Hugsanir um heimili

Myint hafði nú flúið í annað sinn og faldi sig í kofa í frumskóginum. Þremur árum síðar veiktist hann af því sem virtist vera heilablóðfall. Taugakerfi hans virtist vera að bila, og hann var alltaf kaldur þrátt fyrir hitabeltishitann. Þegar hann var of veikur til að vinna, annaðist sama indónesíska fjölskyldan hann af ást sem minnti hann á hans eigin fjölskyldu. Hann hafði gleymt hvernig móðir hans leit út og áttaði sig á því að uppáhaldssystir hans hefði stækkað töluvert. Hún myndi halda að hann væri dáinn.

Það sem hann vissi ekki var að mamma hans hafði sömu hugsanir um hann. Hún hafði ekki gefist upp á honum ennþá. Hún bað fyrir honum á hverjum degi við litla búddista helgidóminn í hefðbundnu stílhúsi sínu og spurði spákonur um son sinn á hverju ári. Henni var fullvissað um að hann væri enn á lífi en einhvers staðar langt í burtu þar sem erfitt var að komast í burtu.

Á einum tímapunkti sagði annar Búrmamaður mér að Myint starfaði við sjávarútveg í Indónesíu og væri giftur. En Myint vildi aldrei vera bundinn við landið sem eyðilagði líf hans. „Ég vildi ekki indónesíska konu, ég vildi bara fara aftur heim til Mjanmar,“ sagði hann eftir á. „Ég hefði viljað vera í Búrma með konu og góðri fjölskyldu.

Eftir átta ár í frumskóginum án klukku eða dagatals fór tíminn að fjara út fyrir Myint. Hann var nú á þrítugsaldri og hann var farinn að trúa því að skipstjórinn hefði haft rétt fyrir sér: Það var í raun ekkert hægt að komast hjá því.

Sundlaug

Hann gat hvorki leitað til lögreglu né sveitarstjórnar af ótta við að þeir gætu afhent skipstjóranum hann gegn gjaldi. Hann gat ekki haft samband við heimilið og var einnig hræddur við að hafa samband við Mjanmar sendiráðið þar sem það myndi afhjúpa hann sem ólöglegan farandverkamann.

Árið 2011 varð einmanaleikinn honum ofviða. Hann flutti til eyjunnar Dobo, þar sem hann hafði heyrt að það væru fleiri burmneskir menn. Þar ræktuðu hann og tveir aðrir flóttamenn papriku, eggaldin, baunir og baunir þar til lögreglan handtók einn þeirra á markaði. Sá maður var sannarlega settur á bát, veiktist og lést á sjó. Myint komst þá að því að ef hann vildi lifa af yrði hann að fara varlega.

Freedom

Einn dag í apríl kom vinur hans til hans með fréttir: AP hafði birt skýrslu þar sem þrælahald í sjávarútvegi tengdist nokkrum af stærstu stórmörkuðum Bandaríkjanna og gæludýrafóðursfyrirtækjum og hvatti indónesísk stjórnvöld til að byrja að bjarga núverandi og fyrrverandi þrælum á eyjunum. Fram að þeim tímapunkti höfðu meira en 800 þrælar eða fyrrverandi þrælar fundist og fluttir heim.

Þetta var hans tækifæri. Myint tilkynnti embættismönnum sem komu til Dobo, hann fór með þeim aftur til Tual, þar sem hann var einu sinni þræll en í þetta sinn til að verða frjáls með hundruðum annarra manna.

Eftir 22 ár í Indónesíu gat Myint loksins farið heim. En hvað, spurði hann, myndi hann finna?

Heim

Ferðin með flugvél frá Indónesíu til stærstu borgar Myanmar, Yangon, var skelfileg fyrsta fyrir Myint. Eftir að hann kom gekk hann út úr flugvallarbyggingunni með litla svarta ferðatösku með hatt og skyrtu sem einhver hafði gefið honum. Það var allt sem hann gat sýnt eftir langan tíma erlendis.

Myint kom aftur sem ókunnugur í eigin landi. Mjanmar var ekki lengur stjórnað af leynilegri herstjórn og stjórnarandstöðuleiðtoginn Aung San Suu Kyi var laus úr margra ára stofufangelsi og sat nú á þinginu.

„Mér leið eins og ferðamanni,“ sagði hann, „mér fannst ég vera indónesískur.

Maturinn var öðruvísi og kveðjan líka. Myint tók í hendur með annarri hendi á hjarta sínu, að indónesískum hætti, í stað þess að gera wai með höndunum eins og tíðkast í Búrma.

Meira að segja tungumálið virtist honum framandi. Á meðan hann og aðrir fyrrverandi þrælar biðu eftir rútunni til þorpsins hans í Mon-fylki töluðu þeir ekki á sínu eigin burmnesku heldur á indónesíu.

„Ég vil ekki tala þetta tungumál lengur vegna þess að ég þjáðist svo mikið,“ sagði hann. "Ég hata þetta tungumál núna." Samt dettur hann enn í hug að nota indónesísk orð.

Mikilvægast af öllu, ekki aðeins land hans hafði breyst, heldur hann sjálfur líka. Hann hafði farið sem drengur, en sneri aftur sem fertugur maður, sem hafði verið þræll eða í felum hálfa ævina.

Tilfinningaleg endurfundur

Þegar Myint kom til þorpsins fóru tilfinningar að aukast. Hann gat ekki borðað og var sífellt að rugla hárið með höndunum. Það varð honum ofviða og hann brast í grát. „Líf mitt var svo slæmt að það er sárt að hugsa um það,“ segir hann með kæfðri röddu. „Ég saknaði mömmu.“ Hann velti því fyrir sér hvort hann myndi samt kannast við móður sína og systur og öfugt, hvort þær myndu kannast við hann.

Þegar hann leitaði að heimili sínu barði hann höfuðið til að muna hvernig ætti að ganga. Vegirnir voru nú malbikaðir og alls kyns nýbyggingar. Hann nuddaði hendurnar og varð æstur þegar hann þekkti lögreglustöðina. Hann vissi nú að hann var nálægt. Augnabliki síðar sá hann þykka burmneska konu og vissi strax að þetta var systir hans.

Faðmlag fylgdi og tárin sem runnu voru af gleði og sorg yfir allan þann týnda tíma sem hafði haldið þeim í sundur. "Bróðir minn, það er svo gott að fá þig aftur!" grét hún. „Við þurfum ekki peninga! Nú ertu kominn aftur, það er allt sem við þurfum.“

En hann hafði ekki séð móður sína ennþá. Hræddur leit Myint niður veginn þegar systir hans hringdi í símanúmer. Og þá sá hann litla og granna konu með grátt hár koma í áttina að sér. Þegar hann sá hana, grét hann og féll til jarðar og gróf andlit sitt með báðum höndum. Hún reisti hann upp og tók hann í fangið. Hún strauk honum um höfuðið og hélt honum eins og hún myndi aldrei sleppa takinu.

Myint, móðir hans og systir hans gengu arm í handlegg að hinu auðmjúka stölluhúsi bernsku hans. Fremst við hliðið krjúpaði hann á hnjánum og vatni með hefðbundinni tamarindsápu var hellt á höfuð hans til að hreinsa hann frá illum öndum.

Þegar systir hans hjálpaði honum að þvo hárið varð sextug móðir hans föl og féll á bambusstiga. Hún greip um hjartaræturnar og andaði að sér. Einhver öskraði að hún hætti að anda. Myint hljóp til hennar með rennandi blautt hár og blés lofti inn í munninn á henni. "Opnaðu augun! Opnaðu augun!" öskraði hann. Ég mun sjá um þig héðan í frá! Ég mun gleðja þig! Ég vil ekki að þú veikist! Ég er kominn heim aftur! ”

Hægt og rólega kom móðir hans að og Myint horfði lengi í augu hennar. Hann var loksins frjáls til að sjá andlit drauma sinna. Hann myndi aldrei gleyma þessu andliti.

(stöku sinnum lauslega) þýdd ensk saga eftir MARGIE MASON, Associated Press