Horfið VOC vöruhús 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam á korti frá um 1753

Factorij eða verslunarstaður Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) í Ayutthaya hefur þegar valdið miklu bleki að flæða. Mun minna var birt um VOC vöruhúsið í Amsterdam, suður af Bangkok.

Hins vegar ætti ekki að vanmeta mikilvægi þessarar verslunarstaðar því í áratugi gegndi hún lykilstöðu innan VOC innviða í Suðaustur-Asíu. Bygging þessa smærri verslunarstaðar sýndi ekki aðeins forréttindastöðu VOC í Síam, heldur bar hún einnig vitni um slægð og sölumennsku leiðtoga VOC.

Skip í viðskiptum við Ayutthaya þurftu að fara framhjá byggðinni Bangkok á Chao Phraya, á leið til og frá sjónum, þar sem víggirðing hafði verið reist við stóran sandbakka sem þjónaði sem tollhús. Hér þurftu þeir að gefa upp hvaðan þeir komu og hversu marga menn, stórskotalið og varning þeir hefðu um borð. Á öðru tollhúsi, nokkru framar, þurfti að greiða toll, annaðhvort inn- eða útflutningsgjald, af þessum vörum.

Hins vegar þurftu Hollendingar, sem höfðu þvingað Síamverja til forréttinda, enn að borga tolla eins og aðrir, þrátt fyrir forréttindastöðu sína, og það líkaði þeim auðvitað ekki of vel. Vegna þess að þessir skattar drógu niður hagnað VOC og því þurfti að sýna nokkurn sköpunarkraft. Undir því yfirskini að vatnsborð Chao Phraya hafi stundum lækkað svo lágt á þurru tímabili að hollensku skipin næðu ekki til Ayutthaya vegna djúpristu, eða festust þar, byggði VOC um 1630 nokkra kílómetra niðurstraums frá Bangkok kl. Pak Nam, mynni Chao Phraya í nútíma Samut Prakan á vesturbakka staðarins þar sem Bang Pla Kod sund rennur í ána, vöruhús, sem var gefið nafnið Amsterdam. Vegna þeirrar einföldu staðreyndar að þessi verslunarstaður var á móti því fyrsta og fyrir framan annað tollhúsið, tókst VOC á lævísan hátt að komast undan talsverðum inn- og útflutningsgjöldum og viðskipti gætu enn átt sér stað jafnvel við lág vatnshæð. Svo tvær flugur í einu höggi.

Innan skamms tíma reyndist þetta hagræna stefnumótandi meistaraverk vera ábatasamt. Upphaflega byggt sem stór viðargeymsluskúr á stöplum, þessi bygging var þegar stækkuð á árunum 1634-1636 með múrsteinsverksmiðjuhúsi. Tilviljun eða ekki, en sama ár hafði VOC lánað Síamska konunginum Prasat Thong hönd í árás hans á hið uppreisnargjarna suðursúltanaríki Pattani og ef til vill sýndi hann þakklæti sitt með því að loka augunum…. Tilviljun, 1634 var líka árið sem Logie, hin glæsilega múrsteinsbygging í VOC verksmiðjunni í Ayutthaya, var fullgerð og það er alveg mögulegt að múrararnir og smiðirnir sem höfðu tekið þátt í þessu verkefni hafi einnig byggt vöruhúsið í Amsterdam.

Pakhuis A'dam (nr.5) á hollensku korti

Vörur voru geymdar í vöruhúsinu í Amsterdam sem Siam útvegaði VOC til útflutnings, svo sem tini, hrísgrjón, olía, við, hjörtuskinn, fílabein af fílum og geislaskinn. Þeir síðarnefndu voru notaðir sem eins konar sandpappír til að pússa suðrænan harðvið. En vöruhúsið í Amsterdam geymdi einnig innfluttar vörur eins og efni, ull og hör. Stuttu eftir að múrsteinsbyggingin var fullgerð voru einnig byggðir fjöldi íbúða fyrir starfsmenn VOC í grenndinni og var lóðin öll styrkt og styrkt til að tryggja varninginn. Þar var stór kofi sem þjónaði sem vistarverur fyrir herdeild, sem var að meðaltali um tuttugu menn, og samkvæmt þeim fáu skjölum sem varðveist hafa um þennan stað voru einnig járnsmiðja og trésmíðaverkstæði á lóð vörugeymslunnar. . Þessi verslunarstaður, ólíkt aðalhúsinu í Ayutthaya, bauð ekki upp á aðlaðandi umhverfi. Ýmsar vitnisburðir úr samtímanum sýna að þessi VOC útvörður var staðsettur á mýrarsvæði sem var herjað af m.a. þykkum moskítóflugum, á meðan gríðarmikil nærvera saltvatnskrókódíla, ákaftir eftir bragðgóðu hollensku snarli, leyndist alltaf...

Eftir fall og síðari eyðileggingu Ayutthaya árið 1767 lauk viðskiptastarfsemi VOC í Síam skyndilega, vörugeymslan í Amsterdam fór í niðurníðslu og gleyptist af ágengum mangroveskógi. Allt fram á seint á nítjándu öld var enn minnst á rústirnar á þessum stað í sumar, sem Síamarnir sögðu að sögn þessara höfunda oft sem „hollenska heimska“.

Í apríl 1987 gerðu nokkrir Shell-verkfræðingar á vegum Siam Society undir forystu HJ Krijnen skrá, mældu og kortlögðu leifar Amsterdam vöruhússins. Nokkur veggbrot og undirstöður voru allt sem eftir stóð. Það var líklega vegna þessarar úttektar sem veggskjöldur með eftirfarandi texta var settur á þessa ferð:

"New Amsterdam City var einn af merkustu sögustöðum sem var staðsettur við Tambon Klong Bang Pla Kod, Phra Samut Chedi hverfi. Í Samut Prakan héraði á þeim tímum kom mikill fjöldi hollenskra manna til að versla við Tæland. Þessir hollensku karlmenn voru vel látnir og vingjarnlegir í viðskiptum sínum við Tælendinga. Sum þeirra veittu stjórnvöldum góða þjónustu. Þeim var þannig úthlutað landsvæði á vesturbakka Bang Pla Kod skurðsins til að nota til geymslu og búsetu. Staðurinn leit svo vel út að hann var þekktur meðal hollenskra manna sem þar bjuggu sem New Amsterdam eða Holland Buildings. Síðar fór gagnkvæmt samband að versna til loka Ayutthaya-tímabilsins og einnig mikilvægi Nýju Amsterdam. Tíminn styrkti einnig hnignun árbakkans þar sem Holland byggingar voru staðsettar. Þeir voru veðraðir af sjávarföllum. Þess vegna sjást engin ummerki um slíka staði í dag.'