Heimfluttur frá paradís

Hversu paradís er suðræn eyja enn ef þú gætir þurft að vera þar miklu lengur en þú vilt? Erik Hoekstra (26) var á Palawan á Filippseyjum þegar svæðið var „læst“ vegna kórónuveirunnar. Allt í einu ertu virkilega langt að heiman. Erik segir að með mikilli aðstoð heimamanna og sendiráðsins hafi hann komið heill heim.

Það sem byrjaði sem draumur í hrífandi paradís breyttist fljótt í martröð. Mig langaði að eyða mánuð á Filippseyjum til að jafna mig eftir að ég útskrifaðist úr meistaranámi í arkitektúr í Delft. Heimamenn höfðu nokkrar áhyggjur af því hvort það væri snjöll hugmynd að ferðast á þessum óvissu kórónutíma. En á þeim tíma var okkur enn ekki kunnugt um skaða. Það gekk verr í Þýskalandi og Belgíu en á Filippseyjum.'

Hápunktur

„Við byrjuðum ferð okkar 2. mars. Um Manila komumst við á fyrsta áfangastað, eyjuna Coron. Falleg náttúra með steinum, pálmatrjám, grænbláu vatni og miklu ósnortnu gróðurlendi. Frá Coron var siglt til El Nido á eyjunni Palawan, frábær bátsferð sem leiddi okkur á fallegustu staðina, bæði ofan og neðan vatns. Þetta gæti verið hápunktur ferðarinnar, hugsaði ég!'

Finndu leið út

„Því miður höfðum við náð hámarki þá. Filippseyjar hófu að grípa til aðgerða gegn útbreiðslu COVID-19. Þann 15. mars settu sveitarfélög sínar eigin reglur um „samfélagssóttkví“. Sveitarfélagið El Nido lokaði ferðamönnum, fólki var aðeins leyft að fara. Einnig var sett á útgöngubann. Þar sem við höfðum fundið tiltölulega góðan stað til að vera á, farfuglaheimili, reyndum við að finna leið út þaðan'.

„Háttur okkar breyttist úr því að njóta og batna í að lifa af. Það minnti mig á janúarmánuð þegar ég útskrifaðist. Það gekk auðvitað ekki snurðulaust fyrir sig, en það tókst á endanum. Þess vegna tókst mér að vera tiltölulega hreinskilinn og staðfastur jafnvel núna. Á hverjum degi reyndi ég að ávarpa og ná til sem flestra í gegnum samfélagsmiðla og ég tilkynnti sendiráðinu í gegnum Facebook að hópurinn okkar (12 Hollendingar og ein frönsk kona) væri fastur í El Nido. Að lokum fengum við tilkynningu í gegnum BZ Reisapp um að það yrði heimsendingarflug frá höfuðborginni Manila 21. mars. Ferðaappið er handhægt tæki til að halda sambandi við Holland hvað varðar uppfærslur og ráðleggingar.'

Allt starfið

„En að fá miða frá El Nido til Manila reyndist vera heilmikil vinna, að hluta til vegna tungumálahindrunarinnar. Þar að auki vildu fleiri fara heim. Við vorum skráð hjá „Bureau of Tourism“ á staðnum, sem skipulagði þetta „sóparaflug“ innanlands. Okkur tókst að lokum að fá staðbundna flugmiða til Clark í 100 kílómetra fjarlægð frá Manila, auk millilandaflugmiða til Amsterdam í gegnum þessa stofnun.'

Hollendingar eru komnir aftur

„Næsta dag, á El Nido flugvellinum, sá ég sóparflugið okkar í flugrekningarappi taka U-beygju, mér til mikillar undrunar. Ég vonaði að appið væri ruglað, en fluginu okkar var í raun aflýst. Hvers vegna, það var ekki gefið upp. Ég man þegar við urðum hvít. Sem betur fer gátu hópmeðlimir útvegað næturgistingu á farfuglaheimilinu okkar í El Nido. Gestir og starfsfólk tóku okkur opnum örmum. „Hollendingar eru komnir aftur!“ Okkur líkaði þetta greinilega aðeins minna. En hugarfar okkar hélst: ekki gefast upp, finndu leið heim, því við fréttum að annað slagið færi viðskiptaflug frá Manila.

Við afþökkuðum hins vegar nýtt sweeperflug sem okkur var boðið. Flugvöllurinn sem um ræðir er 7 klukkustundir frá El Nido og líkurnar á að við gætum lent í vegatálmum voru of miklar. Og hvað ef þessu flugi væri líka aflýst? Þá gátum við ekki farið aftur til El Nido. Ákvörðun okkar var studd af hollenska sendiráðinu. Skilaboðin þeirra voru „vertu kyrr og við sendum þér uppfærslu“.

Komenton / Shutterstock.com

Starfsfólk

„Á ákveðnum tímapunkti heyrðum við að hollenska ríkisstjórnin væri að vinna að nýju heimsendingarflugi aftur til Hollands. Við unnum aftur hörðum höndum að því að finna leið til Manila eða Clark. Sendiráðið ráðlagði okkur að leigja einkaflugvél. En svona einkaflug gerist ekki bara. Það þurfti að semja og staðfesta yfirlýsingar og leyfi mjög fljótt og borga mikið fé. Móðir mín og eiginmaður hennar stilltu úrin sín á filippseyska tíma og skipulögðu mikið fyrir okkur sem „Flying couch® Rescueflights“ okkar.

„Með edrú hugsun, en einnig mikilli streitu og svefnlausum nætur, og mikilli hjálp frá ræðismannsskrifstofunni á Filippseyjum, tókst þeim að hvetja leiguflugsfyrirtæki til að grípa til aðgerða eftir 48 klukkustundir. Fyrir okkur var þetta loksins augnablik vonar. Hins vegar þurfti enn að skipuleggja hóteldvöl í Manila. Algjör áskorun því margir ferðalangar vildu snúa heim um Manila. Að lokum, aftur með aðstoð heimamanna og sendiráðsins, var hægt að útvega gistingu fyrir allan hópinn okkar á hóteli.'

Spenna og léttir

„Á El Nido flugvellinum vorum við enn spenntir, enda vorum við ekki komnir lengra en síðast. Þegar einkaflugvélin okkar lenti fögnuðu allir og nokkur tár féllu. Morguninn eftir, á flugvellinum í Manila, varð ég svo glöð þegar ég sá bláan risastór lenda út úr augnkróknum. Í sætinu mínu í KLM vélinni áttaði ég mig á því að mér hafði tekist það, að orrustunni væri lokið. Ég var á leiðinni aftur til Hollands! Og það líka á upphaflega fyrirhuguðum heimkomudegi. Nú hvíli ég mig frá öllu ævintýrinu. Það gengur vel, sérstaklega núna þegar vondu draumarnir eru búnir'.

Duglegur Hollendingur í sendiráðinu

„Sem hópur gerðum okkar besta til að koma öllu í lag. En ég geri mér allt of vel fyrir því að við erum heppin, því mjög duglegur Hollendingur í sendiráðinu í Manila hefur tekist á við aðstæður okkar. Þessi harðstjóri barðist hart við að koma okkur heilu og höldnu heim. Fyrir hönd alls hópsins er ég honum mjög þakklátur!'

Heimild: Holland um allan heim