Reynsla Jacobus van de Koutere, Brugge ævintýramanns í Síam og nágrenni (hluti 2)

Fornt kort af Ayutthaya – Mynd: Wikipedia

Alveg eins og margt Farang Í dag var Van de Koutere einnig hrifinn af viðhorfi síamska til kynhneigðar:

"Við hliðina á þetta hef ég séð meðal íbúa þess ríkis og þeirra í Pegu, að allir hinir miklu herrar, millistéttirnar og jafnvel smábörnin, bera á höfði getnaðarlimsins tvær bjöllur, sem slegnar eru inn í holdið. Þeir kalla loftbólurnar bruncioles. Þeir líta út í sömu stærð og nótur og hljóma mjög skýrt; hinir miklu herrar klæðast tveimur og jafnvel fjórum í viðbót. Í félagsskap fimm Portúgala heimsótti ég mandarínu. Hann var nýbúinn að fyrirskipa að kallaður yrði til skurðlæknir til að fjarlægja einn af bruncioles hans vegna þess að það hafði sært hann. Eins og siður var þar í landi fjarlægði þessi skurðlæknir, án þess að skammast sín fyrir það, þá bjöllu fyrir augum okkar. Fyrst notaði hann rakvél til að opna glansinn og taka út eina bjöllu. Hann saumaði glansið upp svo að síðar, þegar það hefði gróið, myndi hann endurtaka aðgerðina og setja bjölluna sem fjarlægð var aftur inn í. Það er ótrúlegt hvernig þeir geta tengst þessu skrautlega efni. Þeir sögðu mér síðan frá uppfinningamanni þess, drottningu í Pegu. Enda voru íbúar þess konungsríkis mjög hrifnir af samkynhneigðum á sínum tíma. Hún gaf út lög með hinum mestu refsingum, að konur skyldu halda undirskjólum sínum opnum frá nafla og niður, svo að lærin kæmu í ljós við gang. Hún gerði þetta til þess að karlmenn hefðu meiri smekk á konum og yfirgáfu sódóma...“

Í litríkum skrifuðum minningum sínum fjallaði Van de Koutere um fjölmörg efni sem höfðu haft áhrif á hann í Síam, allt frá fílaveiðum til hugleysis Síamönsku karlanna til óhugnanlegra líkamlegra refsinga sem Síamkóngurinn setti. Í einum áhugaverðasta kaflanum staðfesti hann að höfuðborg Síams væri full af rændu list sem Síamarnir hefðu stolið frá Kambódíu. Allir þessir gripir týndust síðar óafturkallanlega eftir fall og rán Ayutthaya af Búrma árið 1767:

"Inni í musterunum voru margir lampar sem héngu allt í kring og bronsstyttur stóðu í kring; álíka hátt og fullorðinn maður sem hallar sér upp að veggjum. Þeir voru klæddir eins og forn Rómverjar og sumir höfðu prik í höndunum; aðrir héldu fjötrum ljónum. Þessar solidu bronsstyttur virtust mjög líflegar. Fyrir fjörutíu árum fundust þessar styttur í eyðilagðri borg í konungsríkinu Kambódíu. Íbúarnir fundu þessa borg í fjöllunum og vissu ekki hvaða fólk hafði búið þar. Fundurinn var nefndur 'Angkor'. Miðað við gæði myndanna sem fundust voru íbúarnir líklega Rómverjar…“

Jacob Cornelisz Van Neck

Hvað sem því líður var fjöldi mynda sem fundust af de Koutere mjög áhrifamikill. Að hans sögn voru ekki færri en 3.000 í einum stórum sal musterisins nálægt höllinni. 'skurðgoð'....

Dvöl hans í Ayutthaya lauk hins vegar skyndilega eftir að hann tók þátt í ráðabruggi Dóminíkanans Jorge de Mota og varð að flýja í flýti. Vorið 1602 missti hann næstum líf sitt aftur eftir átök við VOC í höfninni í Pattani. Þrátt fyrir viðvaranir um veru Hollendinga hafði hann lagt að bryggju í þessari höfn með fullhlaðint drasl. Í síðustu viku september 1602 hafði hollenski skipstjórinn - og síðar borgarstjóri Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck sent út njósnasveit í sleðum nálægt Macau, sem Portúgalir höfðu hertekið og allir, að undanskildum ungmenni um borð, hafi verið tekinn af lífi. Van Neck, sem var fáfróð um ævintýri þeirra, vegur akkeri 3. október, eftir að enginn hafði snúið aftur, og sigldi til Pattani til að koma á fót verslunarstöð fyrir piparviðskipti.

VOC Admiral Jacob Van Heemskerck

Á sama tíma og Van de Koutere kom einnig til Pattani, þremur dögum síðar kom VOC aðmírállinn Jacob Van Heemskerck þangað líka með fréttir af hörmulegum örlögum Hollendinga sem höfðu fallið í hendur Portúgala. Van Hemskerk var með sex portúgalska stríðsfanga innanborðs og Van de Koutere tókst að koma í veg fyrir að þeir yrðu hengdir í hefndarskyni. Þrátt fyrir að honum hafi nokkrum sinnum verið boðið að borða um borð í VOC-skipunum var ljóst að Hollendingar vantreystu honum og það var gagnkvæmt. Á hverju kvöldi dró Van de Koutere sig til landsins vegna þess að hann treysti ekki málinu og það var réttilega vitni að eftirfarandi kafla úr endurminningum hans:

"Ég áttaði mig á því að ég gæti ekki varið draslið upp á eigin spýtur ef eitthvað gerðist um nóttina. Ég fór að sofa á akrinum og fól aðeins fjórum þrælum að gæta fullhlaðins ruslsins. Um kvöldið komu Hollendingar og götuðu bátinn við stefni og skut, sem varð til þess að skipið fylltist hægt en örugglega af vatni. Þegar þrælarnir vöknuðu um miðnætti var draslið næstum því sokkið. Einn þeirra kom til að segja mér það og ég fór strax að athuga hvort ekki væri hægt að bjarga einhverju. Þegar ég kom til hafnar var draslið fullt af vatni á botninum; því það var fjöru. Ég stóð þarna og horfði á, reiður, en ég gat ekki gert neitt í því lengur. Sjórinn kom upp og draslið hvolfdi. Vegna þessa missti ég enn og aftur allt sem ég átti...“.

Van de Koutere hafði verið nógu klár til að vera í fylgd með fullt af japönskum málaliðum í Pattani, sjö daga vikunnar, dag og nótt, og það var gott því VOC vildi drepa hann. Hollendingum og vitorðsmönnum þeirra á staðnum tókst að drepa tengilið hans á staðnum, Antonio de Saldhana nokkur, og sátu um húsið þar sem van de Koutere dvaldi, en urðu að lokum að fara án þess að afreka neitt.

Eftir óheppileg árekstra hans við VOC helgaði Jakobus van de Koutere sig alfarið við verslun með gimsteina, aðallega í viðskiptum við indverska furstadæmið Bijapur, og það gerði honum ekkert illt. Í maí 1603 kvæntist hann Dona Catarina do Couto í Goa. Hjónaband sem var blessað með tveimur sonum. Þremur árum síðar, sem hraðboði fyrir spænsk-portúgölsku krúnuna, fór hann í ævintýralega ferð á landi til að leggja af stað til Lissabon um Bagdad og Allepo. Hins vegar, í Miðjarðarhafinu, var hann tekinn af maurískum sjóræningjum og fangelsaður sem kristinn eldhúsþræll í vígi í Túnis. Hins vegar gæti hann fengið lausnargjald með stuðningi Frakka. Næstu árin ferðaðist hann óþreytandi um Austurlönd fjær í leit að gæfu og upplifði fjölmörg ævintýri þar sem óáreiðanlegir austurlenskir ​​herforingjar, þröngsýnir portúgalskir embættismenn, hollenskir ​​VOC ræningjar, grimmir malaískir sjóræningjar og miskunnarlausir arabískir hjólhýsaránsmenn voru í aðalhlutverki.

Eftir að hann sneri aftur til Goa kom þó fljótlega í ljós að Koutere-bræður höfðu staðið sig vel með Portúgala. Fram að því hafði þeim tekist að komast hjá því að vera vísað frá austurnýlendunum, eins og allir aðrir en portúgalar, á grundvelli tveggja konunglegra tilskipana frá 1605 og 1606. Með því að leggja fram beiðnir, portúgalskir makar þeirra, hæft jafnvægi á milli portúgalskra og hollenskra hagsmuna og ef til vill líka mikið af mútum tókst þeim að halda sig frá skaða í mörg ár, en vorið 1623 var sögu þeirra lokið. Þeir voru handteknir og fluttir til Lissabon þar sem þeir lentu í fangelsi grunaðir um samstarf við Hollendinga...

Nokkrum mánuðum síðar var viðskiptafélagi þeirra, Þjóðverjinn auðjöfur Fernao do Cron, asíski umboðsmaður Fuggers, einnig handtekinn og vísað úr landi. Í báðum tilfellum gæti öfund af þessum ríku ókunnugu fólki einnig átt þátt í ákvörðuninni um að handtaka þá og gera eignir þeirra upptækar. Hins vegar tókst spænska dómstólnum að frelsa bræðurna og eftir það gekk Jacobus til liðs við nýlendustjórnina Madrid. Hann upplýsti landstjóra í Indlandi af kostgæfni hvernig þeir gætu best keyrt á brott eða sniðganga VOC á svæðinu. Til dæmis beitti hann sér ekki aðeins fyrir stofnun fastahers á Indlandi heldur einnig fyrir stofnun 12 þungvopnaðra herskipa.af Dunkerque gerð' og með blönduðum flæmskum-spænskum áhöfnum til að gefa VOC bragð af eigin lyfjum... Það hlaut hann til riddara í sverðsreglu heilags Jakobs, einu elsta og virtasta spænska riddaraveldi.

Þrátt fyrir annasamar athafnir fann hann tíma á árunum 1623-1628 til að skrifa minningar sínar til sonar síns Esteban, sem gaf þær út í þremur bindum undir hinu hljómandi titli 'Vida. de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' búnt. Handritið hefur síðan verið geymt á Þjóðarbókhlöðunni í Madríd og hefur verið þýtt á ensku og hollensku. Hið síðarnefnda kom út árið 1988, ritstýrt af Johan Verberckmoes og Eddy Stols, undir titlinum 'Asian Wanderings - Lífssaga Jacques de Cotre, demantakaupmanns Brugge 1591-1627 hjá EPO.

Jacobus van de Koutere dó í júlí 1640 í Zaragoza, á meðan hann var í spænska konungsfylkingunni að undirbúa árás á Katalóníu. Að Van de Koutere væri nú orðinn samfélagslega mikilvægur sannast af þeirri einföldu staðreynd að á þessu blíðskaparsumri lögðu þeir sig fram um að flytja líkamsleifar hans til Madrídar þar sem þær voru grafnar hátíðlega í grafhýsi í kapellunni í San Andrés de með leyfi konungs. los Flamencos.