Seorang pangeran cepat di Pattaya dan sebelas orang Siam lainnya

Pangeran Bira di Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Pada perhentian terakhir reli mobil kami berakhir di Sirkuit Balap Bira. Bira? Siapa itu? Minggu lalu pertanyaan ini dijawab secara rinci dalam sebuah buku yang sangat menarik dan menggugah selera yang ditulis oleh Teddy Spha Palasthira, berjudul Siam terakhir, perjalanan dalam perang dan damai.

Pangeran Bira, lengkapnya HRH Pangeran Birabongse Bhanubandh, lahir pada tahun 1914 sebagai cucu Raja Mongkut (Rama IV). Selama studinya di London (seni visual!) ia menjadi kecanduan mobil cepat dan memulai karir sebagai pembalap. Antara 1935 dan 1955 ia ikut serta dalam ratusan balapan di setiap trek yang bisa dibayangkan di Eropa dan di tempat lain. Di sana dia mengendarai English Racing Automobile (ERA), enam silinder yang disempurnakan, dan menang dengan sangat teratur. Dia tidak mengemudi atas nama pabrik mobil mana pun, tetapi atas nama tim independen, tim Tikus Putih, yang didirikan oleh keponakannya, Pangeran Chula Chakrabongse, cucu Raja Chulalongkorn. Usai perang, ERA miliknya tak lagi mampu bersaing dengan mobil balap Maserati dan Alfa Romeo. Pada Januari 1955 dia memenangkan Grand Prix Selandia Baru di Ardmore dan keesokan harinya dia mengakhiri karir balapnya.

Dia juga orang Thailand pertama yang terbang sendiri dari Eropa ke Thailand dan orang Thailand pertama yang bermain ski air di sungai di Bangkok. Bira juga menjadi, setelah pernikahan pertama dengan seorang Inggris (Ceril) dan yang kedua dengan seorang Argentina (Chelita), seorang wanita kompulsif yang tinggal di sebuah vila indah bernama Les Faunes dekat Cannes, tempat kapal layarnya ditambatkan. Teman dan sopirnya, Prasom, menjemput para wanita itu dengan Aston Martin-nya dan kemudian mengembalikan mereka dengan Buick-nya. Menurut Teddy, Bira meniduri ratusan perempuan. Pernikahan keduanya runtuh dan begitu pula anggarannya. Pada tahun 1956 dia menceraikan Chelita dan kembali ke Thailand dalam keadaan bangkrut.

"Hidup dimulai pada usia enam puluh," kata Bira kepada teman-temannya di Royal Varuna Yacht Club di Pattaya. Dia adalah anggota yang sangat penting dan akhirnya menjadi legenda di sana. Libidonya habis dan dia sekarang menjalani kehidupan yang tenang dengan dua wanita Thailand, Lom dan Lek. Tapi dia masih memiliki kecepatan dan ternyata menjadi pelaut yang sangat baik, memenangkan banyak balapan. Dia adalah bagian dari tim nasional Thailand yang berpartisipasi dalam Olimpiade pada tahun 1956, 1960, 1964 dan 1972. Dia membawa kompetisi berlayar penting ke Pattaya, seperti kejuaraan dunia 1978. klub.

Petualangan bisnisnya selalu berakhir dengan bencana, jadi teman-temannya selalu harus membantu secara finansial. Dia senang dalam cinta dan permainan (olahraga), tetapi tidak dalam bisnis. Pada tahun 1985, dua hari sebelum Natal, dia meninggal di sebuah bangku di London Underground, tampaknya karena serangan jantung. Kehidupan yang luar biasa dan luar biasa berakhir dengan diam-diam!

Saya akan meringkas secara kering untuk saat ini, tetapi Teddy mendandani sketsa biografinya dengan segala macam anekdot yang menarik dan menghibur. Senang membaca.

Dan bukan itu saja, karena selain Pangeran Bira, Teddy juga merawat sebelas orang Siam lainnya yang menjalani kehidupan yang luar biasa di abad terakhir (sering kali berhubungan dengan Perang Dunia II). Untuk beberapa nama saja: Jadi Sethaputra, yang menyusun kamus Inggris-Thailand pertama sebagai tahanan politik, Plaek Pibulsongkram, diktator yang berusaha melindungi kepentingan Thailand selama Perang Dunia II, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), skala besar nyata Thailand pertama pengusaha. Dan delapan orang Siam lainnya yang masing-masing pasti pantas mendapatkan sketsa biografi yang dimasukkan Teddy ke dalam bukunya yang indah. Bukunya diperkenalkan oleh Anand Panyarachun, mantan Perdana Menteri Thailand. Teddy mengakhiri perkenalannya sendiri dengan kata-kata 'jika kamu ingin mengetahui siapa teman sejatimu dan ingin menikmati masa tuamu, tulislah buku'. Nasihat yang menyentuh….

Saya hanya dapat dengan sepenuh hati merekomendasikan buku yang menarik dan lezat ini.