Penulis Barat di Bangkok: Joseph Conrad

Pelaut Polandia Teodor Korzeniowski pertama kali mengunjungi Bangkok pada Januari 1888 ketika dia menjadi perwira di Angkatan Laut Pedagang Inggris. Dia berasal dari Penginapan Pelaut dikirim ke ibu kota Siam di Singapura untuk mengambil alih komando Otago, barque berkarat yang kaptennya meninggal mendadak dan sebagian besar awaknya dirawat di rumah sakit karena malaria.

Setelah perjalanan empat hari, dia melewati Batang, gundukan pasir besar di mulut Chao Phraya: 'Suatu pagi lebih awal, kami menyeberangi palang dan sementara matahari terbit dengan indahnya di atas hamparan tanah yang datar, kami melewati belokan yang tak terhitung jumlahnya, melewati di bawah bayang-bayang pagoda emas besar, dan mencapai pinggiran kota.' Dia dengan patuh menyerahkan dirinya kepada Konsul Jenderal Inggris, sebagaimana layaknya pada masa itu, dengan surat jaminan ini diserahkan kepadanya di pelabuhan keberangkatannya:

'Orang yang telah saya tunangan adalah Tn. Conrad Korzeniovsky. Dia menyandang karakter yang baik dari beberapa kapal yang dia berlayar keluar dari pelabuhan ini. Saya telah setuju dengannya bahwa gajinya sebesar 14 Pounds per bulan dihitung dari tanggal kedatangannya di Bangkok, kapal untuk memberinya makanan dan semua barang yang diperlukan…'

Sampai dia menemukan kru yang cocok dan seorang pilot, dia kebanyakan menghabiskan waktu di Ruang Biliar Hotel Oriental, satu-satunya hotel yang benar-benar nyaman yang dapat ditemukan di ibu kota Siam pada masa itu, yang pertama kali dibuka pada tahun 1876. Namun, dia tidak tinggal atau makan di sana karena gajinya terlalu kecil untuk itu. Dan itu hal yang baik, karena masa tinggalnya tidak akan bertahan - seperti yang dia pikirkan semula - berhari-hari, tetapi berminggu-minggu.

Diganggu oleh radang sendi, Korzeniowski terpaksa mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan di lautan yang bergolak beberapa tahun kemudian dan mulai di bawah kendalinya. nom de plume Joseph Conrad untuk menulis. Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai penulis buku terlaris Lord Jim en Hati Kegelapan. Pengalamannya di Afrika dan Asia terbukti menjadi sumber inspirasi perjalanan yang tak ada habisnya dalam dirinya sendiri sering kali merupakan metafora untuk perjalanan ke bagian dalam pikiran manusia. Gaya naratifnya yang ahli dan anti-pahlawannya yang sangat imajinatif sangat memengaruhi seluruh generasi penulis berbahasa Inggris.

Conrad telah melakukan perjalanan ke Asia Tenggara sebanyak tiga kali dan pengalaman ini meninggalkan kesan mendalam baginya. Tidak sepenuhnya salah, dia digambarkan oleh beberapa akademisi sebagai 'penulis yang membuat Asia Tenggara dikenal Dunia'. Falk, Pembagi rahasia en Garis bayangan adalah tiga karya Conrad yang terinspirasi dari Bangkok. Dia menjelaskan di Garis bayangan bagaimana dia memilih pintu masuk pasang surut lebar dari Chao Phraya. Yang tak terlupakan adalah deskripsinya tentang kota, terpanggang di bawah Ploert Tembaga, contoh bagus dari prosa bergaya ahli yang menjadi ciri khasnya:

'Itu dia, tersebar luas di kedua tepian, ibu kota Timur yang belum pernah mengalami penakluk kulit putih. Di sana-sini di kejauhan, di atas gerombolan yang padat dari bubungan atap coklat yang rendah, menjulang tinggi tumpukan batu, istana raja, kuil, cantik dan bobrok runtuh di bawah sinar matahari vertikal '…