Botan, seorang penulis yang mencuri hatiku

'Suatu malam saya sedang duduk di kamar tidur saya dengan notepad di pangkuan saya memikirkan apa yang akan saya tulis. Saya mendengar ibu dan ayah saya berdebat di kamar sebelah saya. Saya mencatat apa yang mereka katakan; dan dengan demikian 'Surat dari Thailand' lahir.'
Botan tentang asal-usul bukunya

'Ibu saya yang paling dicintai dan dihormati', begitulah awal dari sembilan puluh enam surat pertama yang ditulis Tan Suang U dari Thailand antara tahun 1945 dan 1967 kepada ibunya di Tiongkok. Tan Suang U adalah seorang emigran Tionghoa miskin yang, seperti banyak orang lainnya, pergi mencari kemakmuran dan kebahagiaan di Thailand.

'Surat dari Thailand' adalah novel yang berisi surat-surat tersebut; ditulis oleh Botan (nama pena Soepha Sirisingh, 1945-sekarang), putri seorang emigran Tionghoa dan ibu Tionghoa/Thailand.

Dia menulis buku itu ketika dia berusia 21 tahun dan pada tahun 1969 dianugerahi hadiah SEATO untuk sastra Thailand. Buku ini adalah bacaan wajib di sekolah-sekolah Thailand. Saya belajar lebih banyak tentang Thailand dari buku ini daripada dari sepuluh buku informasi. Ini adalah salah satu buku favorit saya dan saya merekomendasikan untuk membacanya kepada siapa pun yang tertarik dengan Thailand.

Protagonis dan penulis surat-surat itu adalah Tan Suang You (Tan adalah nama belakangnya, miliknya ya, dia tidak pernah menggunakan nama Thailandnya). Dia menikahi seorang gadis Tionghoa yang cantik di usia muda, memiliki seorang putra dan 'sayangnya' tiga putri lagi setelah itu dan menjadi seorang pengusaha kaya di Yaowarat.

Saya menunjukkan pengalamannya berdasarkan beberapa bagian dari buku ini dan saya berharap, setelah penjelasan singkat, mereka berbicara sendiri.

surat 20, 1945, ayah angkatnya berkata kepada Suang U di kamar tidurnya:
“Saya telah tinggal di negara ini selama beberapa dekade, Suang U, dan saya telah belajar banyak tentang bangsa saya sendiri dengan melihat mereka berjuang, dan seringkali berhasil, di antara orang-orang dari ras yang berbeda. Apa yang membuat kita begitu berbeda, dan mengapa kita tetap seperti itu? Saya telah banyak memikirkan hal itu selama beberapa minggu terakhir.

Jika Anda mendengarkan orang Thailand berbicara tentang Cina, Anda akan berpikir bahwa kami semua berasal dari desa yang sama, memiliki ayah dan ibu yang sama, dan kami semua berpikir dan bertindak sama. Ribuan butir beras dilemparkan ke dalam keranjang, namun saya bisa mengerti mengapa mereka berpikir begitu. Kami orang asing di sini………..”

Dia menutup matanya lagi, menguap, dan berkata, "Turun dan bicaralah dengan ibu mertuamu… dan biarkan aku terus sekarat."

surat 29 tahun 1947, wanita Tionghoa harus memakai celana panjang; percakapan antara ibu mertua Suang U dan adik iparnya, Ang Bui
'Melihat? Dia melakukan apa yang dia inginkan. Lipstik, tulisan di alisnya – dia bahkan memakai rok farang saat berbelanja dengan teman-temannya. Jika ayahnya bisa melihatnya….” Dia memutar matanya ke langit-langit. "Kalau saja dia mau menikah… ayahnya yang malang memohon padanya di ranjang kematiannya…."

Ang Bui melompat ke kursinya, matanya bersinar karena marah. 'Kamu berpikir bahwa kebahagiaan bagi seorang wanita hanya terdiri dari satu hal: pernikahan, seorang pria. Yah tidak, setidaknya tidak untukku. Saya tidak membutuhkannya. Pernahkah Anda berpikir bahwa seorang wanita bisa menikah dan tetap tidak bahagia? Lihat sekeliling!'

surat 33, 1949, renungan Suang U
….Ada pepatah Thailand bahwa 'berbicara bahasa Cina terdengar seperti orang Thailand yang berdebat'. Saya bertekad untuk tidak pernah mengkonfirmasi prasangka itu….Gagasan bahwa semua orang Cina keras dan kasar sama tidak benarnya dengan gagasan bahwa orang Thailand selalu tersenyum. Jika Anda tinggal di antara orang Thailand, Anda tahu bukan itu masalahnya. Ada juga orang Thailand yang cemberut dan cemberut, banyak dari mereka…. Senyuman Thailand yang terkenal hanyalah lapisan gula pada kue; seperti apa kue itu sendiri hanya yang pernah mencicipinya yang tahu.

Pengagum terbesar Thailand adalah orang-orangnya, kebanyakan orang asing, yang tidak tahu seperti apa kehidupan sebenarnya di sini. Mereka mengangguk dengan bijak dan mengatakan bahwa orang Thailand adalah 'seniman kehidupan nyata' dan 'tahu nilai kehidupan yang tenang'. Mereka tidak dapat membayangkan ekstrimnya kemalasan dan tidak bertanggung jawab yang ditimbulkan oleh garis pemikiran ini, atau pengabaian terhadap ketertiban dan kesopanan.

surat 36, 1952, Suang You, istrinya Mui Eng dan putra mereka Weng Kim
'Khrap, khun Pho!
'Apa artinya 'khrap? (Aku tahu itu).
"Oh, permisi!" Dia terkikik gugup.
"Apakah kamu sadar, Weng Kim, bahwa kamu orang Cina?"
'Ya Ayah; tetapi mengapa di akte kelahiran saya tertulis bahwa saya orang Thailand? Saya telah melihat itu.'
'Karena kamu lahir di Thailand. Oleh karena itu, Anda adalah warga negara Thailand, sama seperti Ibu; tapi kamu tetap orang Tionghoa, sama seperti Mama adalah orang Tionghoa. Apakah kamu mengerti?'
Dia mengangguk tanpa sadar dan aku tidak mendengar dia berbicara bahasa Thailand lagi.
Beberapa minggu kemudian, Mui Eng berkata, "Tahukah Anda bahwa Weng Kim berbicara bahasa Thailand di pabrik?"

surat 49, 1954, pertengkaran antara putra Suang U, Weng Kim, dan seorang pekerja di pabrik mereka
"Kamu anak yang canggung!" katanya tajam. "Sekarang permenmu sudah kotor semua. Apakah Anda tahu berapa biayanya!'
"Beraninya kau berbicara padaku seperti itu!" bentaknya kembali.
'Yah, aku bisa memberitahumu apa yang aku inginkan. Anda hanyalah pekerja biasa di sini dan ayah saya adalah bos dari semua orang di sini. Aku akan membuatnya memecatmu!'
'Jadi dia bosnya, ya? Lalu kenapa dia harus meninggalkan negaranya sendiri, jek bodoh?* Ini negaraku dan bukan milikmu. Anda datang ke sini, menyewa sebidang tanah dan berpikir Anda cukup hebat… brengsek!'
'Kamu tidak bisa memanggilnya aku! pekik Weng Kim histeris. 'Dan jika kamu tidak suka bekerja untuk jek, maka keluarlah! Ayo, PERGI!!'
"Kembali ke Cina!" kata gadis itu dengan nada keras dan pahit, 'maka kamu bisa makan kotoran sapi seperti dulu!'

*jek, nama panggilan untuk orang Cina. Gadis itu bisa tinggal, Suang U merenung beberapa saat kemudian:
Aku mencoba melupakan kejadian itu. Tapi aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata jelek gadis itu dari kepalaku. Mata hitam besarnya begitu tua dan lelah; Saya merasa kasihan padanya! Dia cemburu dengan kehidupan mudah yang dimiliki anak-anak saya, gaun cantik yang dikenakan gadis-gadis kami, makanan enak yang mereka dapatkan… Andai saja lebih banyak orang miskin Thailand yang begitu marah! Tetapi kebanyakan hidup hari demi hari, tanpa ambisi atau kepentingan kecuali cukup makan dan tempat tidur.

surat 55, 1956, percakapan antara Suang U, yang merekomendasikan seorang dokter Thailand, dan adik iparnya Ang Bui
"Kamu yang merekomendasikan orang Thailand?" Wajahnya santai kembali ke seringai nakal akrab. “Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku mendengar kamu mengatakan sesuatu yang baik tentang orang Thailand.”………..Ang Bui tersenyum lagi. “Wah, wah, Anda memuji orang Thailand dan mengkritik orang China dalam satu hari hari ini. Thailand terkadang membuat Anda lembut!'

surat 65, 1960, Suang U ingin semua anaknya bekerja setelah kelas tiga sekolah dasar. Meng Ju adalah putri bungsunya.
Meng Ju menolak untuk meninggalkan sekolah. Tak satu pun dari kedua kakak perempuannya yang mempermasalahkan hal itu tetapi gadis jahat ini berbeda… Satu jam kemudian saya melihat ke luar jendela dan melihatnya berjalan di jalan dengan tas kerja di bawah satu tangan dan setumpuk buku di tangan lainnya ………

Adik iparnya, Ang Bui, datang untuk membahas kasus tersebut.
'….Hal buruknya adalah jika kamu tidak memberinya kesempatan, dia akan menjadi getir saat dia dewasa..Itu…kamu tidak bisa membiarkan itu terjadi, Suang U!
"Beraninya kamu datang ke sini dan mengatakan kamu tidak bisa membiarkan ini terjadi!" Saya berteriak.
"Biarkan aku menyelesaikannya!" lanjut Ang Bui….
Meng Ju diizinkan untuk tetap bersekolah.

surat 76, 1963, putra Suang U, Weng Kim kabur dengan seorang pelacur bernama Pahni
Orang tua mencintai dan memperhatikan anak-anak mereka; itulah kelemahan terbesar kita dan senjata terbesar mereka. Singkatnya, saya membawa gadis Pahni ke rumah kami agar tidak kehilangan anak laki-laki saya….Saya merasa masyarakat Thailand tidak adil terhadap wanita seperti Pahni, karena ketika mereka mencoba bunuh diri, ternyata tidak mungkin. Mereka dipaksa turun ke jalan lagi atau mati kelaparan oleh orang-orang yang sangat menentang prostitusi.

surat 80, 1965, putranya Weng Kim berbicara dengan ayahnya, Suang U
"Apa yang harus aku lakukan untuk menjadi anak yang baik, Papa?" tambahnya dengan suara kecil. 'Saya sangat bingung… Ketika saya masih kecil, sekolah selalu tampak seperti dunia yang berbeda; sekolah Thailand yang saya maksud, seperti planet lain atau semacamnya. Di sini kami berbicara bahasa Cina dan Anda mengharapkan kami berperilaku seperti anak-anak dari tempat Anda dibesarkan… Po Leng?….

Ayah, menurutmu aku berbicara bahasa Thailand seperti orang Thailand, bukan? Yah, kebetulan aku punya aksen. Mereka mengolok-olok saya, sama seperti anak-anak di sekolah, hanya anak-anak yang melakukannya tepat di depan wajah Anda dan bukan di belakang Anda… tapi itu mungkin bukan bagian terburuk, tetapi itu berarti Anda harus menjadi dua atau tiga orang yang berbeda, kamu tahu?

Tidak, tolong jangan katakan apapun, belum…. Saya bertindak terlalu seperti orang Thailand untuk menyenangkan orang tua saya, tetapi untuk orang Thailand saya masih seorang….jek…Saya seorang jek dengan pendidikan Thailand. Ayah, apakah Ayah mengerti apa yang saya coba jelaskan?'

Bagaimana saya bisa menjawab ketika tenggorokan saya sakit karena isak tangis yang tertahan? Saya belum pernah mendengar putra saya mengatakan begitu banyak kata berturut-turut, saya tidak pernah membayangkan bahwa dia mampu menahan kesedihan seperti itu. Apakah itu hanya salahku atau masyarakat juga...?

surat 86,1966, Meng Ju, putri bungsunya, berbicara dengan ayahnya Suang U tentang perselingkuhannya dengan tunangannya di Thailand, Winyu
"Jadi kamu berniat untuk melanjutkan ini…. Apakah kamu pikir kamu cukup mengenalnya?"
'Saya meragukan itu. Saya juga tidak mengenal diri saya dengan baik; dan aku hampir tidak mengenalmu sama sekali, meskipun aku telah tinggal bersamamu seumur hidupku'………

Beberapa saat kemudian, tentang menjadi orang Thailand dan Cina
…… 'Ayah, apakah Anda ingin Thailand menjadi seperti Amerika, di mana ras saling membenci dan melakukan kerusuhan dan saling menembak? Bangga dengan ras Anda hanyalah alasan untuk cemburu dan kebencian, dan negara ini menderita penyakit yang sama; cuma gejalanya kurang jelas.

Orang-orang dari pedesaan dipandang rendah di Bangkok dan orang-orang dari Timur Laut dipandang hina oleh semua orang; mereka mengatakan bahwa mereka bukan 'orang Thailand asli' tetapi orang Laos. Kami orang Tionghoa bukan satu-satunya minoritas, ingatlah. Anda memiliki Muslim, Vietnam, India, suku pegunungan… jika kita tidak mulai rukun, kita semua dalam masalah.'

surat 95, 1967, Suang U tentang menantu laki-lakinya yang berkebangsaan Thailand, Winyu
Membingungkan melihat Winyu di rumahnya sendiri, tidak melakukan apa-apa selain bekerja! Dan dia selalu dikelilingi oleh tumpukan kertas dan buku, miliknya sendiri dan murid-muridnya.
'Aku tidak pernah berhenti kagum pada semua pekerjaanmu,' kataku padanya suatu malam. 'Aku belum pernah bertemu orang Thailand .....'
"Sekarang aku sudah muak!" serunya sambil menampar tangannya dengan keras pada 'Sekilas tentang pendidikan dasar di provinsi'. Anda tidak pernah menghabiskan satu hari pun di pertanian Thailand; bagaimanapun juga kamu harus melakukannya. Alih-alih membandingkan setiap orang Thailand dengan pekerja di toko roti Anda.'
Dia benar dan untuk pertama kalinya saya dengan tulus meminta maaf atas pernyataan saya yang ceroboh.

surat 96, 1967, renungan Suang U dalam surat terakhirnya
Dalam setahun terakhir saya telah belajar dua hal menakjubkan. Salah satunya adalah uang bukanlah hal terpenting di dunia; yang lainnya adalah bahwa apa yang kita yakini belum tentu mencerminkan siapa kita…

…..Anakku! Saya menggendong Weng Kim saat masih kecil dan berbisik di telinganya bahwa uang adalah dewa yang terhormat, bahwa perdagangan menghasilkan kebahagiaan dan keuntungan membawa kegembiraan… Kami di sini dengan begitu banyak orang Tionghoa, namun orang Thailand menang. Lagipula itu tidak pernah benar-benar sebuah kompetisi, tetapi saya berkata pada diri saya sendiri itu untuk kehormatan saya sendiri.

Jika ada orang yang lebih baik dari Winyu Thepyalert saya belum pernah bertemu. Saya selalu percaya bahwa hati yang baik tidak menghasilkan uang. Kamu tidak bisa membeli beras untuk kasih sayang, aku biasa berkata… Ketika aku berpikir tentang apa yang aku pikirkan tentang dia ketika aku bertemu dengannya, ketika yang aku lihat hanyalah wajah Thailand dan banyak sifat aneh yang kuberikan padanya dalam kesombonganku— tidak ada yang berlaku untuknya—ya, kalau begitu aku malu! Membenci seseorang ketika Anda bahkan tidak mengenalnya adalah sesuatu yang memalukan, tetapi memakan nasi orang lain tidak…”

'Saya ingin berhasil, dalam arti yang dulu saya terapkan padanya. Tapi saya gagal membuat orang lain bahagia karena saya pemarah dan lamban…”

botani, Surat dari Thailand, Buku Ulat Sutera, 2002
botani, Surat dari Thailand, NOVIB, Den Haag, 1986, masih tersedia di internet, bol.com.

Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak