Dokter hutan Belanda menyelamatkan nyawa ratusan tawanan perang Amerika

Doctor Hekking di antara para veteran perang Amerika (Foto: The Indo Project)

Di banyak tempat, termasuk Thailand, periode ini memperingati 76 tahun berakhirnya Perang Dunia II dengan kapitulasi angkatan bersenjata Jepang. Hari ini saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan dokter Belanda Henri Hekking, yang dihormati sebagai pahlawan di Amerika Serikat tetapi hampir tidak mendapatkan ketenaran di Belanda, dan ini sama sekali tidak adil.

Henri H. Hekking lahir pada 13 Februari 1903 di Surabaya di pulau Jawa, Indonesia, yang saat itu merupakan salah satu permata kerajaan kolonial Belanda. Ketertarikannya pada jamu dan tanaman obat muncul pada usia yang sangat muda. Ini berkat neneknya, nenek Zeeland Vogel, yang tinggal di Lawang, sebuah kota pegunungan di tepi hutan di atas Surabaya, dan memiliki reputasi yang kuat sebagai penjual jamu. Henri dikirim kepadanya ketika dia menderita malaria dan setelah sembuh dia pergi bersama neneknya ketika dia pergi mencari tanaman obat di hutan atau membelinya di pasar di daerah sekitarnya. Dua kali seminggu dia melewati kampung untuk membantu penduduk asli yang sakit dengan obat-obatannya. Mungkin ilmu yang ia peroleh secara langsung mendorongnya untuk belajar kedokteran di kemudian hari.

Pada tahun 1922 dia mendaftar di Fakultas Kedokteran di Leiden dengan hibah yang dia terima dari Kementerian Pertahanan. Setelah lulus pada tahun 1929, dokter baru itu diperbolehkan memilih karir di Suriname atau Hindia Belanda. Itu menjadi, tanpa ragu, tanah airnya. Lagi pula, sebagai kompensasi atas fakta bahwa studinya dibiayai oleh tentara, ia secara kontrak diwajibkan untuk mengabdi selama sepuluh tahun sebagai dokter tentara di jajaran Tentara Kerajaan Hindia Belanda (KNIL). Awalnya ia ditempatkan di Batavia. Namun karena sistem rotasi dokter militer yang digunakan oleh KNIL, ia berganti pos setiap dua tahun dan berakhir di Malang dan kemudian di garnisun Sulawesi dan Soerabaja.

Dokter muda ini tidak hanya melatih dirinya dalam memerangi penyakit tropis, tetapi juga memperdalam pengetahuannya tentang tumbuhan dan tumbuhan yang bermanfaat. Yang terakhir ini agak diejek sebagai perdukunan oleh beberapa rekannya yang lebih konservatif, tetapi kritik ini membuat Hekking dingin. Kehidupan 'di Timurrupanya dia menyukainya dan ketika kontraknya habis dia mengundurkan diri. Alih-alih mengambil cuti panjang ke Belanda, Hekking pergi belajar ilmu bedah di Italia. Pada bulan September 1939, studinya tiba-tiba terganggu oleh ancaman perang yang tiba-tiba sangat nyata dan mobilisasi tentara Belanda. Pada awal tahun 1940 kami menemukan kapten-medis kelas dua Henri Hekking bersama istri dan dua anaknya di stasiun barunya di bagian barat pulau Timor Belanda.

Pada tanggal 19 Februari 1942, Pasukan Kekaisaran Jepang menyerang Timor dengan kekuatan penuh. Pasukan sekutu, campuran Inggris, Australia, Selandia Baru, India, Amerika, dan tentu saja Belanda dari KNIL, hampir tidak dapat bertahan dan menyerah pada tanggal 23 Februari. Dokter Hekking dijadikan tawanan perang dan dipindahkan ke barak 10^e pengendara sepeda batalyon di Batavia. Keluarganya diasingkan di sebuah kamp sipil di Jawa.

Ketika rencana Jepang untuk membangun jalur kereta api antara Thailand dan Burma menjadi semakin konkret, Hekking dikirim ke penjara Changi yang sangat luas di Singapura, bersama dengan beberapa ribu penderita lainnya. Dia mencapai Singapura tanpa cedera dan pergi pada Agustus 1942, dengan kereta api, dengan gerobak hewan yang penuh sesak, ke base camp di Nong Pladuk di mana dia diberi tugas dapur.

Hampir seribu tawanan perang Amerika digunakan oleh Jepang selama Perang Dunia II dalam pembangunan dan pemeliharaan rel kereta Thailand-Burma. Bagian terbesar dari kontingen ini adalah marinir, awak kapal USS Houston, sebuah kapal penjelajah berat Amerika, tenggelam pada 28 Februari 1942 selama Pertempuran Laut Jawa. Orang-orang ini, kebanyakan orang Texas, telah dikirim dari kamp perakitan di Changi (Signapura) ke Thailand di mana mereka harus bekerja di rel kereta api mulai Oktober 1942. Di base camp besar Jepang dekat Kanchanaburi, mereka telah berkenalan dengan dokter Hekking yang sekarang dipindahkan, yang, meskipun kekurangan obat-obatan konvensional, telah membantu sejumlah pasien mereka dengan sangat cepat dan terutama secara efisien dengan tanaman obat. Beberapa minggu kemudian orang Amerika berbaris menuju dermaga di Hintok.

Ada beberapa dokter Inggris di kamp-kamp dekat Hintok, tetapi mereka memiliki keahlian untuk mengamputasi bagian tubuh yang terluka atau terinfeksi secara preventif. Orang Amerika memiliki sedikit kepercayaan pada mereka modus operandi dan berhasil menyuap salah satu perwira Korps Kereta Api Jepang dengan dua jam tangan mahal. Mereka menyuruhnya memindahkan Dokter Hekking ke kamp mereka. Hekking menggunakan pengetahuannya yang mendalam tentang tanaman yang tumbuh beberapa meter dari kamp untuk berhasil melawan penyakit dan memperkuat orang-orang yang lemah. Orang Amerika segera menyadari bahwa mereka telah melakukan hal emas dengan membawa masuk Hekking.

Dokter kamp Belanda, yang dengan cepat dijuluki 'Dokter Hutan menjadi berbakat, unggul dalam improvisasi dan inovasi. Dengan sendok yang diasah dengan sabar – tanpa anestesi – bisul tropis yang bernanah dikikis, lintah dengan rajin dikumpulkan dalam toples untuk digunakan pada waktunya dan kemeja yang dirobek-robek direbus berulang kali untuk dijadikan perban. Sangat jarang, Hekking bahkan berhasil mencuri obat-obatan dari pantry Jepang, dengan resiko tertangkap jika tertangkap…. Tidak boleh dilupakan dalam konteks ini bahwa para dokter di kamp kerja paksa, seperti semua tawanan perang lainnya, tidak dikecualikan dari tugas untuk melakukan pekerjaan mereka. Dengan kata lain, seperti rekan-rekan mereka, mereka harus berpartisipasi setiap hari dalam pembangunan Kereta Api Kematian Thailand-Burma. Praktek kedokteran hanya bisa dilakukan di merekawaktu luang' setelah jam kerja. Sebuah pekerjaan yang berhasil diselesaikan oleh Doc Hekking berkat keahlian dan pengetahuannya yang luar biasa. Sementara di kamp lain para tahanan mati seperti lalat, dari sekitar 700 orang di bawah tanggung jawabnya, 13 meninggal.Tidak satu pun dari tahanan Amerika ini harus menjalani amputasi sementara Hekking menjadi dokter kamp mereka….

Hekking adalah pahlawan bagi para veteran perang Amerika. Dari tahun 1956, ketika Asosiasi Penyintas USS Houston CA-30 didirikan, dia adalah tamu kehormatan mereka di reuni Dallas berkali-kali. Pada November 1983, dia secara resmi dihormati di Kongres Amerika Serikat, House of Commons. Dalam Catatan resmi Kongres AS kata Otto Schwarz, salah satu mantan pasiennya:... Dia bukan dokter biasa. praktik kedokterannya dalam kondisi terburuk tidak terbatas pada upaya untuk menyembuhkan tubuh fisik; itu juga memunculkan kemampuannya sebagai seorang psikolog, untuk entah bagaimana merawat pikiran, jiwa dan jiwa para tawanan perang yang memiliki sedikit atau tidak ada alasan untuk percaya diri tentang masa depan…”. Pada tahun 1989 Belanda menerima dokter hutan surat ucapan terima kasih pribadi dari Presiden AS Ronald Reagan. Cadangan Mayor Hekking bahkan diberi pangkat kehormatan Wakil Laksamana Armada Texas, bagian dari Marinir Pedagang Amerika Serikat. Peran pentingnya di kamp kerja paksa disorot dalam setidaknya lima buku Amerika. Gavan Daws dijelaskan dalam Tahanan Jepang (1994) Doc Hekking sebagai “pengobat utama pikiran dan tubuh”.

Namun, Dokter Hekking bukanlah sant di negaranya sendiri. Di Belanda pasca-perang, tenggelam dalam ketenangan, Anda bisa - kredo nasional "bersikap biasa saja “hati-hati – tetapi lebih baik jangan menjulurkan kepala Anda di atas bidang pemotongan. Terlepas dari beberapa artikel surat kabar dan satu disebutkan dalam karya standar Pekerja di Kereta Api Burma van Leffelaar dan Van Witsen dari tahun 1985, tidak ada jejak yang lebih dari dokter yang layak dalam historiografi perang Belanda. Dan dia bukanlah satu-satunya dokter perang yang menerima perawatan ibu tiri ini. Sepuluh dokter yang pernah bertugas di KNIL dinominasikan untuk pita di Ordo Orange-Nassau atas layanan luar biasa mereka selama perang. Pada akhirnya, hanya satu dari mereka, yaitu Henri Hekking, yang benar-benar akan diberikan, menurut kesaksian teman dan koleganya dokter A. Borstlap, yang pernah berada di sebuah kamp di Sulawesi, hal itu terjadi “karena mereka tidak punya pilihan karena orang Amerika telah memberinya medali….”

Dalam wawancara yang dilakukan pada tanggal 11 November 1995 di Trouw muncul, putrinya berkata bahwa ayahnya jarang berbicara tentang tahun-tahun kampnya di rumah "Hanya jika ada alasan untuk itu. Maka Anda selalu harus mendengar cerita yang sangat berwarna, lucu, tapi terlalu positif, tidak pernah ada kesengsaraan yang nyata. Dia mengatakan yang tertinggi, dia melewatkan yang terendah. Dia tidak ingin membicarakan hal itu…Doc Hekking meninggal di Den Haag pada tanggal 28 Januari 1994, hampir dua minggu sebelum kematiannya yang ke-91.^e hari ulang tahun. Dia telah selamat dari neraka Kereta Api Thailand-Burma selama kurang dari setengah abad…