Mechai Viravaidya (Mr. Condom), un breve esbozo da súa vida e obra

Mechai Viravaidya en marzo de 2008 no Skoll World Forum da Universidade de Oxford. (Foto: Wikipedia)

Mechai, como o chamarei en adiante, é unha persoa famosa en Tailandia, e con razón. Fixo moito polo desenvolvemento do país e dun xeito especial. Principalmente traballou de abaixo cara arriba con voluntarios nas vilas e cidades, nos anos XNUMX e XNUMX para permitir o control da natalidade, e despois loitar contra o VIH/SIDA.

Orixe e anos de infancia

Mechai naceu o 17 de xaneiro de 1941 (para o significado dos seus nomes ver nota 1). O seu pai Samak estudou medicina cunha bolsa real en Edimburgo, onde se formou como médico. Alí tamén coñeceu á súa posterior esposa Ella Robertson, tamén estudante de medicina. Casaron en segredo en abril de 1937, para gran enfado do pai de Ella pero coa agradable aprobación dos demais familiares. Ambos regresaron a Tailandia por separado ese ano, onde construíron un futuro como médicos. Ella prometeu non volver nunca a Inglaterra.

En 1954, con 13 anos, Mechai marchou a Australia para continuar os seus estudos na Geelong Grammar School, onde xa estudaran varios tailandeses. Quería estudar medicina igual que os seus pais, pero as materias exactas non lle conviñan. Finalmente licenciouse en Ciencias Comerciais na Universidade de Melbourne. En 1966 volveu a Tailandia.

Primeiro traballo

Obtivo unha visión dalgúns traballos: dous traballos ben remunerados en Shell e nunha compañía de seguros, ou ben un traballo normal remunerado no goberno na NEDB (National Economic Development Board). Consultoulle á súa nai, quen lle preguntou se quería gañar moito diñeiro ou facer algo polo ben do país? Este último escolleu entón o traballo. Por parte do NEDB tivo que avaliar e informar de proxectos de desenvolvemento en todo o país, que o levaron a todo tipo de lugares. Mirando cara atrás, dixo que antes só coñeceu Bangkok, pero que só agora coñeceu moi ben Tailandia: a pobreza, a falta de facilidades e oportunidades. Notou que en todos estes proxectos a poboación local normalmente non era consultada e apenas se beneficiaba dela. Tamén chegou á conclusión de que o forte crecemento da poboación naqueles anos (con sete fillos por muller fértil) impediu unha mellor economía e benestar. Iso levou ao seu seguinte compromiso: o control da natalidade.

En 1965, a beleza tailandesa Apasra Hongsakula foi coroada Miss Universo en Miami. En 1966, Mechai foi autorizada a acompañala como guía e tradutora. Pediulle un autógrafo pero ningún tiña papel nin bolígrafo. Pediulle que lle puxese a firma no puño, cousa que fixo con moitas risas. As imaxes del percorreron Tailandia, o que fixo famoso a Mechai inmediatamente. ("Pediulle a man?") 

En 1971 casou con Thanphuying Putri Kritakara. O rei Bhumibol recibiu á nova parella con algúns agasallos. A parella tiña unha filla xuntos. Un ano despois, Micha participou nas eleccións parlamentarias como candidato independente. Foi derrotado e só chegou cuarto.

(SURACHAI JAMEET / Shutterstock.com)

Control da natalidade e preservativos

Mechai quería limitar o crecemento da poboación en Tailandia, porque vía iso como algo necesario para axudar a Tailandia a avanzar. Coa axuda de organizacións estranxeiras, fundou a Planned Parenthood Association (PAD) en 1976 e comezou a facer campaña. Quería falar de sexo e anticonceptivos, que aínda eran tabú naquel momento.

O preservativo converteuse na súa principal arma, que defendeu con humor no espazo público: por todo o país difundíronse pegatinas, carteis, camisetas decoradas con preservativos de cores e consignas. Mechai repartiu preservativos como consellos aos taxistas e en restaurantes, estacións de autobuses, hoteis, cines e gardas do parque. Como ministro, distribuíu preservativos en Patpong e Pattaya. Nas escolas e durante as reunións, realizaba concursos de explosión de preservativos, que ían acompañados de moita hilaridade. Tamén fixo que os monxes bendicisen anticonceptivos con auga bendita.

Difundiu os slogans'Moitos nenos fanche pobre' enUn preservativo ao día afasta ao médico'. Os voluntarios sanitarios axudaron a distribuír preservativos nas aldeas. Falar de preservativos fíxose moi común. Alguén suxeriu chamar un preservativo "Mechai" no futuro, e así sucedeu. Tamén fundou a cadea de restaurantes "Repolos e preservativos', onde se daba información e onde se podía comer'sen quedar embarazada. Unha vez merquei alí dúas cuncas: unha con todo tipo de posicións e outra con preservativos de parloteo.

Outros anticonceptivos como a pílula, as inxeccións de Depo-Provera e os DIU estaban reservados para os médicos que traballaban nos hospitais e, polo tanto, practicamente inaccesibles para os veciños. Mechai tamén o puxo a disposición nas aldeas, onde se adestraron os voluntarios e recibían unha pequena taxa por cada transacción. Axudou todo? Por suposto! O número medio de fillos por muller baixou de 7,4 en 1961 a 3,9 en 1981 e agora rolda o 1,5.

Mechai tamén estivo implicado en abortos. Sabía que había uns 300.000 abortos ao ano, moitos deles realizados de forma inadecuada con varas ou masaxes, o que provocou moitas hospitalizacións por hemorraxia e infección. Abriu unha serie de clínicas de aborto, algo que en realidade era ilegal. A lei dicía que o aborto só se podía facer se un embarazo provocaba graves problemas de saúde. Mitchai cría que non só se deberían ter en conta os problemas físicos senón tamén mentais en tales situacións. Aliás, a lei foi modificada en febreiro deste ano: o aborto ata 12 semanas xa non será punible.

Ademais, nos anos 1979-80 estivo activo nos campos de refuxiados na fronteira con Cambodia, e iniciou unha campaña pola auga potable limpa nas aldeas.

Na fase inicial, Mechai recibiu bastantes queixas de homes que dixeron que o preservativo se "perdía" ou se esvaraba facilmente. Reclutou a varias damas do Salón de Masaxes Chao Phraya para medir o diámetro dos penes tailandeses erectos. Resultou ser unha media de 3 milímetros máis pequeno que o dos occidentais de pleno sangue. Mechai pediu entón preservativos de pequeno tamaño. (Axuda! Xa non atopo se son 3 milímetros de circunferencia ou de diámetro! Sábeo algún lector? As mulleres tailandesas pensan que esa cousa dos occidentais é máis grande, pero as dos tailandeses son máis ríxidas!) 

A principios dos oitenta, Mechai recibiu unha solicitude de varios científicos estranxeiros se podían usar unha oficina con aire acondicionado. Iso estaba permitido, pero tivo que trasladar un grupo de empregados tailandeses a outro local abafante. E uns días despois había un cartel na porta "Prefire os farangs porque a súa nai é farang!'. Nunha reunión, uns días despois, sacou isto sen ningún enfado, sinalando que non elixira a súa nai e que debían ir á porta do seu pai.

Loita contra o VIH/SIDA

En 1984, o primeiro paciente con VIH en Tailandia foi diagnosticado. A pesar dun rápido aumento posterior, o goberno non o considerou un problema importante, xa que a maioría dos casos ocorreron inicialmente en prostitutas, relacións homosexuais e drogadictos. Ademais, o sector turístico temía unha baixada de asistencia se se falaba demasiado. Negación e silencio era polo tanto o lema. 'Visita Tailandia Ano" foi unha campaña turística en 1987.

En 1989, Mechai volveu dun ano de estudos nos Estados Unidos e rapidamente decatouse da crecente magnitude do problema con case 100.000 novos casos de VIH ao ano, cun 72% das prostitutas dando positivo. Decidiu loitar contra o VIH. Mentres tanto, estaba preparado un proxecto de lei que obrigaba a notificar os casos positivos de VIH, a facer probas a todos e a esixir o ingreso para todas as persoas con probas positivas. Mechai estaba en contra e o proxecto de lei non foi aprobado.

Mechai preferiu traballar para obter unha mellor información, agora por desgraza sen humor. Despois dunha prohibición inicial, apareceron anuncios radiofónicos, debates televisivos e carteis que pedían un comportamento axeitado. O establecemento do Comité Consultivo Nacional sobre a SIDA tamén foi un paso na boa dirección, aínda que foi disolto temporalmente despois do golpe de estado de 1991. Con todo, o primeiro ministro Anand Panrachun nomeou posteriormente a Mechai como Ministro de Turismo, Información e SIDA. Este foi un xesto claro, tras o que comezou unha campaña informativa moi eficaz cun bo orzamento do goberno.

Mechai foi un alboroto contra a industria do sexo. A súa declaración 'é mellor tomar veleno para ratos na casa que ir de vacacións a Tailandia. non quedou ben...

As investigacións mostraron que en 1991 o 61% de todos os reclutas tiveron a súa primeira experiencia sexual con prostitutas. Iso baixou moito nos anos seguintes. O número de reclutas que resultaron positivos para o VIH baixou entre 1992 e 1996 do 8 ao 3%. Ao mesmo tempo, o uso de preservativos para visitar a prostitución aumentou nese grupo do 61 ao 91%.A pesar de que varios centos de miles de habitantes seguen vivindo co VIH (o número máis alto do sueste asiático), descendeu o número de novos casos ao ano. a entre 5 e 10.000 por cento 15.000 ao ano. Aínda hai preto de XNUMX mil mortes por SIDA en Tailandia cada ano.

Os textos das camisetas que se lle ocorreron a Mechai foron moi divertidos e convincentes, como: 'Stop Global Warming, use Condoms' ou 'Condoms: Weapons of Mass Protection' e 'In Rubber We Trust'.

(jejim / Shutterstock.com)

Política

Mechai sempre fixo fincapé na participación de toda a poboación na planificación, execución e execución de medidas para promover a saúde e o benestar das persoas. Pero tamén cría que o goberno tiña unha tarefa importante. Como xa comentei, presentou sen éxito unhas eleccións parlamentarias en 1972. Foi viceministro de Asuntos Industriais no período 1985-1986 e (como xa está escrito) ministro de Turismo, Información e Axudas no período 1991-1992. Foi senador nos anos 1987-1991, 1996-2000 e desde 2001 ata 2006.

Finalmente

Certamente podemos concluír que Mechai tivo un papel moi positivo e gran influencia tanto no control da natalidade como na xestión da epidemia de VIH. Ademais, a súa convicción era que o crecemento económico debía ir sempre da man dunha mellor distribución da riqueza, e a súa mirada estaba sempre centrada nos pobres.

Nota 1: Estou quedando fascinado polos nomes tailandeses Mechai Viravaidya é มีชัย วิระไวทยะ mechai (pronunciado miechai, dous tons medios) e wirawaithaya (tons: alto, alto, medio, alto, alto). Mechai significa "Vitoria", e os seus pais puxéronlle ese nome porque naceu en xaneiro de 1941 cando Tailandia conquistou algúns territorios coloniais franceses no oeste de Laos e o norte de Cambodia. Vira no seu apelido significa "valente" e vaidya significa "curandeiro". O seu antepasado era médico dun rei.

Fontes:

• Thomas D'Agnes, From Condoms to Cabbages, An Authorized Biography, Bangkok, 2001, ISBN 974-228-009-6.
• Charla TED: Como Mechai Viravaidya fixo de Tailandia un lugar mellor. Con subtítulos en holandés. Realmente divertido e educativo. Así que ollo! https://www.youtube.com/watch?v=EL9TBKSdHXU