De Nong Khai a Chiang Mai, a etapa de montaña

Na miña última actualización Escribín que a viaxe a Laos parecía unha viaxe atrás no tempo. Cruzar o río Mekong no camiño de volta a Tailandia tivo algo máxico. Decateime moi ben de que cruzar a ponte da amizade en Nongkhai deixoume 6 semanas moi especiais.

A metade da ponte, as bandeiras de Laos cambian ás de Tailandia e a cada metro que me achego a Tailandia volven facerse patentes as principais diferenzas con Laos: abundancia de tendas de barrio, cafeterías de moda, casas modernas e moita publicidade ao longo da estrada.

Quedo en Nong Khai os primeiros días. Este lugar esténdese ao longo do río Mekong e ten un fermoso bulevar no que cada fin de semana se organiza un mercado animado onde a xente baila á beira da auga.

A proporción de turistas e veciños é agradable e hai suficiente restauración para non aburrirse polas noites. Iso é bo porque estou aquí uns días para visitar unha organización de voluntariado interesante.

Proxectos de mente aberta

Xusto antes do xantar paso por Openmind Projects. Esta organización estableceu o seu chamado centro de formación en Nong Khai. É o primeiro lugar de encontro para novos voluntarios que poden participar dentro da organización nunha gran variedade de proxectos en toda Tailandia.

Invito á voluntaria Anna de Londres a que pase en bicicleta no tándem e comparta a súa historia. Andamos xuntos en bicicleta polo bulevar e asentámonos no peirao para unha conversa fascinante.

Anna traballa con colegas tailandeses para mellorar o sitio web de Openmind Projects. Que hai moitas diferenzas culturais queda claro pola historia que escribín sobre o noso encontro. (Foto superior: Thomas co equipo de Openmind Projects)

Despois do paseo en bicicleta con Anna, teño a oportunidade única de coñecer a Sven e Toto, os fundadores de Openmind Projects. Fálanme das orixes da súa organización, un proxecto pioneiro co obxectivo de mostrar como o ordenador pode axudar aos nenos desfavorecidos na educación. Doce anos despois, Openmind Projects converteuse nunha das maiores organizacións de voluntariado de Tailandia.

Pensión Mut Mee

Polas noites gústame pasar o tempo no xardín moi relaxado sobre a auga da pensión Mut Mee onde me aloxo. É con razón un lugar de encontro popular para mochileros que comparten historias de viaxes. Que isto leva ás veces a novas amizades de por vida, así o demostra a historia do meu próximo copiloto.

É decembro de 2009 cando Jack, como de costume, recolle novos voluntarios en Mut Mee para arremangarse na súa organización de voluntarios Isan Survivor. Entre o novo grupo tamén está Patricia que accidentalmente quedou varada en Nong Khai despois dunha cansativa viaxe en autobús.

Jack comparte a súa historia especial na bicicleta desde Nong Khai ata a súa base Phon Phisai. Que o desenlace desa historia é moi positivo é evidente polo feito de que ao chegar somos acollidos con calor pola súa fermosa filla Luna e Patricia, coas que Jack está agora felizmente casado.

Udon Thani, Si Chomphu

Despois de quedarme uns días con Jack e Patricia, pedaleo con Jack ata Udon Thani, onde podo gozar de todo o luxo que ofrece esta cidade moderna. Noto que andar en bicicleta por Tailandia está empezando a dar forma ás miñas necesidades de viaxe porque aínda que non se pode ignorar os turistas en Udon Thani, sigo consigo saír con veciños tailandeses as dúas noites que me quedo alí.

A invitación de Gerrie, despois da miña estadía en Udon Thani, puxen rumbo primeiro á cidade de Si Chomphu, onde salta sobre a parte traseira da súa bicicleta. Xuntos seguimos en bicicleta ata a súa fermosa casa nunha pequena aldea. Despois do paseo en bicicleta compartimos historias mentres disfrutamos dunha cervexa na terraza do seu xardín, que ten unha fermosa vista dunha impresionante serra.

Á montaña, unha subida continua

Desde Si Chomphu a miña viaxe en bicicleta continúa en dirección oeste e iso significa moi concretamente: ás montañas! Escoitara por varias fontes que a estrada 12 sería unha fermosa ruta con vistas. Isto leva, entre outras cousas, a través do Parque Nacional Nam Nao, unha reserva natural onde tamén podes aloxarte nun lugar de acampada.

É certo que subestimei un pouco a ruta ata ese cámping, pero non podía imaxinar nos meus soños máis salvaxes que realmente sería unha subida continua. A escalada a longo prazo na bicicleta pronto sentirás as túas pernas de todos os xeitos, e moito menos se o fas nun tándem cheo!

Xa estaba a escurecer cando me acheguei ao lugar de noite. A experiencia de andar en bicicleta por un gran parque natural ao caer da noite é case indescriptible. Imaxina un carreiro de montaña iluminado pola lúa e as estrelas co abrumador son de aves exóticas, monos salvaxes e ata elefantes tocando. Pasar a noite nunha carpa rodeado destes sons foi a gloria do día máis aventureiro desta viaxe.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Finalmente seguín a ruta 12 ata Sukhothai e de alí pasei cara ao norte. Primeiro fixen unha parada en Si Satchanalai, que, xunto con Sukhothai, é coñecida polos fermosos templos antigos que alí podes visitar. Aínda que nesta viaxe xa visitei bastantes templos, ambos destinos sorprenderonme gratamente. En Si Satchanalai en particular, hai un ambiente especialmente tranquilo ao redor dos templos que parece atraer moito talento para a pintura.

Outra parada destacada no meu camiño a Chiang Mai é Phrae, unha aldea tranquila á beira do río Yom. Sorprendeume especialmente gratamente a amabilidade dos veciños. A rúa ata a estación de autobuses é o lugar para estar as noites de fin de semana para unha multitude de vida nocturna puramente local. Alí tamén coñecín a Chaiwat, un profesor dunha escola local e o amable de levarme a facer un pequeno percorrido polos arredores verdes de Phrae ao día seguinte.

Hospicio de Sida Lopburi

Agora cheguei a Chiang Mai. Despois de máis de 3500 quilómetros de bicicleta comezo o último capítulo do que se pode chamar a viaxe da miña vida ata agora. Ademais do obxectivo de inspirar a outros a viaxar dun xeito diferente, a miña viaxe en bicicleta serve para un obxectivo aínda máis importante: recadar cartos para o hospicio de sida en Lopburi.

Visitei o hospicio da SIDA en 2007 e emocionoume profundamente o sufrimento que sofren os pacientes a diario. Aínda que no seu momento non podía facer moito máis que mirar, nunca me abandonou a necesidade de axudar a esta xente. Entrei en contacto con Huub, un voluntario frecuente de hospicio que tamén mantén un blog sobre as súas experiencias ás veces profundas.

Xunto con Huub mirei cal sería o mellor investimento e esta resultou ser a roupa de cama. Non é unha excepción que os pacientes ás veces están todo o día deitados na cama, co resultado de que algúns colchóns están caídos e as sabas se desprenden da miseria. Cos cartos que recado mercamos novos materiais para poder ofrecer a estas persoas (que tanto o necesitan!) unha estadía digna. Aínda cunha pequena contribución podes marcar unha gran diferenza. Consulta a páxina do patrocinador para ver como podes doar.

O meu proxecto remata a finais de marzo. Podes seguir facilmente a miña viaxe a través de Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

O 4 de febreiro de 10 apareceu a publicación 2014 do blog "Laos, unha viaxe no tempo".

Comunicación presentada

Buscas un bo agasallo para un aniversario ou só porque? Mercar Blog do mellor de Tailandia. Un libriño de 118 páxinas con historias fascinantes e columnas estimulantes de dezaoito bloggers, un concurso picante, consellos útiles para turistas e fotos. Orde agora.