Laos, unha viaxe no tempo

A finais de decembro puxen rumbo a Laos. Realmente non sabía de antemán que esperar alí e quizais por iso este fascinante país me sorprendeu gratamente.

O paso fronteirizo é unha especie de máquina do tempo. Unha vez que o atravesas, todas as formas de luxo derrétense como a neve ao sol. Na miña opinión, é moi parecido a vivir en Tailandia, pero hai décadas.

En Laos pasei en bicicleta aproximadamente pola ruta 13, que conecta a cidade sureña de Paksé coa capital Vientiane, no noroeste de Laos. En retrospectiva, percorrer esa ruta resultou ser unha verdadeira viaxe de descubrimento pola cultura local de Laos e resultou en encontros especiais.

Case batei de frente un gando

Conducir pola dereita é a primeira lección no tráfico e en breve haberá máis. Case me dirixo de frente a un gando que, como cabras e porcos, non son realmente cabaleiros no tráfico aquí. Pasean alegremente pola rúa e por moito que teñas un coche ou, como no meu caso, unha bocina sonora na túa bicicleta, non lles molesta nada!

O que tamén notei rapidamente é que aquí hai moitos máis veciños andando en bicicleta polas rúas en comparación con Tailandia. Os vehículos de dúas rodas son especialmente populares entre os nenos, xa que se desprazan da casa á escola e viceversa. Os máis pequenos xogan fóra en todas partes e sempre brindan unha cálida acollida. Aceitando con entusiasmo, corren detrás de min e gritan: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Así que ando en bicicleta polas aldeas facendo aceno mentres penso que debe sentir algo así: ser Sinterklaas.

As aldeas adoitan non ser máis que unha colección de casas de madeira ao longo da estrada. Tamén vexo grandes pilas de leña ou carbón por todas partes. A vida concéntrase, pois, arredor de pequenos lumes diante da casa. En primeiro lugar para cociñar, pero tamén máis práctico pola noite, para manter a familia agradable e quente. A principal desvantaxe de toda esa combustión, con todo, é o inmenso desenvolvemento de fume. Engádese a iso as nubes negras emitidas polo tráfico local.

Polo tanto, é comprensible que a maioría dos veciños participen no tráfico con máscara facial. Son as pequenas aldeas con poucas facilidades ás que tiven que acostumarme en Laos. En Tailandia raramente tiven que buscar moito aloxamento e sempre había alguén que falase inglés. En Laos, isto a miúdo resultou ser un desafío fóra das cidades e cando se trataba de durmir e comer era cuestión de aceptar o que estaba dispoñible.

Tendas polvorientas nas casas das familias

A abundancia de modernos '7-Elevens' en Laos deixou paso a tendas poeirentas nas casas das familias. Os menús están escritos na parede con escritos curlicue, o que me parece ilexible, e Internet parece estar lonxe de ser evidente en todas partes.

Pero hai que admitir que, unhas semanas despois de pasar a máquina do tempo, aprendín cada vez máis a gozar da vida que os veciños de aquí conseguen vivir felices sen demasiado luxo. Un exemplo moi práctico: desde os anos 90 non vin tan poucos smartphones como hai pouco.

En comparación con Tailandia, case non ves nenos en Laos que pasan todo o día mirando os seus iPads, pero que gozan xogando ao aire libre. Nunha hora de andar en bicicleta atoparás con todo: bádminton, voleibol e xogos improvisados.

Unha certa forma de luxo que atopei en todas partes en Laos, por pequena que sexa a aldea, é o karaoke. Un estéreo é aínda máis grande que o outro e iso tamén se aplica aos egos detrás do micrófono. Se podes cantar ou non, parece que non existe! Moi bonito, por un tempo. Se queres descansar ben e durmir a tempo, o alto canto terá un regusto. Pronto souben que a distancia ata o karaoke máis próximo é un factor decisivo na elección dunha pensión.

Despois está a comida na estrada. Nese fronte, o tempo parece que se detivo de verdade aquí, con excepción das cidades. Sopa de fideos, arroces con verduras frescas crudas e grandes anacos de carne e incontables grelladas primitivas con polos enteiros ao longo da estrada. Pero a pura sinxeleza tamén pode ter un sabor delicioso!

O meu favorito persoal é o prato colo, unha mestura picante de carne adobada con menta servida con arroz pegajoso e verduras frescas. Apenas expresara o meu amor por este prato a un lugareño cando me convidaron a botar unha ollada entre bastidores. Como é o camiño en Laos, puiden ver todo o proceso, desde o pato vivo ata o prato no prato!

Ademais de todas as experiencias especiais cos veciños ao longo do camiño, tamén tiven a oportunidade de compartir o tándem con algunhas persoas inspiradoras en Laos. Debido a que non todos teñen a oportunidade de ser voluntarios, pero quizais lles gustaría contribuír a organizacións benéficas locais, tamén compartín dúas historias inspiradoras que ofrecen perspectiva para unha estadía máis curta.

Bombas sobrantes da guerra de Vietnam

Na exposición permanente no Centro de Visitantes COPE de Vientiane podes ver de forma impresionante os problemas derivados das bombas que deixaron atrás en Laos a guerra de Vietnam. En particular, as historias de vítimas e os exemplos de bombas atopadas non deixan nada á imaxinación.

Durante un breve paseo en bicicleta co director Soksai, descubro que COPE coida principalmente das vítimas proporcionando axudas e próteses. Dados os custos relativamente baixos, unha pequena doazón pode marcar unha gran diferenza para as vítimas.

Tamén podes apoiar unha boa causa cunha cea. No restaurante Makphet de Vientiane, os antigos mozos da rúa teñen a oportunidade única de aprender o oficio de restaurador. O director Thavone dime con orgullo que o restaurante xa recibiu varios premios, incluído un da Guía Miele. Como só hai pratos laosianos no menú, unha cea neste restaurante contemporáneo é un punto de partida perfecto para unha viaxe culinaria por Laos.

Pero a historia máis conmovedora que escoitei no tándem é a de Thouni (foto abaixo á dereita). É orixinaria de Laos pero creceu nos Estados Unidos. O ano pasado decidiu axudar ás vítimas da trata de persoas no seu país de orixe en Village Focus International durante un período indefinido. A súa historia única testemuña sobre todo unha enorme motivación para axudar aos débiles, que se traduce en ambicións desafiantes para o futuro.

O tándem abriu portas

A miña viaxe en bicicleta por Laos tocoume e inspiroume de moitas maneiras. O tándem abriu portas que permanecen pechadas para moitos. Pero a lección máis importante que che ensina Laos en relación a Tailandia é a lección de prosperidade e tempo. Porque aínda que aínda é marabilloso viaxar por Tailandia, Laos móstrache o máis marabilloso que debeu ser unha vez.

Sigue a miña viaxe a través de Facebook ou vía 1bike2stories.com, onde tamén podes atopar os obxectivos do patrocinio.

A publicación 3 do blog "Thomas Elshout e o monxe ciclista" apareceu o 29 de decembro de 2013.

Comunicación presentada

Buscas un bo agasallo para un aniversario ou só porque? Mercar Blog do mellor de Tailandia. Un libriño de 118 páxinas con historias fascinantes e columnas estimulantes de dezaoito bloggers, un concurso picante, consellos útiles para turistas e fotos. Orde agora.