Escritores occidentais en Bangkok: Joseph Conrad

O mariñeiro polaco Teodor Korzeniowski visitou Bangkok por primeira vez en xaneiro de 1888 cando era oficial da Mariña Mercante Británica. Era do Residencia do Mariño enviado á capital siamesa en Singapur para tomar o mando da Otago, un barco oxidado cuxo capitán morrera de súpeto e a maior parte da tripulación fora hospitalizada con malaria.

Despois dunha viaxe de catro días, pasou o Barra, o gran banco de area na desembocadura do Chao Phraya: "Unha mañá cedo, cruzamos o bar e mentres o sol saía espléndidamente sobre os espazos chairos do terreo, remontamos ao vapor as innumerables curvas, pasamos á sombra da gran pagoda dourada e chegamos aos arredores da cidade. Presentouse diligentemente ante o cónsul xeral británico, como era propio naqueles días, con este salvoconduto que lle entregou no seu porto de partida:

'A persoa que teño contratado é o Sr. Conrad Korzeniovsky. Ten un bo carácter das varias embarcacións que saíra deste porto. Acordei con el que o seu salario é de 14 libras ao mes para contar desde a data de chegada a Bangkok, o barco para proporcionarlle comida e todos os artigos necesarios...

Ata que atopou unha tripulación en forma e un piloto, pasaba principalmente o tempo no Sala de billar do Hotel Oriental, o único hotel verdadeiramente cómodo que se atopaba na capital siamesa naqueles tempos, que abrira as súas portas por primeira vez en 1876. Non obstante, non se quedou nin ceou alí porque o seu salario era demasiado modesto para iso. E iso é bo, porque a súa estadía non duraría -como pensaba nun principio- días, senón semanas.

Atormentado pola artrite, Korzeniowski viuse obrigado a despedirse da vida nos mares turbulentos uns anos despois e comezou baixo o seu pseudónimo Joseph Conrad para escribir. Non tardou en facerse un nome como o autor de bestsellers Lord jim en Corazón das Tebras. As súas experiencias en África e Asia resultaron ser unha fonte inesgotable de inspiración para viaxar en si mesmo moitas veces foi unha metáfora dunha viaxe ao interior da mente humana. O seu estilo narrativo maxistral e os seus antiheroes altamente imaxinativos inflúen profundamente en toda unha xeración de autores en lingua inglesa.

Conrad viaxara ao sueste asiático tres veces e esta experiencia deixoulle unha profunda impresión. Non totalmente erróneo, algúns académicos describiuno como "o escritor que deu a coñecer o sueste asiático ao mundo'. Falk, O que comparte o segredo en A liña de sombra son tres das obras de Conrad que se inspiraron en Bangkok. Describiu en A liña de sombra como escolleu a ampla enseada de marea de Chao Phraya. Inesquecible foi a súa descrición da cidade, cocida baixo o Copper Ploert, un bo exemplo da prosa maxistralmente estilizada que foi o seu selo distintivo:

'Alí estaba, espallada en gran parte por ambas as marxes, a capital oriental que aínda non sufriu ningún conquistador branco. Aquí e acolá, ao lonxe, sobre a multitude ateigada de teitos pardos e baixos, sobresalían grandes pilas de cachotería, pazos do rei, templos, fermosos e ruinosos que se desmoronaban baixo a luz do sol vertical...