Crítica do libro: Porcelana chinesa Bencharong para Siam

Hai dous anos, River Books en Bangkok publicou o libro de aspecto elegante Bencharong – Porcelana chinesa para Siam. Un libro luxosamente publicado sobre un produto artesanal eminentemente luxoso e exclusivo. A autora estadounidense Dawn Fairley Rooney, que vive en Bangkok, non estaba preparada para a súa proba. Xa publicou nove libros, catro deles sobre cerámica do sueste asiático.

Sobre a orixe desta porcelana case nada se sabe con certeza. Parece que os vestixios máis antigos do que máis tarde se coñeceu como porcelana de Bencharong pódense atopar en China durante o breve reinado do quinto emperador Ming Xuande (1425-1435). Un dos poucos rexistros históricos é que se orixinou na provincia de Zheijang no Mar da China Oriental e fíxose popular baixo o reinado do emperador Chenghua (1464-1487). Conta a lenda que unha princesa chinesa casouse cun rei siamés e introduciu esta fina porcelana na corte siamesa de Ayutthaya. Quizais Bencharong foi o primeiro en entrar Ayutthaya usado na corte de Prasat Thong (1629-1656). A gama case caleidoscópica de cores e motivos folclórico-relixiosos fixeron que Bencharong fose moi popular e non pasou moito tempo ata que se realizaron grandes pedidos en China.

Orixinalmente seguiu sendo un produto que se producía exclusivamente para os monarcas siameses, pero cara a finais do século XIX tamén apareceu nas casas dos altos dignatarios da corte, os principais funcionarios e o poder que gañaba rapidamente dos comerciantes sino-siameses. En calquera caso, tamén hai probas de que a porcelana de Bencharong foi producida na segunda metade do século XIX –en edicións limitadas– para o seu uso nas cortes reais de Laos e Cambodia. A porcelana de Bencharong tiña moitos usos, desde ceas refinadas nas mesas reais ata obxectos decorativos do templo e sofisticadas bebidas de té ata escupidoras, escupidoras para masticadores de betel.

O nome Bencharong deriva do sánscrito e un composto das palabras guapa (cinco) e rango (colorear). Pero o número de cores desta porcelana non tiña que ser necesariamente cinco e podía chegar a oito. Só se utilizou como base a máis pura porcelana chinesa, China de ósos, que foi cocido durante horas a unha temperatura constante entre 1150 e 1280 °. Os motivos decorativos, moitas veces xeométricos ou inspirados na flora, aplicáronse a man en cores minerais e volvéronse a cocer por grupo de cores a temperaturas entre 750 e 850 °C, un proceso que podía levar ata 10 horas. Estas temperaturas máis baixas eran absolutamente necesarias para evitar que o esmalte aplicado se queimase... Un polgada Siam unha variante moi popular foi a porcelana Lai Nam Thong, literalmente "lavada en ouro", onde os motivos coloridos acentuáronse coa aplicación de ouro. Os coñecementos necesarios para a produción moi intensiva en man de obra desta refinada porcelana limitáronse a unhas pequenas comunidades de artesáns da zona do Cantón e pasáronse de xeración en xeración, conservando o seu carácter exclusivo.

A aplicación das cores e do esmaltado adoitaba facerse nos fornos do cantón do sur de China, pero hai evidencias de que isto tamén ocorreu ocasionalmente en Bangkok máis tarde. Por exemplo, é certo que en 1880 o príncipe Bovornvichaichan fixo construír un forno no palacio de Bovorn Sathanmongkoi no que se producía Lai Nam Thong. Pediu porcelana branca de China, que foi decorada en Bangkok e coloreada con motivos tradicionais tailandeses. Para iso, os artesáns chineses foron levados á capital tailandesa. Uns anos máis tarde, Phraya Suthonphimol fixo construír un forno para acristalamento Bencharong.

Sair con porcelana de Bencharong con precisión é unha tarefa complicada. Desde o período máis antigo, que coincide aproximadamente co último século e medio da era Ayutthaya, apenas queda material de datación relevante. Que eu saiba, nunca se elaborou ningún catálogo con base científica, o que certamente non facilitou a data. As pezas máis interesantes adoitan situarse entre o último cuarto do século XVIII e principios do XX. A porcelana producida durante o reinado de Rama II (1809-1824) ten unha calidade excepcional e, por conseguinte, agora moi demandada.

Coa caída da dinastía imperial en China e a popularidade rapidamente gañada dos xogos de comedor occidentais, a produción tradicional desta porcelana chegou ao seu fin pouco despois da Primeira Guerra Mundial. Os produtos similares a Bencharong que atopas hoxe nos principais centros comerciais son réplicas modernas que, aínda que están ben feitas, non soportan a comparación co orixinal.

Aínda que Bencharong pode situarse na produción en masa históricamente máis ampla de porcelana e cerámica de exportación chinesa de luxo para o mercado europeo en particular, como o autor ilustra con entusiasmo, é innegablemente siamés ou tailandés en estilo e linguaxe formal. As numerosas fermosas fotografías do libro, moitas das cales nunca foron publicadas antes, non só ilustran a artesanía e beleza excepcional deste produto, senón que tamén testemuñan este matrimonio perfecto entre a milenaria destreza técnica dos fabricantes de porcelana chinesa e a estética tailandesa. . Para quen queira saber máis sobre esta intrigante peza da historia da porcelana chinesa-siamesa, este libro é unha fermosa e, sobre todo, ben fundada introdución.

Bencharong: porcelana chinesa para Siam está publicado por River Books en Bangkok e ten 219 páxinas.

ISBN: 978-6167339689