Chiang Rai e o ciclismo... (7)

É tranquilo en Mae Sai....

Hai dúas semanas, no episodio 6 da miña serie de ciclismo, mencionei a Mae Sai e Chiang Saen como destinos no límite exterior da miña área de distribución. Tamén escribín que, dada a distancia, quería chegar antes de que a calor e a contaminación atmosférica anual descendesen de novo sobre esta fermosa provincia.

Ben, xa me decatei desa intención. Despois de dous días de tranquilo esforzo físico, levanteime o pasado luns, pouco despois da saída do sol, e marchei en dirección norte. No camiño sentín que as pernas eran suficientemente boas para un longo traxecto e decidín conducir a autoestrada 1, pola que circulaba nese momento, ata o final, así que ata o paso fronteirizo en Mae Sai. Non é a ruta ciclista máis idónea, unha estrada principal bastante transitada con carrís separados, sobre todo nos primeiros 30 km desde a cidade, pero a capa de rodadura está ben e apenas hai desnivel. Non hai alternativa real para esta ruta, por certo; polo menos non para todo o percorrido: nalgúns lugares pódese circular paralelamente á estrada principal por aldeas e entre campos, pero iso non serve de nada se queres facer un paseo tan longo.

O paso fronteirizo máis ao norte de Tailandia; totalmente pechado o día da toma de posesión militar de Myanmar.

Despois dun paseo suave entrei en Mae Sai. O que era unha cidade fronteiriza bulliciosa e bulliciosa nos tempos pre-Covid resultou ser un lugar -en comparación co "antes"- onde estaban pechadas a maioría das tendas e as variantes tailandesas da nosa industria da restauración, con pouca xente na rúa. Sabía que o paso fronteirizo estaba pechado ao tráfico de pasaxeiros desde marzo do ano pasado, pero que o tráfico de mercadorías estaba permitido en condicións estritas. Porén, a transición resultou pechada hermeticamente, con valos sobre a calzada. Xa de volta en Chiang Rai, decateime de que ese día se produciu un golpe de estado en Myanmar e, polo tanto, a transición quedou totalmente pechada. O transporte de mercadorías foi posible de novo máis tarde esa semana

O Sob Ruak, o río fronteirizo, con Mae Sai á esquerda e Tacilek á dereita.

Xusto á beira da oficina fronteiriza -na imaxe da esquerda- e da ponte que une os dous países, podes chegar ao río fronteirizo, o Sob Ruak (tamén escrito "Sop Ruak"). Na miña opinión, "río" é unha palabra (demasiado) forte para o estreito regato entre Mae Sai no lado tailandés e Tacilek en Myanmar, pero na estación de choivas probablemente conterá un pouco máis de auga. Tal e como está, parece que non tes moito máis que os pés/pernas molladas vadeando dun país a outro. Ese Sob Ruak, por certo, acaba no Mekong 25 km río abaixo, no famoso Parque do Triángulo de Ouro (o punto de tres países),

Entón, había pouco que facer en Mae Sai e por iso pronto estaba de volta. Nunha gasolineira grande, cando saíu da cidade, repoñei o meu abastecemento de líquido e enerxía no 7-Eleven e o Amazon Coffee alí presentes. Fai clic nos pedais, volve á autoestrada 1, mira o infinito -eh, non literalmente por suposto e certamente non a mente a cero no tráfico tailandés- e pedalea. Con 130 km no reloxo volvín á miña base de confianza. Así que ese era un, un máis para ir...

Ao longo da estrada de Mae Chan a Chiang Saen. Doi Tung (1400m) na distancia.

O número 2, Chiang Saen, faríao unha semana despois, así que o luns pasado. Esa intención caeu literalmente á auga. Inusual para esta época do ano, comezou a chover e a tronar a última hora da tarde do domingo, e continuou ata a última hora da noite do luns. No medio ás veces estivo seco durante media hora, non máis. O martes volvería estar seco e soleado, e unha ollada pola fiestra o martes pola mañá confirmou que a predición se estaba facendo realidade. 15 graos ás 08 da mañá, e a previsión era que pola tarde farían 22 graos. Tempo fantástico para saír á estrada!

Os primeiros quilómetros non foron doados. Como consecuencia da depresión do pasado día e medio, inicialmente houbo un forte vento que tiña a cabeza chea. Nos pólders holandeses iso é un traballo diario, pero andar en bicicleta en Tailandia raramente teño que ter en conta o vento de importancia. Afortunadamente o vento foi cada vez menos aquela mañá e, por suposto, tiña a perspectiva de que o tería comigo no camiño de volta.

Debido ás chuvias exuberantes, a natureza resultou estupendamente renovada. O verde volveu ser verde, todo o po fora lavado e o aire tamén foi limpo, o que resultou en fermosas vistas ao longo do camiño. Ese 'en camiño' foi a ruta Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, a ruta máis curta e tamén a máis plana.

O Mekong en Chiang Saen. A auga foi máis alta...

En Chiang Saen fun ver por primeira vez o poderoso Mekong, unha imaxe que nunca me aburre e da que sempre me impresiona. Tres meses despois da estación de choivas, o nivel da auga é moito máis baixo do que esperaba. As presas de China, máis río arriba, terán un papel nisto, sospeito.

As consecuencias do turismo reducido practicamente a cero en Tailandia son menos visibles na cidade de Chiang Saen que nos verdadeiros 'hotspots' turísticos. Moitos turistas visitaron o Triángulo de Ouro, no mesmo distrito a só 10 km ao norte, pero nunca visitaron a propia cidade. Polo tanto, o aloxamento só está dispoñible de xeito limitado, e as tendas/restaurantes, etc. están dirixidas case na súa totalidade á poboación que vive alí e nas proximidades. Non obstante, paga a pena unha visita, debido á fermosa localización no Mekong e ao ambiente auténtico e relaxado, polo menos na miña opinión. Chiang Saen tamén ten unha rica historia que se remonta moi atrás no tempo -é unha das cidades máis antigas da actual Tailandia-, moitas das cales pódense atopar, especialmente dentro das antigas murallas da cidade. Esas murallas, cun foso no exterior, discorren nun amplo semicírculo co Mekong como comezo e final e delimitan así a zona vella histórica da cidade.

Parte da antiga muralla da cidade de Chiang Saen, aquí no Mekong.

Saíndo en bicicleta de Chiang Saen co Mekong á miña dereita, e aínda me sinto en forma, decido ir en bicicleta ata o Parque do Triángulo de Ouro, o triángulo fronteirizo onde se atopan Tailandia, Myanmar e Laos. Estivera alí varias veces antes, pero nunca en bicicleta. Sabía que faltaban pouco menos de 10 km, ben, había que facelo. Está situado preto de Ban Sob Ruak, que recibe o nome do río fronteirizo que alí desemboca no Mekong.

O punto de tres países, o Triángulo de Ouro.

Antes de que o Covid se dese a coñecer, esta era unha atracción turística moi concorrida, que poucos visitantes do norte de Tailandia ignoraban e era un elemento habitual en case todas as excursións organizadas e excursións rexionais. Agora ofrece unha vista desolada de tendas, restaurantes e hoteis pechados, e só o visitante ocasional, que logo desaparece rapidamente pola impresión de deserto que provoca o lugar e a atmosfera deprimente resultante.

Eu tamén; despois de facer unhas fotos volvo premer nos pedais e comezo a viaxe de volta. Vía Chang Saen de volta a Mae Chan, parou alí para tomar a tan necesaria dose de cafeína e seguiu a Chiang Rai. Parece que estirei un pouco o alcance previsto porque unha ollada ao meu mostrador, ao chegar, móstrame que pedalei 146 km xuntos.

Mañá deixarei a bici, se non che importa.......

Triángulo de Ouro: un templo budista cun barco ben estilizado.