O médico da selva holandés salvou a vida de centos de prisioneiros de guerra estadounidenses

O doutor Hekking entre os veteranos de guerra estadounidenses (Foto: The Indo Project)

En moitos lugares, incluíndo Tailandia, este período conmemora o 76 aniversario do fin da Segunda Guerra Mundial coa capitulación das forzas armadas xaponesas. Hoxe gustaríame aproveitar un momento para reflexionar sobre o doutor holandés Henri Hekking, que foi homenaxeado como un heroe nos Estados Unidos, pero que apenas gañou fama nos Países Baixos, e isto de forma completamente inxusta.

Henri H. Hekking naceu o 13 de febreiro de 1903 en Surabaya, na illa indonesia de Xava, entón unha das xoias do imperio colonial holandés. O seu interese polas herbas e plantas medicinais espertou desde moi novo. Isto foi grazas á súa avoa, a avoa de Zelanda Vogel, que vivía en Lawang, unha cidade de montaña ao bordo da selva sobre Surabaya, e que tiña unha sólida reputación como herborista. Henri enviárono cando tiña malaria e despois da súa recuperación saía coa súa avoa cando ía buscar plantas medicinais á selva ou as compraba nos mercados dos arredores. Dúas veces por semana pasaba polo kampongs para axudar aos enfermos nativos cos seus preparados medicinais. Quizais os coñecementos adquiridos de primeira man animouno a estudar medicina máis adiante.

En 1922 matriculouse na Facultade de Medicina de Leiden cunha bolsa que recibira do Ministerio de Defensa. Despois de graduarse en 1929, o novo doutor foi autorizado a escoller unha carreira en Surinam ou nas Indias Orientais Holandesas. Converteuse, sen dubidalo, na súa terra natal. Despois de todo, como compensación polo feito de que os seus estudos fosen pagados polo exército, estivo obrigado contractualmente a servir dez anos como médico do exército nas filas do Real Exército das Indias Orientais dos Países Baixos (KNIL). Inicialmente estivo destinado en Batavia. Pero debido ao sistema de rotación dos médicos militares empregado polo KNIL, cambiou de posto cada dous anos e acabou en Malang e máis tarde nas guarnicións de Celebes e Soerabaja.

O mozo doutor non só se adestrou para loitar contra as enfermidades tropicais, senón que tamén profundizou no coñecemento das plantas e herbas beneficiosas. Este último foi un tanto burlón descartado como charlatanería por algúns dos seus colegas máis conservadores, pero esta crítica deixou frío a Hekking. vida'en Orienteao parecer gustoulle e cando lle rematou o contrato renunciou. En lugar de ir a un merecido permiso para os Países Baixos, Hekking foi estudar cirurxía a Italia. En setembro de 1939 os seus estudos víronse interrompidos bruscamente pola súpeta ameaza real de guerra e a mobilización do exército holandés. A principios de 1940 atopamos o capitán médico de segunda clase Henri Hekking coa súa muller e os seus dous fillos na súa nova estación na parte occidental e holandesa da illa de Timor.

O 19 de febreiro de 1942, as forzas imperiais xaponesas atacaron Timor con toda forza. As tropas aliadas, unha mestura de británicos, australianos, neozelandeses, indios, americanos e, por suposto, os holandeses do KNIL, case non puideron aguantar e capitularon o 23 de febreiro. O doutor Hekking foi feito prisioneiro de guerra e trasladado ao cuartel do 10^e batallón de ciclistas en Batavia. A súa familia foi internada nun campo civil en Xava.

Cando os plans xaponeses para un ferrocarril entre Tailandia e Birmania fixéronse cada vez máis concretos, Hekking foi enviado á inmensa prisión de Changi en Singapur, xunto con varios miles de compañeiros de sufrimento. Chegou ileso a Singapur e marchou en agosto de 1942, en tren, nun vagón de animais abarrotado, cara ao campamento base de Nong Pladuk, onde lle encomendaron tarefas de cociña.

Case mil prisioneiros de guerra estadounidenses foron utilizados polos xaponeses durante a Segunda Guerra Mundial para a construción e mantemento do ferrocarril Tailandés-Birmania. A parte do león deste continxente eran os marines, tripulantes do USS Houston, un cruceiro pesado estadounidense, afundido o 28 de febreiro de 1942 durante a batalla do mar de Xava. Estes homes, na súa maioría texanos, foran enviados desde o campo de reunión de Changi (Signapore) a Tailandia onde tiveron que traballar no ferrocarril desde outubro de 1942. No enorme campamento base xaponés preto de Kanchanaburi, coñeceran ao doutor Hekking, agora trasladado, quen, a pesar da carencia manifesta de medicamentos convencionais, axudara a varios dos seus pacientes con moita rapidez e, sobre todo, de forma eficiente con plantas medicinais. Poucas semanas despois, os estadounidenses foron marchando cara aos peiraos de Hintok.

Había uns cantos médicos británicos nos campamentos preto de Hintok, pero tiñan a habilidade para amputar preventivamente partes do corpo feridas ou infectadas. Os americanos tiñan pouca fe neles Juicy Fruit e conseguiu subornar a un dos oficiais xaponeses do Corpo Ferroviario con dous reloxos de pulso caros. Conseguiron que trasladase ao doutor Hekking ao seu campamento. Hekking usou o seu coñecemento íntimo das plantas que crecían literalmente a poucos metros do campamento para combater con éxito as enfermidades e fortalecer aos homes debilitados. Os estadounidenses pronto se deron conta de que fixeran unha cousa de ouro traendo a Hekking.

O médico holandés do campamento, que rapidamente alcumou "Jungle Doctor' converteuse superdotado, destacado na improvisación e innovación. Con culleres afiadas pacientemente -sen anestesia- raspáronse as úlceras tropicais enconadas, as sanguisugas recolectadas con dilixencia en frascos para ser usadas no seu momento e as camisas rasgadas en tiras foron fervidas unha e outra vez para servir de vendaxes. Moi ocasionalmente, Hekking ata conseguiu roubar medicamentos das despensas xaponesas, co risco de ser capturado se o atrapaban... Non hai que esquecer neste contexto que os médicos dos campos de traballo, como todos os demais prisioneiros de guerra, non estaban exentos das tarefas para desempeñar o seu traballo. Noutras palabras, como os seus compañeiros, tiveron que participar todos os días na construción do ferrocarril da morte tailandés-birmano. A práctica da medicina só se podía facer nas súastempo libre' despois do horario laboral. Un traballo que Doc Hekking logrou completar con éxito grazas á súa gran experiencia e coñecementos. Mentres noutros campos os prisioneiros morreron como moscas, dos aproximadamente 700 homes baixo a súa responsabilidade, sucumbiron 13. Nin un destes prisioneiros estadounidenses tivo que sufrir unha amputación mentres Hekking era o médico do seu campo...

Hekking foi un heroe para os veteranos de guerra estadounidenses. Desde 1956, cando o USS Houston CA-30 Survivors Association foi o seu convidado de honra nas reunións de Dallas moitas veces. En novembro de 1983, foi homenaxeado oficialmente no Congreso dos Estados Unidos, a Cámara dos Comúns. No rexistro oficial do Congreso dos Estados Unidos dixo Otto Schwarz, un dos seus antigos pacientes:…Non é un mero médico. a súa práctica da medicina nas peores condicións non se limitaba ao intento de curar o corpo físico; tamén destacou a súa habilidade como psicólogo, para tratar dalgún xeito a mente, o espírito e a alma daqueles prisioneiros de guerra que tiñan poucas ou ningunha razón para confiar no futuro...”. En 1989 os holandeses recibiron Doutor da Selva unha carta persoal de agradecemento do presidente estadounidense Ronald Reagan. O comandante de reserva Hekking incluso recibiu o rango honorífico de Vicealmirante da Flota Texana, parte do Marines mercantes dos Estados Unidos. O seu importante papel nos campos de traballo destácase en polo menos cinco libros estadounidenses. Gavan Daws descrito en Prisioneiros dos xaponeses (1994) Doc Hekking como "o mestre tratante da mente e do corpo”.

Non obstante, o doutor Hekking non era un santo no seu propio país. Nos Países Baixos da posguerra, impregnados de sobriedade, poderías - o credo nacional "só actúa normal "Considerado, pero mellor non pegar a cabeza por riba do campo de sega. Ademais dalgúns artigos xornalísticos e unha mención no traballo estándar Traballadores do ferrocarril de Birmania van Leffelaar e Van Witsen de 1985, non hai rastro deste máis que merecente doutor en historiografía de guerra holandesa. E non foi de ningún xeito o único médico de guerra que recibiu este trato de madrastra. Dez médicos que serviran no KNIL foron nomeados para unha cinta na Orde de Orange-Nassau polos seus servizos excepcionais durante a guerra. Ao final, só un deles, a saber Henri Hekking, sería realmente premiado con el, segundo o testemuño do seu amigo e colega o doutor A. Borstlap, que estivera nun campamento en Célebes, isto ocorreu ".porque non tiñan opción porque os americanos xa lle deran unha medalla...”.

Nunha entrevista realizada o 11 de novembro de 1995 en Trouw apareceu, a súa filla dixo que o seu pai case non falaba dos seus anos de campamento na casa "Só se houbese motivos para. Despois sempre se chegaba a escoitar historias moi coloreadas, humorísticas, pero demasiado positivas, nunca a verdadeira miseria. Dixo os altos, saltouse os baixos. Non quería falar diso...Doc Hekking morreu na Haia o 28 de xaneiro de 1994, apenas dúas semanas antes dos 91 anos.^e aniversario. Sobrevivira ao inferno do ferrocarril Tailandés-Birmania durante pouco menos de medio século...