Homan van der Heide levou a auga ata o mar

Un dos holandeses máis importantes e influentes de Siam foi o esquecido enxeñeiro JH Homan van der Heide. De feito, a súa historia comezou en 1897. Nese ano, o monarca siamés Chulalongkorn fixo unha visita de estado aos Países Baixos.

Esta visita formou parte dunha xira europea do rei siamés, na que tamén participaron Gran Bretaña, Alemaña e Rusia. A intención non era só fortalecer os lazos diplomáticos cos países occidentais durante esta viaxe, senón tamén coñecer e coñecer os descubrimentos científicos e os logros industriais máis recentes.

Despois de todo, Chulalongkorn estaba decidido a impulsar a Siam nas filas e guiar o seu reino sen problemas ata o século XX. Foi recibido con todo o respecto pola raíña Wilhelmina, de 17 anos, que aínda estaba baixo rexencia. Durante esta visita de estado, Chulalongkorn quedou profundamente impresionado polas obras de enxeñería hidráulica holandesa, como os diques, estacións de bombeo e obras de rego que puido ver durante a súa visita.

Organizar e controlar a xestión da auga era un problema que non era alleo aos siameses, especialmente en Bangkok. Do mesmo xeito que os habitantes dos Países Baixos, os siameses levaban séculos enfrascados en heroicas loitas contra a omnipotencia da auga que, igual que nos Países Baixos, era de vital importancia para a economía e a produción de alimentos. A petición expresa da corte siamesa, un grupo de enxeñeiros hidráulicos holandeses, dirixidos polo enxeñeiro xefe JH Homan van der Heide, veu axudar aos siameses a construír canles e esclusas entre 1902 e 1909.

Homan van der Heide era un enxeñeiro altamente cualificado de Rijkswaterstaat que se graduou en Delft e traballaba nas Indias Orientais Holandesas desde 1894. Pódese dicir moito sobre o home, pero certamente non afirmar que estaba a ser preguiceiro. Na primavera de 1903, menos dun ano despois de que pisase Bangkok por primeira vez o 13 de xuño de 1902, xa, a petición do Consello da Coroa Siamés, lera a Chulalongkorn, o Departamento de Rego poñer os pés. Unha fazaña administrativa e organizativa que foi seguida con receo polos británicos, aos que lles gustaría ter realizado estes traballos eles mesmos, cuestión de aumentar a súa influencia na corte siamesa. O resentimento anti-británico que o enxeñeiro xefe holandés albergou durante o resto da súa vida puido orixinarse aquí, porque os enxeñeiros británicos en Bangkok tentaban regularmente metelo na cesta ou desprestixialo cos seus clientes.

Os británicos non foron de ningún xeito os únicos irritados por Homan van der Heide. Tiña, non do todo inxustamente, a reputación de estar bastante cheo de si mesmo e tamén era bastante ríxido na súa actuación. O pedante dedo holandés en alza foi ao parecer de todos os tempos (5555). Polo tanto, non é de estrañar que pisou unha serie de dedos sensibles durante a súa estancia en Siam. E entón nin sequera estou mencionando a envexa encuberta e aberta dalgúns altos funcionarios e autoridades siameses que o consideran como un empurrador ou peor, considerado unha ameaza.

Despois de todo, non só conseguira establecer un departamento que funcionase ben en pouco tempo, senón que tamén conseguiu realizar un amplo estudo de campo para toda a conca do Chao Praya, o alma de Siam. Este estudo deu lugar a un plan moi ambicioso chamado Gran Modelo. Un plan de regadío a gran escala que non só tivo que regar 1902 hectáreas de terreo nun período de 10 anos e transformalo en gran parte en arrozales fértiles, senón que tamén tivo que dotar á Bangkok de rápido crecemento da auga potable necesaria. Este plan prevía, entre outras cousas, a construción dun encoro colosal en Chainat e a construción de toda unha serie de esclusas e canles de drenaxe adicionais.

Finalmente, os plans para o Grand Model fracasaron. Unha das principais razóns para iso foi a falta de acción contundente do ministro de Agricultura Chao Phraya Thewet, quen, en parte polo simple feito de descoñecer o asunto, non viu a gran escala e sobre todo complexos plans de rega do holandés.sentar. E despois, por suposto, estaba a competición e rivalidade atroz dos Siam Land, Canals and Irrigation Company. Unha empresa privada que foi creada polo investidor austríaco Erwin Müller pouco antes da chegada dos enxeñeiros holandeses co apoio de destacados altos cargos e nobres siameses. Este poderoso consorcio, coñecido nos corredores como o Borisat se "The Company" era coñecida, exerceu unha gran influencia nos círculos gobernamentais e tribunais e logrou aprazar ou mesmo impedir boa parte dos plans holandeses. Non obstante, isto non significa que o traballo de JH Homan van der Heide non teña importancia, ao contrario. Non só cultivou os plans de novas canles e esclusas, senón que, a pesar da obstrución dalgúns, deixou unha parte substancial das canles existentes e klongs renovar e ampliar dentro e preto da capital.

No outono de 1909 expirou o contrato dos enxeñeiros holandeses en Siam. Antes de regresar aos Países Baixos en 1914, estivo activo nas Indias Orientais Holandesas durante algúns anos máis. Despois do seu regreso traballou durante un tempo para Rijkswaterstaat, onde se fixo amigo dun enxeñeiro novo e moi ambicioso que se chamaba Anton Mussert. Ao mesmo tempo, comezou a investir nunha serie de empresas privadas especializadas na xestión da auga de alta tecnoloxía. Unha elección que sen dúbida non lle fixo dano.

Arredor de 1920 Homan van der Heide instalouse en Maarssen aan de Vecht onde pasou a ser un dos directores da fábrica de Kinine. En 1939 foi elixido conselleiro do partido estatal liberal "de Vrijheidsbond". Publicou regularmente na revista O enxeñeiro, portavoz do Real Instituto de Enxeñeiros (KIVI). Cando o seu amigo e antigo compañeiro Anton Mussert cumpriu os cincuenta anos, Homan van der Heide publicou o libro en 1944 coa editorial NSB Nenasu. "Mussert como enxeñeiro". A súa amizade co líder da NSB custaríalle caro. Inmediatamente despois da liberación, foi detido e internado acusado de colaboración. Morreu o 4 de novembro de 1945 nun campo de internamento en Kampen.

Para quen queira saber máis sobre este notable enxeñeiro, este consello de lectura: En 2000 Silkworm Books publicou King of the Waters - Homan van der Heide e a orixe do rego moderno en Siam, un estudo sumamente lexible e moi detallado do antropólogo do sueste asiático Han Ten Brummelhuis (Universidade de Amsterdam) sobre este holandés, que intriga en máis dun aspecto.