O cemiterio estranxeiro de Chiang Mai

Cemiterio estranxeiro de Chiang Mai (Wikimedia)

Nun post anterior, dediqueime un momento a pensar no histórico cemiterio protestante en bangkok. Hoxe gustaríame levarte a unha necrópole igualmente intrigante do norte, corazón Chiang Mai.

Este cemiterio está situado na antiga estrada de Chiang Mai a Lamphun xunto ao Gymkhana Club. E isto non é casual porque o país no que isto Farangclub deportivo foi establecido pertencía ao mesmo don real que o terreo para o cemiterio. O 14 de xullo de 1898, o rei Chulalongkorn doou 24 rai de terra para establecer un cemiterio para estranxeiros. Case ao mesmo tempo, doou outros 90 rai para construír campos deportivos. Como ocorreu en Bangkok, a xestión do cemiterio foi encomendada ao cónsul británico. Como é o caso de Bangkok, a xestión actual corre a cargo dun comité constituído internacionalmente baixo a supervisión oficial británica.

A presenza occidental no antigo reino de Lanna é de feito un fenómeno bastante recente. O misioneiro protestante estadounidense McGilvary foi un dos primeiros en establecerse en Chiang Mai en 1867. En 1884, os británicos abriron alí un consulado con vistas a abrir o comercio de teca na rexión. A moitos destes pioneiros deuse un lugar de descanso definitivo neste sitio.

O propio cemiterio tivo unha historia chea de acontecementos. As disputas por terras case literalmente tiveron que loitar contra os tailandeses que chegaron a vivir alí ilegalmente e o cemiterio foi destrozado durante a Segunda Guerra Mundial por soldados tailandeses que foron aloxados nos edificios requisados ​​do adxacente Gymkhana Club. Por algún motivo algúns dos homes desta guarnición estaban convencidos de que no cemiterio fora enterrado ouro. Cando a comunidade de expatriados regresou despois da capitulación xaponesa, quedaron consternados ao atopar un cemiterio profanado con lápidas derrubadas e destruídas. O goberno tailandés foi obrigado polos aliados a restaurar o lugar.

Cemiterio estranxeiro de Chiang Mai (Wikimedia)

O primeiro Farang que se describe tan ben neste sitio foi ordenado a terra', foi o maior británico Edward Lainson. Gremio. Cando morreu de disentería o día de San Valentín en 1900 aos 45 anos, tiña unha vida colorida. Un novo oficial de estado maior baixo Lord Kitchener, Guilding fixo campaña no Sudán e Exipto, serviu como guarnición na India e fora intérprete na corte do Tsar en San Petersburgo. Chegara só a Chiang Mai, enfermo e esgotado nun cabalo igualmente canso do oeste de China, na última semana de xaneiro de 1900, e sucumbiu antes de que ninguén puidese descubrir exactamente como e por que acabara no norte de Siam. Era moi posible que fose encargado por el Oficina de Asuntos Exteriores espiando no imperio chinés que se desintegraba lentamente ou se debería descubrir ata que punto os rusos intentaban ampliar a súa influencia na rexión.

Hans Markward Jensen

Outro oficial descansa baixo un impresionante obelisco de pedra azul. No verán de 1902, o capitán danés Hans Markward Jensen, xunto co comerciante de teca Louis Leonowens (fillo de Ana Leonowens), dirixiu un destacamento de xendarmería provincial que cazaba aos rebeldes birmanos que asasinaran ao gobernador de Phrae en xuño. Conseguiron derrotar a estes rebeldes en Lampang e Jensen foi asasinado a tiros o 14 de outubro de 1902 durante a persecución dos insurxentes fuxidos preto de Phayao. Un agradecido rei Chulalongkorn pagou o seu monumento funerario e fixo que a nai de Jensen pagase unha cantidade mensual de 1936 baht ata a súa morte en 3.000.

Jensen non foi de ningún xeito a única vítima da violencia nesta necrópole. Polo menos catro vítimas de asasinatos con roubo están enterradas neste lugar. Evan Patrick Miller, de 33 anos, estaba activo no comercio de teca e Xerente de estación o Bombay Burma Trading Corporation. Morreu na selva en 1910 mentres comía na súa tenda. Evelyn Guy Stuart Hartley tamén traballou no comercio de teca. Estes sinalaron Xefe de escuadrón o Royal Air Force foi asasinado a tiros por ladróns na súa casa de Sawankhalok en 1956. Lillian Hamer era misioneira en Asia desde 1944. Primeiro no sur da China co Misión interior de China e despois coa tribo Lisu do norte de Tailandia. Foi asasinada por estraños na selva de Mae Pahm en 1959. Keith Holmes Tate, de 65 anos, era un Freeman da cidade de Londres. Foi abatido a tiros diante dun supermercado no corazón de Chiang Mai en 1998.

Daniel McGilvary

Un final moito menos violento quedou reservado para o citado misioneiro Daniel McGilvary, aínda que a súa existencia en Siam, sobre todo nos primeiros anos, foi bastante convulsa cando menos. Os seus primeiros intentos de cristianización no norte atoparon a oposición do gobernante local Chao Kawilarot, quen executaron dous dos seus seis primeiros conversos. A pesar das ameazas, McGilvary e a súa esposa Sphia Royce Bradley perseveraron e non só fundaron varios postos de misión nas áreas de Shan e na provincia chinesa de Yunnan, senón tamén varias escolas, incluíndo a Academia Dara en Chiang Mai e a escola Chiang Rai Witthayakhom.

Nun recuncho deste xacemento, a raíña británica Vitoria vixía esta necrópole cunha mirada severa. Esta estatua de bronce, fundida e encargada en Inglaterra, atopábase orixinalmente no xardín do consulado británico en Charoen Prathet Road, á beira do Ping, desde decembro de 1903. Cando o consulado tivo que pechar as súas portas en 1978 debido aos recortes orzamentarios, Victoria trasladouse á súa localización actual. Un detalle estraño é que durante décadas esta imaxe foi adorada polos tailandeses como unha especie de deusa da fertilidade con flores, velas e incenso, unha vez que souberon cantos fillos dera a luz Victoria na súa fértil vida.

Un dos servos leais de Victoria era William Alfred Rae Wood, CIE, CMG, que non tiña 19 anos cando a raíña o nomeou en xullo de 1896 como intérprete consular en Bangkok. Entre os seis e os doce anos asistira a un internado de Bruxelas para aprender francés. Inmediatamente asignáronlle unha ampla gama de tarefas, como escribiría décadas máis tarde nas súas memorias:aos dezaoito anos atopeime tratando con mariñeiros rudos dos veleiros, invitados borrachos na festa do xardín do embaixador e comezando unha cuadra de carreiras cun poni.….Foi o comezo dunha longa carreira no servizo diplomático que culminou co seu nomeamento como Cónsul Xeral en Chiang Mai en 1921. Wood xubilouse en 1931, pero nos anos seguintes fixo un servizo como profesor de inglés. Este antigo diplomático sobreviviu ao seu internamento polos xaponeses durante a Segunda Guerra Mundial e morreu dous días antes dos seus 92^ste  aniversario en 1970 no seu querido Chiang Mai. WAR Wood foi o autor do libro moitas veces moi divertido e fortemente autobiográfico.Cónsul no paraíso: sesenta e nove anos en Siam' e xa en 1926 tiña unha das primeiras obras de referencia en lingua inglesa sobre Siam, a súa  Unha historia de Siam publicado. O seu epitafio líase de forma sinxela e quizais bastante veraz "El amaba Tailandia"

Destacable é a presenza dun antigo sacerdote romano holandés neste lugar declarado protestante. Aínda que, cando aínda era sacerdote da diocese de Groningen-Leeuwarden, Leo Alting von Geusaua era un firme defensor do ecumenismo e do diálogo dentro da igrexa. Despois de romper con Roma, converteuse en antropólogo e profesor nos Estados Unidos. En 1977 estableceuse cos Akha e comezou a estudalos e defender os seus intereses onde puido. O fundador da mesma Proxecto de Cultura e Desenvolvemento Popular da Montaña morreu en Chiang Rai en 2002.

A lápida coa inscrición bilingüe tailandés-inglés "En memoria de Clifford Johnson 17 de abril de 1912 - 2 de novembro de 1970 The Foreigner Who Loved us'. Non obstante, Clifford Johnson non foi enterrado aquí. Levaba máis de 30 anos como misioneiro en Tailandia Misión interior asiática e non só en Chaing Mai tiña un coas súas propias mans Albergue de estudantes para nenos da tribu desde cero, pero tamén o narcotráfico local pon regularmente un gran camiño na cesta. Isto gañoulle non só amigos, senón tamén bastantes inimigos. Pouco despois da súa xubilación en 1970, converteuse en  Comunidade de xubilados de Palm Gardens asasinado en Ashmore, no sur de California a instancias dos capos da droga tailandés-birmano. Sobre a súa intrigante vida apareceu en 2009 'O xubilado secreto: drogas e morte' por Rupert Nelson.

Gustaríame rematar este pequeno percorrido con alguén que coñezo persoalmente. A lápida de Richard Willoughby Wood MC leva o epitafio "Unha lenda asiática' e iso non é mentira porque era lendario entre os expatriados en Chiang Mai. Naceu en Londres en 1916. O seu pai era un antigo xerente do Bombay Burma Trading Corporation en Chiang Mai e Bangkok, mentres que a súa nai fora a xefa de enfermeira en Bangkok, editada pola británica Residencia de anciáns. En 1937 seguiu os pasos do seu pai e comezou a traballar en Birmania para o Bombay Burma Trading Corporation. Dous anos despois foi comisionado como segundo tenente no Rifles de Birmania. Durante a guerra, conseguiu evadir aos xaponeses e converteuse nun oficial de intelixencia na fronte de Chindwin ata que case morre de tifus no Nadal de 1944. Ao remate das hostilidades, Wood ascendera ao rango de maior e foi mencionado varias veces por orde do día do exército. Polo seu comportamento moi valente na fronte, foi galardoado co segundo premio máis galante, o Cruz Militar (MC). Despois da independencia de Birmania, trasladouse a Tailandia onde se converteu nun bastión da comunidade de expatriados despois da súa xubilación.

RW Wood foi o autor de De Mortuis: A historia do século estranxeiro de Chiang Mai, un libro en rústica que se vende ata hoxe a favor do mantemento deste singular sitio en máis dunha forma.