Généraux qui ont tiré les ficelles : Phin Choonhavan

Phin Choonhavan (Photo:Wikipédia)

S'il y a eu une constante dans la politique thaïlandaise plus que turbulente au cours des cent dernières années environ, c'est bien l'armée. Depuis le coup d'État soutenu par l'armée du 24 juin 1932, qui a mis fin à la monarchie absolue, l'armée a pris le pouvoir au pays du sourire pas moins de douze fois.

La dernière fois que cela s'est produit le 22 mai 2014, lorsque le chef d'état-major de l'armée, le général Prayut Chan-o-cha, a jugé nécessaire de mettre de l'ordre en Thaïlande, alors en proie à l'instabilité politique, avec un coup d'état.

Beaucoup de ces coups d'État ont profité aux généraux impliqués et certains ont laissé leur marque de manière convaincante dans l'histoire thaïlandaise. C'est pourquoi, dans un certain nombre de contributions pour le blog de la Thaïlande, je vais brièvement examiner ces remarquables « politiciens », leurs vies et leurs motivations.

Aujourd'hui, je prends un moment pour réfléchir à l'une des figures les plus énigmatiques de la politique thaïlandaise, le maréchal Phin Choonhavan. L'homme détient le record du plus court mandat de Premier ministre de Thaïlande : il a occupé ce poste du 8 au 10 novembre 1947, mais son influence et celle de sa famille n'étaient guère égales au pays du sourire. Sa famille est devenue le meilleur exemple de ce qui est décrit en Thaïlande comme un trakun politique (ตระกูลการเมือง ou ตระกูลนักการเมือง); une dynastie familiale politique népotiste qui s'est distinguée par l'activité politique pendant au moins deux générations. Activité, qui se distinguait souvent non seulement par des sièges au parlement, au cabinet, au sénat et même au poste de premier ministre, mais aussi par l'occupation de hautes fonctions militaires et civiles dans la bureaucratie.

L'implication des Choonhavans dans la politique remonte à 1947 et s'étend jusqu'au début du 21e siècle.^e siècle. Le premier membre de la famille à entrer en politique fut Phin Choonhavan. Il est né le 14 octobre 1891 dans la famille de Kai, un médecin qui avait émigré au Siam du Chaoshan, en Chine, et de Lim Hong, qui avait émigré de Shangou. Ils étaient engagés dans l'exploitation des vergers et la médecine traditionnelle. Le capital économique était donc plutôt limité, mais la famille n'était pas pauvre. Cependant, les opportunités éducatives de Phin ont été hypothéquées par ses antécédents familiaux. Pas vraiment doués pour le mou assis les ethniques sino-thaïs n'étaient pas vraiment aimés.

Pour recevoir une éducation, il a été ordonné novice bouddhiste et a même passé quelque temps dans un temple prestigieux à Bangkok. Cependant, son éducation ne se passe pas comme elle le devrait et est interrompue à plusieurs reprises car il doit changer d'école ou accompagner un moine âgé à l'intérieur. Lors d'une de ces interruptions, il est rentré chez lui pour rendre visite à sa famille. Là, on lui a dit qu'il devait faire son service militaire. Au lieu de cela, il a choisi de fréquenter le Collège d'état-major militaire et est ainsi devenu un candidat officier subalterne. Là, il a rapidement terminé le programme de formation et a obtenu son diplôme en tête de sa classe. Cela l'a qualifié pour entrer à l'Académie militaire. Après avoir obtenu son diplôme, il a été affecté à une unité en garnison à Ratchaburi. Tout se passe bien pour lui car en 1929 il est déjà monté en grade au rang de major. Alors qu'il était en poste à Ratchaburi, il reçut le titre officiel de Luang Chamnanyutthasat, faisant de lui une partie de la petite noblesse.

Le 24 juin 1932, des militaires et des civils mécontents, unis au sein du Khana Ratsadon ou Parti populaire, organisèrent un coup d'État qui mit brutalement fin à la monarchie absolue. Ce sera un moment charnière dans sa vie. Après tout, ce coup d'État a sérieusement compromis la carrière militaire de Phin. Après tout, ses relations très collégiales avec son commandant, qui était membre de la famille royale, n'étaient pas passées inaperçues auprès des nouveaux dirigeants. Il était soupçonné d'être royaliste. Cette suspicion était alimentée par le fait que son supérieur lui avait ordonné de se rendre à Bangkok le jour du coup d'État dans le cadre d'une mission secrète pour évaluer la situation et le danger potentiel pour les membres de la famille royale.

Phin n'a échappé à une décharge nue de l'armée qu'après une intervention directe du lieutenant-colonel Plaek Phibunsongkhram qui, en tant qu'ancien camarade de classe à l'académie militaire, le connaissait bien et s'est porté garant de son caractère et de sa loyauté. Ce témoignage d'un des nouveaux hommes forts ne l'empêcha pas de disparaître pendant quelques mois derrière les hauts murs d'un "camp de rééducation"... Peu de temps après, le destin de Phin bascula à nouveau, lorsqu'en octobre 1933 il fut étroitement impliqué dans la destruction du contre-révolution pro-royaliste menée par le Prince Bowaradet. C'est Phibunsongkhram qui a mené les opérations contre les rebelles royalistes. Pour cela, il fit appel, entre autres, à Phin, qu'il considérait très haut en raison de son expertise militaire. Mais c'était peut-être aussi un test pour tester la loyauté de Phin envers le nouveau régime. L'écrasement réussi de la rébellion de Bowaradet a non seulement renforcé la position de Phibuns en tant que nouvel homme fort du gouvernement, mais aussi Phin qui avait maintenant ouvertement lié son sort à celui de Phibun. Une décision qui ne lui a fait aucun mal.

Après que Phibun est devenu Premier ministre en 1936, la carrière militaire de Phin a pris un tournant abrupt. Dans la guerre franco-thaïlandaise, qui se déroula en Indochine entre octobre 1940 et le 28 janvier 1941, il obtint quelques succès qui cimentèrent sa réputation de soldat habile. Ce n'est donc pas un hasard si, au printemps 1942, dans le sillage de l'avancée rapide des troupes japonaises, Phibun rassembla un corps expéditionnaire thaïlandais, le Thap Phayap ou Armée du Nord, pour occuper les « territoires perdus » en Birmanie, Phin fut nommé commandant du III^e Division. Il a chassé le LV chinois^e Division de Loikaw et a pris Kentung. Il a été récompensé non seulement par une promotion au grade de lieutenant général, mais également par le poste de gouverneur militaire des États Shan.

Cependant, l'enchevêtrement de son destin avec celui de Phibun avait aussi un revers. Cela est devenu très clair en août 1944 lorsque Phibun a été contraint de démissionner par le parlement. Les adversaires de Phibun se sont précipités pour purger l'entourage du maréchal en disgrâce, et quelques semaines plus tard, Phin, immédiatement à la retraite, se prélassait dans les vergers parentaux...

Cependant, cela ne signifiait pas que son rôle était terminé. Aux premières heures du 8 novembre 1947, lui et son beau-frère, le général de police Phao Sryanond, et avec le soutien de l'exilé Phibun, menèrent un coup d'État sans effusion de sang contre le Premier ministre sortant, l'amiral Thamrong Nawasawat. C'était la première tentative de coup d'État réussie depuis 1932. Ce coup d'État a illustré – pour la énième fois – les énormes divisions, en partie idéologiques, qui régnaient au sein des forces armées thaïlandaises. Depuis 1932, la marine a surtout soutenu la faction bourgeoise du Parti populaire dirigée par l'avocat Pridi Banomyong, qui avait mis fin à la monarchie absolue. Cela a rapidement conduit à des frictions avec l'armée et l'armée de l'air -embryonnaire- qui étaient du côté de Phibun. Alors que Phibun et l'armée ont collaboré avec les Japonais pendant l'occupation japonaise, la marine s'est rangée du côté des Alliés et du Free Thai Movement. Dans les coulisses, certains des meilleurs officiers de marine avaient également été impliqués dans la chute politique de Phibun en 1944, ce qui n'avait fait qu'accroître l'animosité entre les deux camps.

Pridi et Thamrong ont réussi à échapper à l'arrestation et ont été hébergés par l'amiral Sindhu Songkhramchai au quartier général de la marine sur les rives du Chao Phraya. Avec l'aide d'un conseiller britannique et de l'attaché militaire américain, Pridi a pu fuir le pays - à la frustration de Phibun. Phin fut brièvement, du 8 au 10 novembre 1947, Premier ministre par intérim avant que Phibun - comme convenu - ne prenne le pouvoir. La loyauté de Phin envers Phibun a porté ses fruits. Au début de 1948, il a non seulement été promu maréchal et commandant en chef des forces armées thaïlandaises, mais a également assumé le pouvoir politique en tant que vice-premier ministre. Mais les belles chansons ne durent jamais longtemps, comme le dit un sage dicton, et le 16 septembre 1957, c'était définitivement amen et fin pour Phibun et Phin. Le maréchal Srisdi Dhanaraja a organisé un coup d'État qui a donné à Phibun un autre exil - et cette fois permanent - et suspendu Phin… Rien de tout cela, cependant, n'a fait disparaître Phin dans l'oubli. Contrairement à Phibun ou Phayo, il n'a pas été chassé du pays. Il fait bientôt des brioches avec le nouvel homme fort, le maréchal Sarit Thanarat, qui prend ses fonctions de nouveau Premier ministre le 9 février 1959.

Le coup d'État de 1947 avait marqué le début de la famille Choonhavan en tant que trakun politique. La famille Choonhavan et cinq autres familles apparentées sont connues sous le nom de groupe Rajakru ou Ratchakru. Le groupe Ratchakru porte le nom de la rue où vivaient la plupart des membres du groupe : Soi Ratchakru, Phahon Yothin 5 à Phaya Thai, Bangkok. Le groupe était formé de six familles, liées par le mariage, qui ont marqué la Thaïlande sur plusieurs générations… Leur base de pouvoir, en plus de la politique, était principalement formée par l'empire commercial très rentable qui avait été construit par Phin Choonhavan. Cet empire ne compte pas moins de 32 sociétés, dont 10 institutions financières, 15 sociétés industrielles et de transport et 7 sociétés de négoce… Les liens naissants que Phin noue avec Sarit traversent celui-ci, dans le dernier quart du 20^e siècle groupe très puissant.

Le groupe a été le plus influent de 1947 à 1957 et de nouveau de la fin des années 1980 à 1991. Dans cette dernière période, c'est le fils unique de Phin, le général Chatichai Choonhavan, qui s'est fait remarquer. En plus d'une carrière militaire - qu'il doit en grande partie à sa relation familiale avec le commandant en chef - il a également construit une carrière très réussie en tant que diplomate et homme politique. Il est devenu ministre à plusieurs reprises et a été Premier ministre de 1988 à 1990. Son épouse Thanpuying Boonruen Choonhavan, née Sophot était apparentée et protégée de la princesse Srinagarindra, la mère du futur roi Rama IX. Leur fils Kraisak a suivi les traces de son père. Il a été vice-président du Parti démocrate de 2008 à 2011 et a présidé la commission sénatoriale des relations étrangères de 2001 au coup d'État de 2006. Auparavant, il s'était déjà rendu utile en tant que diplomate en menant avec succès les négociations de paix avec le Cambodge entre 1989-1991.

Le gendre de Phin, le général Pramarn Adikreksam, qui était le PDG de la Thai Textile Company fondée en 1954, a non seulement joué un rôle clé dans le développement des intérêts commerciaux du groupe, mais a également été pendant un certain temps vice-ministre de l'industrie et des communications et l'un des fondateurs du Chat Thai Party en 1973. Les fils de Pramarn, Pongpol et Yongyol, ont construit une carrière commerciale et politique qui a valu à Pongpol le poste de vice-premier ministre à deux reprises. La dernière fois que cela s'est produit de 2001 à 2003 sous Thaksin Shiniwatra. Après le coup d'État de 2006, son parti Thai Rak Thai a été dissous par la Cour constitutionnelle et Pongpol a perdu ses droits politiques pendant cinq ans. Depuis lors, sous son « nom de plume » Paul Adirex, il a été actif en tant qu'écrivain.

En conséquence, le groupe Ratchakru pouvait se vanter non seulement d'un premier ministre, mais aussi de plusieurs vice-premiers ministres et de nombreux ministres. Aujourd'hui, certains membres restent politiquement actifs, mais l'influence du groupe a considérablement diminué. Cependant, malgré son influence décroissante, le groupe Ratchakru était et reste, après le clan Shinawatra, le trakun politique le plus important et le plus influent de l'histoire thaïlandaise moderne.