Chiang Mai – Thaimaa parhaimmillaan

Ota valokuva / Shutterstock.com

Chiang Mai, maan pohjoisosan erikoiskaupunki, on 700 kilometriä, noin tunnin lentomatkan päässä pääkaupungista Bangkokista.

Useat lentoyhtiöt tarjoavat päivittäisiä lentoja. Chiang Mai pääsee myös junalla; mieluiten yöjunalla Hua Lamphongin asemalta Bangkokissa (Matkustusaika noin 12 tuntia) ja tutustu tähän erityiseen kaupunkiin ja kauniiseen ympäristöön.

erota

Erot Bangkokin ja Chiang Main välillä ovat suuret. Bangkokin hektisen liikenteen, ruuhkaisten katujen, huonosti saavutettavien jalkakäytävien ja ahdistavan kuumuuden jälkeen Chiang Mai on helpotus. Huomaat sen heti saapuessasi; tunnelma on erilainen, rento, vähemmän kuuma, kaupungissa kävely on paljon mukavampaa, liikenne on vähemmän vilkasta ja viihtyisiä terasseja on runsaasti. Etäisyydet vanhassa, muurien ympäröimässä keskustassa ovat suhteellisen lyhyitä, mutta jos ei huvita kävellä, voit käyttää monia songtaewja ja tuk-tukeja, jotka ovat vähemmän räjähdysmäisiä kuin pääkaupungin kollegansa.

temppelit

Chiang Mai oli Lanna-valtakunnan muinainen pääkaupunki, johon kuului koko maan pohjoisosa sekä suuri osa Burmasta (Myanmar) ja Laosista. Tuo valtakunta (1250-1860) elää edelleen tyypillisessä Lanna-arkkitehtonisessa tyylissä, josta kauniita esimerkkejä löytyy Chiang Maista ja sen ympäristöstä. Chiang Mai on myös temppelien kaupunki; 100 pelkästään kaupungin keskustassa. Ne eivät yleensä ole yhtä ylellisesti koristeltu lasilla ja lehtikullalla kuin vastaavat Bangkokissa, mutta eivät varmasti ole vähemmän mielenkiintoisia ja vaikuttavia.

Huoneestani upouudessa boutique-hotellissa U Chiang Maissa minulla on näkymä vanhimpaan temppeleistä, vuonna 1391 rakennettuun Wat Chedi Luangiin, joka on noin 60 metriä korkea, mutta ennen vuoden 1545 maanjäristystä jopa 90 metriä korkea. Vanha, osittain raunioina oleva temppeli on vaikuttava vain suuren chedin monumentaalisen portakon ansiosta. Lähistöllä on 14-luvulla rakennettu Wat Phra Sing, tunnetuin Chiang Main temppeleistä.

markkinat

Temppelien lisäksi Chiang Mailla on toinen suuri nähtävyys: markkinat. Tietysti on paljon moderneja, hyvin varusteltuja kauppoja, mutta tunnelmallisia (ja edullisia) ostoksia varten mennään torille. Siellä on kuuluisa Night Bazar, joka vetää väkijoukkoja joka ilta, mutta mielestäni sunnuntaimarkkinat olivat mielenkiintoisimpia.

Joka sunnuntai-iltapäivä noin klo 15.00 alkaen pääkatu Ratchadamnoen Road ja muutama sivukatu suljetaan liikenteeltä, minkä jälkeen tiheä, aaltoileva massa myyntikojuja, ruokakojuja ja maassa esillä olevaa kauppatavaraa jatkuu yöhön. U Chiang Mai Hotelli on täydellinen tukikohta tälle, sillä tapahtuma järjestetään aivan oven edessä.

Ping joki

Ruokailu Pingissä

Kun on illallisen aika, päätän vierailla Ping-joella, joka virtaa keskustasta etelään ja jonka rannoilla on viihtyisän näköisiä ravintoloita. Naispuolinen tuk-tuk-kuljettajani – iloinen chatterbox, joka onnistuu leikkaamaan kiihkeän äänensä moottorin jyrinän yläpuolelle – vie minut osoitteeseen, jonka hän sanoo olevan paras: Good View Restaurant. Hän ei näytä sanoneen liikaa; pöytään tulevat ruoat, kala, kalmari, liha, vihannekset, riisi, keitto, ovat tuoreita ja maistuvat erinomaiselta. Ja jääkylmä Singha-olut maistuu taivaalliselta. Tummasta vedestä puhaltaa viilentävä tuuli, jossa kaupungin valo heijastuu, bändi soittaa pehmeää thaimaalaista musiikkia. Elämä Chiang Maissa on hyvää.

Toimintapohja

Chiang Maissa vierailevien kannattaa ehdottomasti varata aikaa myös alueelle. Suurin nähtävyys on temppelikompleksi Doi Suthep -vuorella, noin 15 kilometriä kaupungista pohjoiseen. Rakennukset ovat henkeäsalpaavan kauniita, näkymä on huikea. Jotain korkeampaa etsivät voivat vierailla kansallispuistossa ja Doi Inthanonin vuorella, jonka korkeus on 2565 metriä. Thaimaa.

Ylivoimaisesti suosituimpia ovat monipäiväiset vaellukset vuoriheimoille, ns. kukkulaheimoihin – Hmong, Karen, Akha, Lahu ja Lisu – pohjoisessa, mutta rento pyöräily uneliaiden kylien läpi ja riisipeltojen välissä on myös mahdollista. Tällä Chiang Mai Cycle Tourilla (www.chiangmaibicycle.com) opit tuntemaan Thaimaan maaseutua laajasti. Hieman kauempana on norsujen harjoitusleirit (esim. Mae Sa), kyliä, joissa valmistetaan keramiikkaa, hopeaesineitä ja aurinkovarjoja. Ja kruunaa kultainen kolmio, kolmen maan piste, jossa Myanmar, Laos ja Thaimaa kohtaavat. Nimi, joka vetoaa voimakkaasti mielikuvitukseen, aivan kuten Mae Hong Son, jossa naiset ja tytöt koristelevat itsensä kuparirenkailla kaulassa, niin sanotuilla pitkillä kauloilla.

Kirjailija: Henk Bouwman