Matelijat Thaimaassa: jättiläiskilpikonna (Heosemys grandis)
Jättikilpikonna, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Heosemys grandis, on Geoemydae-kilpikonna-heimon laji. Tämä vaikuttava laji on kotoisin Kaakkois-Aasiasta, mukaan lukien Thaimaasta, missä sitä voi tavata metsissä, soissa ja joissa.
Nämä kilpikonnat voivat kasvaa jopa 60 cm pituisiksi ja painaa noin 20 kg, mikä tekee niistä yhden elinympäristönsä suurimmista kilpikonnalajeista. Ne on helppo tunnistaa suuresta, raskaasta kuorestaan, joka on yleensä tummanruskea tai musta, jossa on pieniä kellertäviä pilkkuja. Vatsan levy (plastron) on väriltään vaaleampi ja siinä on ainutlaatuinen kuvio, joka helpottaa yksilöllistä tunnistamista.
Jättikilpikonnat ovat yleensä kasvinsyöjiä, ja niiden ruokavalio koostuu pääasiassa lehdistä, versoista, hedelmistä ja kukista, vaikka ne voivat syödä myös hyönteisiä ja muita pieniä eläimiä.
Thaimaassa jättiläiskilpikonnaa uhkaa useita uhkia, kuten elinympäristöjen häviäminen metsien hävittämisen ja saastumisen vuoksi. Niitä pyydetään myös eksoottisten eläinten kauppaa varten, sekä lemmikkieläinten että niiden lihan vuoksi. Suuresta koostaan huolimatta ne ovat luonteeltaan varsin ujoja ja lisääntyminen luonnossa on hidasta, mikä edelleen haittaa heidän kykyään toipua tästä paineesta.
Nyt yritetään suojella ja palauttaa jättiläiskilpikonnakantaa. Tämä sisältää reservien perustamisen ja tiukempien lakien täytäntöönpanon metsästyksen ja kaupan rajoittamiseksi. Lisäksi joillakin alueilla ollaan perustamassa jalostusohjelmia populaation toipumisen edistämiseksi. Jättikilpikonnan selviytyminen Thaimaassa on kuitenkin edelleen huolenaihe, ja tämän majesteettisen lajin suojelemiseksi tarvitaan lisää työtä.
Asun Ban Kokissa, Mancha Khirin alueella, Khon Kaenin maakunnassa, jota kutsutaan myös Kilpikonnakyläksi. Turtle Village löytyy Googlen kautta ja joistakin turistioppaista. Meillä on joskus 8 kilpikonnaa (itse asiassa kilpikonnaa) kävelemässä puutarhassamme samaan aikaan. Eräänä yönä hyvin suuri musta kilpikonna ryömi ulos pienestä lammikosta talomme takaosassa. Koska hän oli epätavallisen suuri, mittasin hänet. Hän oli 47 cm pitkä ja ryömi puutarhan läpi talomme edessä olevaan suureen lampeen. Melkein vuotta myöhemmin näimme hänet taas lammen reunalla.
Kauniit eläimet, erittäin surullista, että niillä käydään kauppaa ja syödään, toivon, että kasvatus- ja suojeluohjelma voi kantaa hedelmää ja etteivät ne, jotka tekevät syntejä näille kauniille eläimille, eivät välty heidän oikeutetustaan.
Chatuchakin markkinoilla tai viikonloppumarkkinoilla näen niitä myynnissä, erittäin surullista, mitä siellä myydään, kilpikonnia siellä on valtavia, en tiennyt niiden olevan Thaimaasta.