Chulalongkorn, el gran rey de Siam

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“Los Países Bajos también disfrutarán de la distinción de recibir, en un período de tiempo más corto o más largo, a uno de los príncipes orientales más civilizados y desarrollados, el Rey de Siam, un imperio ubicado en el este de Asia. Somdetsch-Pra-Paramindr-Maga-Chulalongkorn, como se llama al Príncipe en su totalidad, quiere familiarizarse con las condiciones europeas, el desarrollo europeo y la civilización a través de su propia percepción”.

Así el preámbulo de 'Het Nieuws van de Dag' del 8 de agosto de 1897.

De este artículo citamos, en el lenguaje de la época, algunas frases que utilizan los expatriados o turistas para ir a Tailandia puede aprovecharlo. Luego puede demostrar que sabe un poco más sobre el país que solo la existencia de Bangkok, Pattaya o Isaan.

Continuando con la historia de 1897:

“El Rey de Siam se destaca en el desarrollo espiritual por encima de los Estados vecinos: Camboya y Anam *). En conocimiento y cultura solo la corte del Mikado supera a la de Siam. Por otro lado, el Rey de Siam es personalmente superior al Emperador de Japón, especialmente en lo que se refiere al conocimiento y al arte de gobernar. El rey, que habla y escribe excelentemente en francés e inglés, es amado por sus súbditos y estimado por los europeos por su extraordinaria amabilidad y cortesía. Chulalongkorn, además de tutores europeos, disfrutó de una excelente educación de su padre, el famoso rey Mongkuta, quien abrió Siam al comercio exterior, estableció amistades con los estados europeos, nombró a europeos para el servicio estatal siamés y creó la flota mercante siamesa”.

*) Anam era un imperio ubicado al oeste de Siam y Laos y al sur y este del Mar de China. Ubicado entre 8° 45' y 23° N y 103°. hasta 109gr. OL

**) Mikado era el título del Emperador de Japón usado por los extranjeros. Solo usado poéticamente por los propios japoneses.

Un pedazo de historia

Cualquiera que haya estado antes en Tailandia sin duda está familiarizado con el retrato de Chulalongkorn, el rey del bigote caído. Puedes ver este retrato en muchos lugares. Prueba de que el respeto de los tailandeses por este antiguo rey sigue siendo muy grande.

Mongkuta (Rama IV), su padre, murió en 1868 y Chulalongkorn (Rama V), que en ese momento tenía solo 17 años, lo sucedió. Dada su corta edad, el ministro Chao Praya Sri Suriyawongse se convirtió en regente durante los primeros cuatro años. (Tenga en cuenta también el nombre del río Chao Praya y la famosa carretera Suriyawongse). Antes de que Chulalongkorn fuera coronado rey por segunda vez, se orientó en colonias occidentales como Singapur, las Indias Orientales Holandesas y la India británica. Es considerado por muchos tailandeses como el mejor rey que ha conocido el país.

El día que Chulalongkorn ascendió al trono (16 de noviembre de 1873), emitió un decreto por la igualdad de todos los siameses. Hasta entonces, todos tenían que arrodillarse ante dignatarios y aristócratas. Un año después reformó el poder judicial según el ejemplo europeo y otro año después abolió la esclavitud. En el momento (1897) en que se publicó el artículo en cuestión en Het Nieuws van de Dag, los franceses aún toleraban la esclavitud en su antigua colonia de Camboya.

Mire la imagen en el reverso de un billete de cien baht. Verás a Chulalongkorn con el uniforme de la marina que simboliza la abolición de la esclavitud. Chulalongkorn también reemplazó el antiguo calendario complicado por el europeo, con la diferencia de que el Año Nuevo siamés se fijó el 1 de abril.

El rey empleó a varios europeos como consejeros de la Administración del Interior y como instructores en el ejército y la marina. En 1892 modernizó el gobierno y formó un gabinete con doce ministros. El antiguo sistema de príncipes vasallos que gobernaban las provincias fue reemplazado por el sistema de provincias (Changwat) y distritos (Amphur). El primer ferrocarril tailandés de Bangkok a Ayutthaya también se construyó bajo su reinado. En 1897 y 1907 Chulalongkorn hizo dos volver a través de Europa y envió a sus dos hijos a entrenar a varios países europeos, incluidos Rusia, Inglaterra, Dinamarca y Alemania. Debido a sus puntos de vista occidentales adquiridos, logró mantener la independencia de Siam.

Se tuvo que pagar un precio por esto y Laos y partes de Camboya pasaron a manos de la Unión Francesa de Indochina, partes de Birmania a la India británica y partes de Malasia fueron cedidas al gobierno británico allí.

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Chulalongkorn no solo fue un rey audaz e innovador, sino también muy potente. En cuanto a su potencial, volvemos a citar el texto de 'Het Nieuws van de Dag' de 1897.

“En Siam, como en Japón, la poligamia es una costumbre. El rey de Siam solo puede elevar a dos mujeres de sangre real a las dignidades reales. En Siam existe la costumbre de que príncipes y aristócratas, en ocasiones particularmente solemnes, presenten a sus hijas más bellas en la flor de la edad como regalo al príncipe. Por lo tanto, no es de extrañar que el rey Chulalongkorn sea padre de 150 hijos. Siam podría poblarse enteramente de príncipes si esta dignidad no cesara en la tercera generación. La riqueza y el esplendor de la corte siamesa, las fiestas y festividades rayan en lo increíble. Todo este esplendor, esta voluptuosidad y opulencia, sin embargo, no impiden al joven rey velar por el bienestar de sus súbditos”.

Cuando veamos el retrato del rey Chulalongkorn, sin duda nos daremos cuenta de quién era este hombre y lo que ha significado para la Tailandia actual. Y también puedes probar a los tailandeses sobre su conocimiento de su propia historia.

Un billete de cien baht puede ser una buena apertura para esa conversación.