Homan van der Heide llevó el agua al mar

Uno de los holandeses más importantes e influyentes de Siam ha sido el ingeniero JH Homan van der Heide, olvidado hace demasiado tiempo. De hecho, su historia comenzó en 1897. En ese año, el monarca siamés Chulalongkorn realizó una visita de estado a los Países Bajos.

Esta visita fue parte de una gira europea del rey siamés, que también incluyó a Gran Bretaña, Alemania y Rusia. La intención no era solo fortalecer los lazos diplomáticos con los países occidentales durante este viaje, sino también conocer y profundizar en los descubrimientos científicos y logros industriales más recientes.

Después de todo, Chulalongkorn estaba decidido a impulsar a Siam en el impulso de las naciones y conducir su reino sin problemas hacia el siglo XX. Fue recibido con el debido respeto por la reina Guillermina, de 17 años, que aún estaba bajo la regencia. Durante esta visita de estado, Chulalongkorn quedó profundamente impresionado por las obras de ingeniería hidráulica holandesa, como los diques, las estaciones de bombeo y las obras de riego que pudo ver durante su visita.

Organizar y controlar la gestión del agua era un problema que no era desconocido para los siameses, especialmente en Bangkok. Al igual que los habitantes de los Países Bajos, los siameses habían librado heroicas luchas durante siglos contra la omnipotencia del agua, que, al igual que en los Países Bajos, era de vital importancia para la economía y la producción de alimentos. A pedido expreso de la corte siamesa, un grupo de ingenieros hidráulicos holandeses, encabezados por el ingeniero jefe JH Homan van der Heide, vino a ayudar a los siameses a construir canales y esclusas entre 1902 y 1909.

Homan van der Heide era un ingeniero altamente calificado de Rijkswaterstaat que se había graduado en Delft y había trabajado en las Indias Orientales Holandesas desde 1894. Se podría decir mucho sobre el hombre, pero ciertamente no afirmar que estaba siendo un holgazán. En la primavera de 1903, menos de un año después de pisar Bangkok por primera vez el 13 de junio de 1902, ya había leído, a petición del Consejo de la Corona siamesa, Chulalongkorn, el Departamento de Irrigación ponerse de pie. Una hazaña administrativa y organizativa que fue seguida con recelo por los británicos, a quienes les hubiera gustado haber llevado a cabo ellos mismos este trabajo, cuestión de aumentar su influencia en la corte siamesa. El resentimiento antibritánico que el ingeniero jefe holandés albergó durante el resto de su vida probablemente se originó aquí, porque los ingenieros británicos en Bangkok intentaron regularmente ponerlo en la canasta o desacreditarlo con sus clientes.

Los británicos no fueron de ninguna manera los únicos que estaban irritados por Homan van der Heide. Tenía, no del todo injustamente, la reputación de ser bastante engreído y también bastante rígido en su actuación. El pedante dedo holandés levantado fue aparentemente de todos los tiempos (5555). Por lo tanto, no es realmente sorprendente que haya pisado varios dedos sensibles durante su estadía en Siam. Y luego ni siquiera estoy mencionando la envidia encubierta y abierta de algunos altos funcionarios y autoridades siameses que lo consideran como un arribista o peor aún, considerado una amenaza.

Después de todo, no solo había logrado establecer un departamento que funcionara bien en muy poco tiempo, sino que también había logrado realizar un extenso estudio de campo para toda la cuenca del Chao Praya, el alma de Siam. Este estudio resultó en un plan muy ambicioso llamado Gran Modelo. Un plan de riego a gran escala que no solo tenía que regar 1902 hectáreas de tierra en un período de 10 años y transformarlas en gran parte en arrozales fértiles, sino que también tenía que proporcionar el agua potable necesaria a la ciudad de rápido crecimiento de Bangkok. Este plan preveía, entre otras cosas, la construcción de una presa colosal en Chainat para ese momento y la construcción de toda una serie de esclusas y canales de drenaje adicionales.

Al final, los planes para el Gran Modelo fracasaron. Una de las principales razones de esto fue la falta de acción contundente por parte del Ministro de Agricultura Chao Phraya Thewet, quien, en parte por el simple hecho de que no tenía ningún conocimiento del asunto, no vio la gran escala y especialmente complejos planes de riego del holandés.para sentarse. Y luego, por supuesto, estaba la competencia despiadada y la rivalidad de los Compañía de riego, canales y tierras de Siam. Una empresa privada que fue creada por el inversor austriaco Erwin Müller poco antes de la llegada de los ingenieros holandeses con el apoyo de destacados altos funcionarios y nobles siameses. Este poderoso consorcio, conocido en los pasillos como el borisat se conociera 'La Compañía', ejerció una gran influencia en los círculos gubernamentales y judiciales y logró posponer o incluso impedir gran parte de los planes holandeses. Sin embargo, esto no significa que la obra de JH Homan van der Heide haya sido poco importante, al contrario. No sólo cultivó los planes de nuevos canales y esclusas, sino que, a pesar de la obstrucción de algunas, dejó una parte sustancial de los canales existentes y klongs renovar y ampliar en y cerca de la capital.

En el otoño de 1909 expiró el contrato de los ingenieros holandeses en Siam. Antes de regresar a los Países Bajos en 1914, estuvo activo en las Indias Orientales Holandesas durante algunos años más. Después de su regreso, trabajó durante un tiempo para Rijkswaterstaat, donde se hizo amigo de un ingeniero joven y muy ambicioso que se hacía llamar Anton Mussert. Al mismo tiempo, comenzó a invertir en varias empresas privadas que se especializaban en la gestión del agua de alta tecnología. Una elección que ciertamente no le hizo daño.

Alrededor de 1920, Homan van der Heide se instaló en Maarssen aan de Vecht, donde se convirtió en uno de los directores de la fábrica Kinine. En 1939 fue elegido concejal por el partido estatal liberal 'de Vrijheidsbond'. Publicó regularmente en la revista El ingeniero, el portavoz del Instituto Real de Ingenieros (KIVI). Cuando su amigo y antiguo colega Anton Mussert cumplió cincuenta años, Homan van der Heide publicó el libro en 1944 con la editorial NSB Nenasu. 'Mussert como ingeniero'. Su amistad con el líder del NSB le costaría muy cara. Inmediatamente después de la liberación, fue arrestado e internado acusado de colaboración. Murió el 4 de noviembre de 1945 en un campo de internamiento en Kampen.

Para cualquiera que quiera saber más sobre este notable ingeniero, este consejo de lectura: En 2000 Silkworm Books publicó Rey de las aguas: Homan van der Heide y el origen del riego moderno en Siam, un estudio muy ameno y muy detallado del antropólogo del sudeste asiático Han Ten Brummelhuis (Universidad de Ámsterdam) sobre este holandés intrigante en más de un aspecto.