Andreas du Plessis de Richelieu: farang, afilador de sables, oportunista capitalista y eminencia gris

Almirante Andreas du Plessis de Richelieu

Hoy es una figura histórica casi olvidada, pero Andreas du Plessis de Richelieu fue una vez un personaje no del todo incontrovertible. Farang en la Tierra de las Sonrisas.

El hombre con este apellido palpitante nació el 24 de febrero de 1852 en el danés Loejt Kirkeby en la familia del pastor local. Su familia pertenecía a las decenas de miles de hugonotes que, tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685, habían buscado refugio en la República de las Siete Provincias Unidas, las tierras alemanas, Inglaterra, Escandinavia e incluso en la colonia VOC en el Cabo en Sudáfrica. Sus antepasados ​​se habían establecido en Noruega alrededor de 1690, pero se mudaron a Dinamarca semanas después. Du Plessis era el apellido del infame cardenal y estadista francés de Richelieu. A pesar de que de Richelieu se agregó al apellido, no hay evidencia de una conexión familiar con l'éminence rouge.

Cuando Andreas fue registrado como alumno en la Escuela de la Catedral de Roskilde en 1864, el registro decía que su padre, el reverendo Louis du Plessis de Richelieu, había muerto a la edad de 38 años en Santo Tomás, una isla antiestética en el Caribe que fue ocupada entre 1672 y 1917. fue una colonia danesa, donde –y esto es bastante notable– el holandés fue el idioma oficial hasta la última mitad del siglo XVIII…. Andreas eligió una carrera en la marina mercante danesa. Alcanzó el rango de teniente de reserva en la marina danesa cuando Certificado de capitán de barco consiguió.

Pero aparentemente esto no fue suficiente para este danés joven y muy ambicioso. Durante uno de sus largos viajes por mar había llegado a Siam y al parecer le gustó tanto su corta estancia en Bangkok que en la primavera de 1873, con apenas 23 años, pidió audiencia al rey danés Cristián IX en Copenhague. Pidió y recibió del rey una carta de presentación para el rey siamés Chulalongkorn porque quería establecerse en Siam per se. Casi inmediatamente después de recibir esta carta, zarpó hacia Singapur y desde allí partió hacia Bangkok. con ayuda de Sr. Koebke, el cónsul danés en la capital siamesa, Andreas du Plessis de Richelieu logró concertar milagrosamente un encuentro personal con el rey Chulalongkorn. Debe haber hecho clic de inmediato entre estos dos jóvenes porque unas semanas más tarde le ofrecieron un trabajo como oficial y segundo al mando en uno de los pocos buques de guerra siameses. Y de inmediato quedó claro qué carne tenían reservada los siameses, porque Andrew rechazó la oferta y exigió el mando de un barco. Tal vez una apuesta deliberada, pero valió la pena porque se le dio el mando de HMSS. Regente y llamó a Phuket en su viaje inaugural a lo largo de la costa oeste de Siam.

du Plessis de Richelieu era en ese momento uno de los aproximadamente 25 oficiales navales daneses que servían en la flota siamesa. Aunque el concepto de flota hay que ponerlo en perspectiva porque constaba, además de cuatro cañoneras francesas obsoletas y un buque de guerra que los españoles habían rechazado, del yate real armado con artillería y en condiciones de navegar Maha Chakri. Pronto ascendería de rango, en parte debido a la confianza que el rey depositó en él, y eventualmente comandó el yate real. Finalmente, entre el 16 de enero de 1900 y el 29 de enero de 1901, para ser exactos, Andreas fue el único no siamés que se desempeñó como Comandante en Jefe de la Marina Real Siamés y Ministro de Marina. En reconocimiento a sus méritos excepcionales, Chulalongkorn no sólo lo elevó al rango de almirante, sino que también le otorgó el título honorífico de Phraya Chonlayutthayothin. Ahora di por ti mismo: No está mal para un oficial de la marina mercante que nunca había obtenido su licencia de navegación internacional. Y esto a pesar de que él, junto con sus compañeros oficiales daneses, habían tenido un desempeño inferior el 13 de julio de 1893 durante el llamado incidente de Paknam cuando las cañoneras francesas rompieron las líneas de defensa siamesas en el Chao Phraya sin mucha dificultad y con sus armas. atacó directamente el palacio real apuntado.

Sin embargo, los mayores méritos de du Plessis de Richelieu no radicaron en su participación en la flota siamesa, sino en todo lo relacionado con su olfato para los negocios. Todo comenzó en 1884. En ese año financió en gran parte los ambiciosos planes de su compatriota, empresario y capitán de barco Hans Niels Andersen para construir el primer hotel de lujo de estilo occidental en Bangkok. Él oriental – que hasta el día de hoy, si mandarín Oriental mantiene una sólida reputación como hotel de cinco estrellas: abrió sus puertas en 1887. Du Plessis de Richelieu adquirió casi la mitad de las acciones en Andersen & Co., la tardia Compañía de Asia Oriental (EAC). En el transcurso de los años siguientes, EAC se convertiría en uno de los principales actores del mercado del Sudeste Asiático y desempeñaría un papel clave en la industrialización de Siam y en el altamente rentable comercio de la teca. Además, du Plessis de Richelieu, gracias a su posición en EAC, tuvo un papel muy importante en la creación de la Tienda de provisiones orientales, que no solo era propietaria de una tienda y un depósito de artículos de lujo importados, sino que rápidamente se convirtió en una de las empresas de suministro internacional más grandes del país a través de una serie de lucrativos contratos con la Marina siamesa.

Du Plessis de Richelieu con vestido siamés

Y no se detuvo allí porque nuestro marino danés tenía una ambición ilimitada y, como hombre de negocios inteligente por encima del promedio, creaba oportunidades para la expansión económica él mismo si era necesario. Proporcionó un primer ejemplo de esto cuando construyó un ferrocarril privado de 21 km de largo entre Paknam en la provincia de Samut Prakan y Bangkok. Durante un tiempo amenazó con salir mal con la construcción al subestimar el costo inicial, pero cuando el rey Chulalongkorn, su amigo danés, acudió al rescate con una inversión personal adicional de 172.000 1891 baht, ya no hubo ningún obstáculo y se inauguró este ferrocarril. en julio de XNUMX inaugurado oficialmente.

Fue un éxito y tres años más tarde, Chulalongkorn abrió la primera línea de tranvía operada por Dane en Bangkok que iba desde el palacio real en Sanam Luang hasta el puerto en Klong Toey. Pero su negocio más lucrativo fue sin duda el establecimiento en 1898-1899 de la Siam Electric Company Ltd. quien logró negociar un contrato de exclusividad por 50 años para abastecer de energía eléctrica a la capital siamesa. Du Plessis de Richelieu tuvo que trabajar con el Bancos de canasta campestre o Boerenbank en Copenhague pero se convirtió en una empresa extremadamente rentable, que fue absorbida en 1912 por un grupo de inversores belgas. Nunca se ha aclarado cuántas acciones de du Plessis de Richelieu en el Siam Electric Company Ltd. pero la adquisición debe haberle dado una gran ganancia ... En 1907, un periódico danés hizo público esto Siam Electric Company Ltd. y la línea de tranvía juntos, solo en ese año, obtuvieron una ganancia neta de 1.200.000 coronas danesas, una inmensa fortuna en esos días.

Y si todo eso no fuera suficiente, Chulalongkorn mientras tanto, en 1891, mientras acompañaba al príncipe Damrong, el medio hermano muy influyente del rey en un viaje al extranjero a Francia, Dinamarca y Rusia, lo nombró intendente general real. Esto lo convirtió en el principal responsable de abastecer a las fuerzas armadas siamesas. Coincidencia o no, pero en poco tiempo volvió a ser el Oriental Tienda de provisiones, que ganó los contratos públicos más lucrativos sin procedimientos formales de adjudicación.

Pero todo lo bueno debe llegar a su fin y, poco después del cambio de siglo, una serie de graves ataques de malaria obligaron al almirante danés no solo a tomarse las cosas con calma, sino también a buscar otros lugares. Cuando du Plessis de Richelieu se despidió de Siam en 1902 y regresó con su esposa y su familia a su país natal, resultó haber generado más riqueza que los diez banqueros daneses más importantes juntos, y estos últimos ciertamente no eran camarones pequeños. Compró el castillo de Kokkedal y se retiró de la vida pública. Pero eso fue solo una apariencia porque en realidad siguió participando activamente, aunque en un segundo plano, en el mundo de los escandinavos. Altas finanzas. Por ejemplo, no sólo fue miembro de la junta directiva de EAC y presidente de las juntas directivas de Astillero B&W en Envío DFDS así como presidente de la junta directiva de la Bancos de canasta campestre. Solo que esta última aventura financiera acabó mal para él, pues cuando este banco quebró en 1922, fue condenado por negligencia grave un año después y multado con 4.000 coronas por el Tribunal Supremo danés. Él podría entonces -quizás- no haber estado relacionado con la eminencia roja, el cardenal Richelieu, pero en sus últimos años se parecía mucho a su consejero más importante, el padre capuchino François Leclerc du Tremblay, a quien, por su política de poder, invisible para los no iniciados, se le suele llamar la eminencia gris fue descrito…

este notable Farang murió el 25 de marzo de 1932 en su opulento castillo y fue enterrado en un mausoleo en Holmens Kirke en Copenhague.