Nattoget til Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Jeg er ung, århundredeskiftet er endnu ikke kommet, og corona er meget langt ude i fremtiden. Det er min første gang i Thailand. Det var på min huskeliste. "Fordi", sagde en medrejsende i hippieparadiset Goa under en rejse gennem Indien: "Smilets Land er et verdensland." Med Joe Cummings' Lonely Planet Guide Thailand som ledsager ryger jeg gennem landet.

Jeg køber en billet til nattoget til Chiang Mai på Hualamphong Station, og jeg laver mine rejseplaner på et billigt hostel nær Khao San Road. 'Nattoget til Chiang Mai' kunne bare være titlen på en thriller, tror jeg. Svulmende Bangkok omfavner tidligt tusmørke, mens jeg tager en tuk-tuk til stationen. 18.10-toget er klar, jeg kommer godt til tiden. Ved sekstiden sidder jeg på min reserverede plads og suger alt til mig, jeg ser på perronerne. Jeg tager naivt et glas iskold appelsinjuice med sukker fra en venlig thailænder, der går ned ad gangen. Hun bærer en bakke fuld af glas, som hun rækker til mig og andre udlændinge i kupeen. Thai springer dem over. Ti minutter senere kommer hun, lige så strålende, for at hente tres baht. Godt trick, indser jeg senere.

Nordens Perle

Rygsækken ligger i bagagebæreren, skuldertasken læner sig op ad mine ben og pengebæltet dingler bag min skjorte på min svedige mave, mens toget tøffer i roligt tempo. Hun lægger vejen forbi slumkvarterer og snuskede boligområder. Nattoget til Nordens Perle, som Chiang Mai kaldes, er populært blandt backpackere. Jeg går rundt om blokken og får en snak med medrejsende. Jeg køber øl af drengen med isspanden. Ved ottetiden bestiller jeg ris med grøntsager og kylling, som jeg spiser ved klapbordet, mens en flaske Chang-øl ryster faretruende frem og tilbage og oplever intens tilfredsstillelse.

Nattogets kadence

Det bliver tidligt mørkt i Thailand, så jeg ser ikke noget fra omkring klokken syv. Der er derfor ikke meget mere at opleve. Over hjulenes raslen og knirken hører jeg en summen og dæmpet latter, der langsomt forsvinder. Jeg har den nederste køje. En steward i hvidt jakkesæt gestikulerer for at rede min seng. Jeg nikker og med et par simple handlinger fremtryller han en over- og underkøje. Med hurtige bevægelser afslutter han arbejdet med et lagen, et tæppe og en pude. Jeg slår mig ned på sengen, rygsækken skråt mod sengefoden. Jeg tænder sengelampen og læser min bog og vugger til togets kadence Blød som silke. Fleksibel som bambus van Jon Hauser. Stadig anbefalet.

(StripedPixel.com / Shutterstock.com)

Min nye kæreste

De fleste passagerer falder hurtigt i søvn, og gangbroen er helt øde. Toget gisper, knirker, knager og buldrer gennem mørket. Nogle gange skal man tude i lang tid, og Rod Fai (bogstaveligt oversat brandbil) står jævnligt stille i 'midten af ​​ingenting'. Mit gardin er åbent. Mørket stirrer på mig. En skrøbelig dame, der nu sælger drinksene, går ned ad gangen, hofterne svajer til rytmen af ​​nattoget til Chiang Mai. Efter en anden omgang kommer hun til at sidde på sengen med farangen, der ikke vil sove, læser i sin bog og ønsker sig endnu en kold øl. Og ja, jeg vil også gerne have en til hende, hun gestikulerer med charme. Jeg nikker, mens hendes slanke hånd løfter en flaske fra isterningerne. Desværre er mit thai endnu ikke så godt som mit nuværende kul-thai. Kommunikationen består af hånd- og fodarbejde og nogle vildfarne engelske ord på thailandsk vis. Hun vil vide, om jeg er gift, om jeg har en kæreste, hvor jeg bor, hvor meget jeg tjener, hvilken slags arbejde jeg laver, om jeg kan lide Thailand. Og til sidst: Jeg læser i hendes mørke øjne, om jeg også kan lide hende. En til, spørger hun blidt. Jeg takker hende, betaler regningen, siger hej til hende. Jeg modtager en wai fra min nye veninde, som smiler med sine perfekte tænder, og falder i en drømmeløs søvn.

Chiang Mai

En lille hvirvlende blæser over mit hoved giver en illusion af afkøling. Omkring klokken fem om morgenen vågner jeg svedig, jeg vralter på toilettet, frisker op ved en vandhane på toilettet. En time senere bestiller jeg en ostesandwich og kaffe hos morgenmanden, der står foran min seng tidligt. Bevægelse bebuder daggry, gardiner åbnes, søvnige hoveder stikker ud, mumlen og morgenlyde. Den hviddragte steward rydder ubønhørligt alt op igen, solen stiger op og vi nærmer os Chiang Mai. Med forsinkelse triller vi ind på stationen ved nitiden. Tømmermænd, rastløs og en oplevelse rigere træder jeg ud af vognen. Ved udgangen er en flok tuk-tuk-chauffører, der stormer deres potentielle kunder som sjakaler. Jeg synes, det hele er fint. Mit eventyr i det nordlige Thailand er begyndt.