Spiller Thailand stadig en rolle i det internationale forum?

2018: Thailands premierminister Prayut Chan-O-Cha (L) og præsident for Myanmar Win Myint (C) går forbi æresvagten ved hans ankomst til den thailandske regering på et officielt besøg. (SPhotograph/Shutterstock.com)

Mange internationale observatører stiller i stigende grad spørgsmålstegn ved, hvad de beskriver som 'Thailands forsvindende regionale ledelse'. Under den kolde krig og i dens eftervirkninger spillede Thailand en central rolle i det regionale diplomati, men i de senere år er det gået markant tilbage.

Dette er også anerkendt i selve Thailand og blev for nylig bekræftet, da thailandske sociale medier modtog en bemærkelsesværdig mængde ros til den indonesiske præsident Joko "Jokowi" Widodo, da han tog på en tur til Moskva og Kiev i slutningen af ​​sidste måned. igangværende krig. I mange thailænders øjne viste Jokowi beslutsomhed og en vilje til at spille en proaktiv og konstruktiv rolle i udenrigsanliggender. Med andre ord har Indonesien gjort en prisværdig indsats for at leve op til sin bredt anerkendte rolle som den naturlige leder af Association of Southeast Asian Nations (ASEAN).

Den indonesiske holdning står ifølge mange i skarp kontrast til Thailands tilstedeværelse på den internationale arena. Mens Thailand ivrigt deltog i det særlige topmøde mellem USA og ASEAN og skabte internationale overskrifter ved endelig at normalisere forholdet til Saudi-Arabien efter 30 år med ofte eskalerende spændinger, har den thailandske regering holdt sig iøjnefaldende i baggrunden.konflikter som i Ukraine og Myanmar.

I modsætning til i dag var Thailands udenlandske engagementer under den kolde krig og dens umiddelbare eftervirkninger dristige og beslutsomme. Ved at mægle mellem sine naboer og udarbejde Bangkok-erklæringen var Thailand blandt andet en katalysator for dannelsen af ​​ASEAN i slutningen af ​​1979'erne. Mange af ASEAN's store beslutninger, såsom kampagnen for at "intervenere" i Cambodja efter invasionen af ​​Vietnam i XNUMX og oprettelsen af ​​ASEAN-frihandelszonen i begyndelsen af ​​XNUMX'erne, var også inspireret og drevet af Thailand.

Som et af de få lande i regionen, der er i stand til det, indtog Thailand desuden en førende rolle i kommunikationen med stormagterne. I betragtning af Thailands strategiske placering og dets mål om at skubbe kommunismen tilbage, blev kongeriget USA's vigtigste logistiske og operationelle base i Sydøstasien. Det skal ikke glemmes i denne sammenhæng, at thailandske styrker – til lands, i luften og til søs – faktisk blev indsat for at støtte amerikanske missioner i Korea og Vietnam. Efter USA's tilbagetrækning fra Indokina i midten af ​​XNUMX'erne var Thailand imidlertid et af de første ASEAN-lande, der forfulgte diplomatisk normalisering, ivrige efter at stabilisere regionen, og gik endda så langt som til at etablere en de facto sikkerhedsalliance med Kina for at modvirke voksende indflydelse fra Vietnam – og dermed Sovjetunionen – i regionen...

I de seneste to årtier er der dog sket en klar vending i den proaktive udenrigspolitik. Langsomt men sikkert faldt Thailand mere og mere i baggrunden inden for det internationale diplomatiske og politiske cirkus. Dette skyldtes naturligvis i høj grad, hvad jeg eufemistisk vil beskrive som den politiske ustabilitet i Smilets Land. Thailænderne har haft andre katte til at piske i de senere år, og som et resultat, forsvandt den ledende rolle, som Thailand havde spillet i regionen, gradvist.

Og selvfølgelig er der også det ubestridelige faktum, at Thailand i modsætning til for fyrre eller halvtreds år siden ikke længere reelt konfronteres med ydre eksistentielle trusler. Tidligere har den kommunistiske ekspansion i nabolandene og i nationens hjørner udgjort en potentiel trussel mod Thailands statsideologi, som er baseret på søjlen nation, religion og konge. De thailandske regeringsembedsmænd fra den periode, som næsten alle havde militær baggrund, var rabiate kommunistspisere og – til dels på grund af den lukrative støtte fra Washington – åbenlyst pro-USA. Men nutidens Thailand ser ikke den 'revisionistiske akse', Kina og Rusland, som fjenden i dag. Det ustabile og borgerkrigshærgede naboland Myanmar udgør heller ikke en alvorlig militær trussel mod Thailand, som Vietnam gjorde i den kolde krigs æra. Det thailandske militær nyder faktisk venskabelige forbindelser med sin Myanmar-modpart og foretrækker at håndtere den igangværende Myanmar-konflikt stille og roligt.

I lyset af den voksende usikkerhed i internationale relationer er alliancebaserede sikkerhedsgarantier ikke længere betryggende. For et mellemstort land uden reel ekstern fjende som Thailand, kan opretholdelse af neutralitet og en diskret udenrigspolitik være den bedste måde at overleve på.

Når det er sagt, kan vi selvfølgelig ikke se bort fra, at der er grænser for, hvor langt Thailand kan foregive nonchalance. En nylig – og heldigvis ikke ude af hånden – hændelse med Myanmar tyder på, at Thailands udenrigspolitik er blevet meget passiv, for ikke at sige slap, og at Thailand tilsyneladende har mistet viljen til på en eller anden måde at genvinde sin regionale ledelse. Den 30. juni brød et Myanmar MiG-29 jagerfly, der fløj på en strejkemission mod etniske oprørere i Kayin-staten, Thailands luftrum. Flyet fløj efter sigende uhindret over thailandsk territorium i mere end femten minutter. Dette skabte panik i grænselandsbyerne og førte endda til forhastede evakueringer hist og her. Det var først efter thailandske F-16 jagerfly på luftpatrulje greb ind og forsøgte at opsnappe Mig-29, at flyet vendte tilbage til Myanmar.

Det var slående, hvordan de thailandske myndigheder minimerede denne potentielt farlige hændelse bagefter. Især udtalelsen fra general Prayut Chan-o-cha, som ikke kun er premierminister, men også forsvarsminister, om at hændelsen var 'no big deal' vækker øjenbryn hist og her…. At afvise krænkelsen af ​​territorial integritet som ligegyldig er ikke ligefrem det mest logiske set ud fra et strategisk og politisk synspunkt. Selv hvis man gerne vil udvise tilbageholdenhed... Normalt skulle alle alarmklokker være gået, men der var kun en svag reaktion og næsten ingen dom. Det blev derfor spurgt af en række observatører og journalister - både i Thailand selv og i udlandet - om Thailand, hvis det ikke engang kan forsvare sig selv, stadig ville være parat til at gribe ind, hvis lignende hændelser skulle ske i andre lande ASEAN-medlemmer? Sikkert ikke. At Thailand stadig venter på en officiel skriftlig undskyldning fra Myanmar, gør den thailandske regerings passive reaktion endnu mærkeligere.

Ved at undlade at handle hurtigt og tillade Myanmar at udføre militære operationer tilsyneladende uhindret fra thailandsk luftrum, har den thailandske regering utilsigtet givet afkald på sin neutralitet og ser i stedet ud til at have taget parti for regimet i Myanmar, hvor de væbnede styrker har været involveret i en blodig borgerkrig mod demokratisk opposition og etniske oprørere siden sidste års kup.