En udenlandsk lærer i Thailand….
For et stykke tid siden skrev en blogkommentator: 'Som udenlandsk lærer i Thailand har nogen råd til lidt eller intet i Thailand.' Som underviser på et universitet i Bangkok føler jeg mig tiltalt, fordi kommentaren er direkte forkert.
Forslaget er, at man ikke har råd til noget, FORDI man er udlænding og arbejder her, i dette tilfælde som lærer. Jeg formoder, at skribenten implicit mener, at dette gælder for enhver udlænding, der arbejder i Thailand i enhver organisation. Og det er også åbenlyst forkert.
Lad mig begrænse mig til det akademiske miljø i Thailand, fordi jeg ved mest om det; både egne erfaringer og erfaringer fra andre udenlandske (ikke nødvendigvis hollandske eller belgiske) kolleger. Fejlen i ræsonnementet er, at din hierarkiske position i en thailandsk organisation (en lærer med en associeret dean for akademiske fag og over et dean) bestemmer i høj grad, hvad du kan eller ikke kan gøre, sige eller skrive.
I Thailand har du offentlige og private universiteter. Derudover kan man inden for universiteterne have eller ikke have en såkaldt internationalt Kollegium. Dette er fakultetet, hvor al undervisning gives på engelsk, hvor ikke kun thailandske studerende studerer, men også udenlandske studerende. De universiteter, hvor ALLE uddannelsesaktiviteter gives på engelsk, kan tælles på én hånds fingre og (kræver) ikke et internationalt kollegium.
Det er vigtigt at se på virksomhedskulturen i disse 'internationale colleges'. De fleste ledes af et ledelsesteam, der udelukkende består af thailændere (offentlige universiteter har ingen anden mulighed, fordi udlændinge ikke må besidde lederstillinger, reguleret ved lov). Disse thailændere taler selvfølgelig engelsk, og nogle af dem har fået undervisningserfaring i udlandet. (fx en ph.d. i Amerika).
Afhængigt af synspunkter fra det siddende ledelsesteam og positionen for International College på hele universitetet (er det et stort fakultet eller ej; med international status ja eller nej), er virksomhedskulturen overvejende thailandsk eller mere international. Det sidste gælder bestemt, når dekanen er udlænding, hvilket er tilfældet på nogle private universiteter.
Jeg tør godt sige, at jo mere international den interne virksomhedskultur er, jo mere har udenlandske lærere råd til at gøre, selvfølgelig inden for de thailandske regler på uddannelsesområdet.
Med en mere international virksomhedskultur mener jeg elementer som åben kommunikation med medarbejdere og studerende, en tilgang til studerende som unge voksne (og ikke allerede børn); regelmæssige høringsstrukturer og rapportering herom; ligebehandling af personer (personale, studerende).
På et relativt lille 'internationalt college' på et offentligt universitet, hvor jeg arbejder, er virksomhedskulturen stadig stærkt thailandsk. Det burde betyde, at udenlandske lærere har råd til lidt eller intet. Nogle gange virker det sådan, men udseendet kan bedrage.
I en virksomhedskultur, der er mere thai-farvet, er det ikke så meget vigtigt, hvad du laver (alle udenlandske og thailandske lærere udfører stort set det samme arbejde), men hvem du omgås, hvem du er gift med, hvem dine venner er, eller kort sagt: i hvilket (thailandsk) netværk fungerer du? Jo vigtigere dette netværk er, jo mere har du råd til på arbejdet. Fordi alt dette kan lyde lidt akademisk, vil jeg prøve at præcisere det med et eksempel.
Jeg har tre udenlandske kolleger: ajarn (adgangstiden for undervisere på et universitet) Jean-Michel og ajarn Ferdinand er fransk og ajarn Andrew er engelsk. Jean-Michel har været gift i 30 år med en thailandsk kvinde, der er dekan på et universitet uden for Bangkok. Ferdinand har i 15 år været gift med en thailandsk kvinde, der indtil for nylig var leder af afdelingen for europæiske anliggender i Udenrigsministeriet. Hun er nu blevet udnævnt til ambassadør for Thailand i et vesteuropæisk land, så de flytter. Andrew er gift med en thailandsk kvinde fra Isan, som driver to små butikker her i Bangkok.
Hvad sker der, hvis hver af de tre udenlandske kolleger gør noget, man ikke bør gøre i en thailandsk kultur, for eksempel mere åbenlyst kritiserer en ledelsesbeslutning. Hvis Jean-Michel har et problem med det, vil hans kone (som formelt ikke har noget med sagen at gøre; i en international virksomhedskultur ville man sige: hvad blander du dig i?) med dekanen på mit fakultet og sagen drøftes og arrangeres.
I Ferdinands tilfælde sker det samme, med den forskel, at Ferdinands kone insisterer på, at tingene bliver ordnet ordentligt; det mener hans kone selvfølgelig asfalt Ferdinand har ret. Hvis det ikke sker, truer hans kone med at ringe til præsidenten for universitetet (og SÅ har min dekan et STORT problem). Ajarn Andrew får at vide af dekanen, at han fra nu af skal holde de kritiske kommentarer for sig selv. Måske bliver hans ansættelseskontrakt ikke fornyet næste år uden nærmere forklaring.
Har en udenlandsk lærer råd til lidt eller intet, fordi han/hun er udlænding? Ingen. I en mere international virksomhedskultur i en thailandsk universitetsorganisation har den udenlandske lærer råd til mere og mere, naturligvis under overholdelse af thailandsk lovgivning. I en mere thailandsk virksomhedskultur afhænger dette meget mere af den udenlandske lærers netværk end af hans/hendes position som udlænding i sig selv.
Det vil ikke overraske dig i praksis dekanen på mit fakultet griber ikke ind i sagen om jean-michel og ferdinand (fordi hun kunne modtage irriterende, konfronterende telefonopkald) mod ajarn andrew. Livet, inklusive på college, skal'sanook' at blive…..
Chris de Boer
Chris de Boer har arbejdet som underviser i marketing og ledelse ved Silpakorn University siden 2008.
Chris, det ville være anderledes i Holland. Efter flere års arbejde med erhvervsuddannelse kom jeg også til den konklusion, at et netværk på et eller andet niveau gav dig mere plads i din funktion.
Jeg tror både i Thailand og i vestlige lande er forskellen ikke så stor, måske måden og hvad.
Thailand er bygget på hierarki i højere grad end vores, men principperne er de samme.
Desværre handler det ikke altid om, hvad man præsterer eller kan opnå, men rammerne bestemmer grænserne og det gør nogle gange voldsomt til at have det godt og fungere optimalt. Derfor er det nogle gange at gå på kompromis og handle inden for de givne muligheder. Lidt held, hvor du ender er også en vigtig faktor. Sanook er derfor en stærk personlig oplevelse af velvære, som viser sig i en situation, hvor påskønnelse og personlig udvikling kan blomstre.
Klar forklaring på, hvordan tingene fungerer på universitetsniveau i Bangkok. Den måde, det går på i "provinserne", vil ikke eller næppe være sammenlignelig med hensyn til de lavere uddannelsesniveauer. Den "magt" der er begrænset til det lokale hierarki.
I den forstand forstår jeg blogkommentaren, og din konto viser også, at (som et eksempel) Andrew havde et meget stort problem.
En sådan observation vækker her kun afsky, hvilket også gælder sammenlignende situationer for mig
ville være tilfældet.
Denne historie bekræfter endnu en gang, at din sociale position afhænger af din partners sociale status. Dette viser sig i butikker, hoteller og på gaden.
Jeg arbejder selv med uddannelse og kan bekræfte, at din partners status er væsentlig: På min skole i det dybe syd bliver Isaan-kvinder kritiseret. Jeg skulle ikke møde op i skolen med en partner, der kommer derfra. Men husk, at vi til enhver tid betragtes som en gæst. Man skal derfor til en vis grad tilpasse sig den lokale kultur.
Som foredragsholder har du også en offentlig, repræsentativ funktion. I en lille, meget konservativ-islamisk by som Narathiwat, kan du bestemt ikke holde det ud – selv ikke i din private tid – at gå fuld ned ad gaden med en Isan-barpige i hånden. Der går ikke længe, før en elev eller kollega ser dig, og så kan du sige farvel til din kontrakt. Hvis du mister respekten for folk på din skole, er din rolle som lærer forbi.