USA overvejer at beholde Cobra Gold i et andet land
Suppen vil ikke blive spist så varm, som den serveres. Dette er, lidt løst oversat, de militære myndigheders reaktion på en diskussion i det amerikanske Repræsentanternes Hus om flytningen af den årlige militærøvelse Cobra Gold.
I huset fortalte Scot Marciel fra det amerikanske udenrigsministerium tirsdag, at Washington overvejer at afholde øvelsen, hvor andre sydøstasiatiske lande udover USA og Thailand deltager næste år i et andet land næste år. At holde øvelsen i Thailand ville betyde godkendelse af, hvad der er blevet kaldt militærjuntaens "repressive" natur.
Air Force Commander Prajin Juntong, vicechef for NCPO, anser ikke den chance for særlig høj. Ikke kun Thailand, men også USA ville blive dårligere stillet. Han peger på de langsigtede gensidige fordele: 'At flytte til et andet land ville betyde at miste disse fordele. Begge lande har længe delt en fælles interesse, og det skal ikke tages for givet«.
Cobra Gold er blevet afholdt årligt siden 1982. Sidste gang i februar med tropper fra Singapore, Japan, Sydkorea, Indonesien og Malaysia samt tropper fra USA og Thailand. I år kom Kina med for første gang. I alt 13.000 soldater øvede: 4.000 fra Thailand og resten fra andre lande.
Kongresmedlem Steve Chabot, formand for Udenrigsanliggender Asiens underudvalg, sagde, at afholdelse af øvelsen i Thailand ville "klart sende det forkerte signal ... i lyset af den undertrykkende karakter" af NCPO. Han opfordrede regeringen til at holde øvelsen i Australien, hvor 2.500 amerikanske marinesoldater er udstationeret.
Prajin siger, at en eventuel flytning næppe vil påvirke luftvåbnet, fordi det jævnligt øver med nabolande, herunder Singapore, Malaysia og Indonesien. Ikke desto mindre håber han, at USA og andre lande vil ændre deres holdning og reagere positivt, når juntaens trepunktsplan for forsoning, reform og valg træder i kraft.
Efter at militæret tog magten den 22. maj meddelte det amerikanske udenrigsministerium, at det trækker 3,5 millioner dollars i bistand. USA har nu annonceret, at de vil suspendere yderligere 4,7 millioner dollars (152,5 millioner baht) militærhjælp. [Andre numre er nævnt andetsteds i beskeden, men det er vi vant til Bangkok Post.]
Prajins knap så varme suppe er baseret på erfaringerne fra 2006, hvor hæren sendte Thaksin-regeringen hjem. Thailand var i starten sat under pres, men det pres mindskedes gradvist året efter, efter at der var gjort en seriøs indsats for at skabe forståelse.
Det forsøger juntaen nu også at gøre som svar på den annoncerede indefrysning af finansiel bistand fra USA og EU. Prajin talte med den kinesiske ambassadør i går om tættere økonomiske bånd. Thai-kinesiske handelsaktiviteter vil blive genoptaget, sagde ambassadøren, efter at være blevet midlertidigt standset på grund af den politiske usikkerhed.
En hærkilde ser ikke kongresdiskussionen som en reel trussel; hun var nok ikke mere end blære (stor snak). Ifølge ham har USA mere gavn af øvelserne end Thailand. USA har valgt Thailand som lokation på grund af sin strategiske placering i Sydøstasien, siger han.
(Kilde: bangkok mail, 26. juni 2014)
Foto: Cobra Gold i februar i år i Had Yao (Sattahip). Sydkoreanske soldater til venstre, amerikanere til højre.