Livet i Bangkok, business as usual

Selvom Thailandblog er en hollandsk blog, gør vi af og til en undtagelse. En artikel på CNN GO af Newley Purnell, en freelancejournalist bosat i Bangkok, var bestemt værd at læse. 

Han beskriver den aktuelle situation, og faktisk kan vi konkludere, at der ikke er nogen trussel eller fare for turister. Ikke desto mindre kan dette vende, så forsigtighed tilrådes. 

Det hollandske udenrigsministerium har heller ingen negative rejseråd Thailand afleveret. Vil være rejsende rådes til at være 'ekstra årvågen'. Udenrigsministeriet bruger seks klassifikationer for sikkerhedstrusler i et land, hvor den højeste klassifikation '6' står for 'alle rejser frarådes'. Det gælder for eksempel lande som Irak. Thailand falder nu ind under kategori '4', som står for 'ikke-nødvendige rejser til visse områder frarådes'. 

Nedenfor artiklen fra CNN (fotos: Bangkok Post) 

Bangkok er under en regeringsindført undtagelsestilstand, efter at rødklædte demonstranter stormede parlamentsbygningen onsdag og tvang nogle lovgivere til at flygte via helikopter. Det var det seneste - og mest provokerende - skridt fra regeringsfjendtlige demonstranter, som forsøger at tvinge premierminister Abhisit Vejjajiva til at opløse parlamentet og gennemtvinge valg. 

Undtagelsestilstanden er designet til at give hæren tvungne beføjelser til at sprede demonstranterne. Men det er uklart, hvornår det vil ske. (For mere om undtagelsestilstanden, se CNNs seneste rapport.) 

Protesterne har stået på i Bangkok i mere end tre uger, og mange overvejer måske at forlade landet eller aflyse deres rejser hertil. Her er et billede af virkeligheden på stedet: Uden at gøre lys over situationen, har der hidtil ikke været noget, der tyder på, at protesterne bringer nogen i fare. Men husk, at selvom de har været fredelige indtil nu, kan disse ting altid blive kaotiske. Ofte uden nogen advarsel. 

1. I store dele af Bangkok har protesterne ikke ændret dagligdagen
De dele af den thailandske hovedstad, som demonstranterne har dimensioneret, er små i betragtning af størrelsen af ​​denne enorme by. 

Det oprindelige proteststed, tæt på Chao Phraya-floden langs Rajadamnoen Road, er ikke et sted, turister sandsynligvis vil besøge, selvom det er inden for gåafstand fra Khao San Road backpacker-distriktet. 

Lufthavnen er stadig åben, og demonstranter har ikke sagt, at de vil besætte den, som deres gulblusede politiske modstandere gjorde i november 2008. Taxaer er stadig let tilgængelige, og alle på nær nogle få større veje er stadig tilgængelige. 

Imidlertid… 

2. Det andet store samlingspunkt, Rajaprasong-krydset, ligger midt i Bangkoks Hotel og shoppingdistrikt
Det er her, du finder femstjernede etablissementer som Four Seasons, InterContinental og Grand Hyatt 

Erawan. Og i en by kendt for sine shoppingmuligheder er områdets indkøbscentre CentralWorld, Central Chidlom og Siam Paragon blandt Bangkoks mest eksklusive og populære. Hotellerne er stadig åbne, selvom nogle har rejst små barrierer for at holde røde skjorter ude. 

Mens dette område er lukket ned for blokke i begge retninger, fungerer BTS Skytrain-stationerne, der kører over det - Chidlom og Siam - stadig. (Bare vær forberedt på at dele bilen med måbende turister, entusiastiske demonstranter med rød skjorte og måske et par irriterede lokale mennesker.) 

Protestområdet her bør tilgås med forsigtighed, da situationen er flydende, men du vil finde et interessant sammenstød af kulturer, hvis du vælger at tjekke det ud. Demonstranterne, hvoraf mange er arbejderklassefolk fra den nordlige og nordøstlige del af landet, har slået en scene og telte op og har braget pop- og folkesange. Politi klædt i optøjer - hvoraf mange er sympatiske over for de røde skjorter - ser passivt til. 

Sælgere sælger tørret blæksprutte foran den berømte Erawan-helligdom; kvinder sælger jordnødder i plastikposer fra boder opstillet foran Louis Vuitton-billboards; og andre sælgere sælger røde skjorter med politiske slogans som "Truth Today" foran Coach-butikker. 

3. Husk: Demonstranterne mener alvor.
Igen, mens demonstrationerne generelt har været godmodige, er demonstranterne gravet i. 

"Fortæl venligst dit land, at Thailands regering er en tyrann," fortalte en 60-årig kvinde ved navn Pornmanet til mig. Hun var kommet til Bangkok fra Phitsanulok i landets nordlige del for at protestere. "Vi er fattige mennesker. Vi ønsker, at regeringen ændrer sin tankegang,” sagde hun. 

De turister, jeg stødte på ved Rajaprasong onsdag, så ikke ud til at være alt for forstyrrede. 

"De kæmper for sagen - demokrati," sagde Mick Greenwood fra Leeds, England. "Vi går alle ind for demokrati. De har været dejlige for os,” sagde han. "Vi kan leve uden indkøbscentre." 

Casilda Oriarte, en 40-årig turist fra Spanien, sagde: "Jeg føler med folket. Det er fantastisk at se protesten. Det bliver ved og ved. Det er svært at stoppe sådan noget." 

Dominic Cunningham-Reid, en 40-årig kenyaner, sagde: "Det har stemningen som en familierockkoncert med to-årige og bedsteforældre." Han tilføjede, at han ikke ville tøve med at vende tilbage til Thailand. 

4. Thai turisme kan få et alvorligt hit - og gnisten flosser nogle nerver
Protesterne har bekymrende økonomiske konsekvenser. Forhandlerne i Rajaprasong taber millioner af dollars hver dag. Og mens Skytrain stadig kører, og taxier stadig er rigeligt, har livet ikke været nemt for nogle af byens expats og thailændere, der bor og arbejder i området. 

Cameron Wolf, en amerikaner, der bor i Bangkok og arbejder i nærheden af ​​Rajaprasong, fortalte mig, at tingene er "relativt rolige", men stadig ikke "business as usual". Internationale møder, der var planlagt for måneder siden, sagde han, er blevet aflyst på grund af urolighederne. 

Over en af ​​byens forhøjede gangbroer hængte demonstranter et skilt, hvor der stod ”Velkommen til Thailand. Vi vil bare have demokrati." Thailands turistmyndighed håber uden tvivl, at turisterne forstår. 

Turisme tegner sig for syv procent af Thailands bruttonationalprodukt. Og Prakit Chinamourphong, som leder Thai Hotels Association, fortalte mandag til Wall Street Journal, at siden protesterne startede for over tre uger siden, har landets turistindustri tabt omkring 309 millioner USD. I mellemtiden har landets turistminister, Chumpol Silapaarcha, sagt, at protesterne kan påvirke turismen med omkring 10 procent. 

Craig Harrington, 34, en amerikaner, der arbejder for Thailands velkendte Travex-rejsebureau, fortalte mig, at nogle hoteller her allerede har modtaget aflysninger. Nogle turister, der overvejer at komme til Thailand - især spaniere - bliver afskrækket af demonstrationerne. "De kan bare tage til Latin-, Central- eller Sydamerika," sagde han, "hvor tingene er lige så billige, der er ingen sprogbarrierer - og ingen protester." 

Thailands højsæson for turisme - vinter på den nordlige halvkugle - er forbi, men det thailandske nytår, Songkran, begynder i næste uge. Det er Thailands vigtigste indenlandske ferieperiode, kendt for sine karnevalslignende vandsprøjtaktiviteter. De thailandske turistmyndigheder har planlagt særlige arrangementer, men man kan spørge sig selv, hvor mange feriegæster, der vil være her for at deltage? 

De fleste indbyggere i Bangkok forlader den thailandske hovedstad i løbet af denne tid. Faktisk, denne Songkran, dem, der ikke støtter de røde skjorter, vil være så meget desto mere ivrige efter at komme ud af byen. 

Her er et link til den originale artikel 

.