I samtale med ZE Karel Hartogh, ambassadør

For omkring en måned siden introducerede vi allerede den nye hollandske ambassadør i Bangkok. HAN Karel Hartogh, med et fotografi, med dig.

Den ledsagende tekst lød: 'Hr. Karel Hartogh har allerede haft et 'langt liv' i Udenrigsministeriet. Vi kender (endnu) ikke hans alder, men vi ved, at han dimitterede i International Law i Leiden i 1988.

Han var ministerens privatsekretær i 5 år og arbejdede derefter i Asien- og Oceanien-afdelingen, først som vicedirektør, men fra 2009 er han direktør for den afdeling.

Tidligere i år blev han udnævnt til midlertidig Chargé d'Affaires i Islamabad, efter at ambassadøren der blev alvorligt såret i et helikopterstyrt.  

Hr. Hartogh vil naturligvis kende regionen som ingen anden fra sin stilling i Haag, men Bangkok er hans første udenlandske base som ambassadør.”

Aftale

Jeg fandt det ret kort og kunne kun tegne fra hans profil på Linkedin og hans egen Facebook-side. Jeg sendte ham en besked om, at jeg gerne ville tale med ham for at få nogle flere detaljer om ham og hans arbejde for læserne af Thailandblog. Helt ærligt, så var jeg ikke for sikker på, at en samtale ville finde sted, fordi en ambassadør er en autoritet, en dignitær, som man ikke bare kan kontakte på den måde.

Men se og se, hr. Hartogh sendte ret hurtigt besked: "Jeg er meget villig til at lave en aftale med dig." Det spildte jeg ikke tid på og foreslog ham to dates, hvorved vi efter et par e-mails "chattede" onsdag den 12. august. Det kan have været Dronningens fødselsdag og Mors Dag, en national helligdag i Thailand, men "han var alligevel på kontoret, så meget velkommen!"

Det viste sig at være et særdeles godt valg. Når jeg tager til Bangkok bruger jeg normalt den direkte busforbindelse Pattaya-Bangkok til Ekamai og fortsætter derefter med Skytrain. Også den onsdag og fordi der var lidt trafik – har du nogensinde set Sukhumvit i Bangkok uden trafikpropper? – Jeg var tidligt ude. Hellere for tidligt end for sent, ikke? Jeg meldte mig til porten til tiden, hvor det viste sig, at jeg var den eneste besøgende den dag.

Reception

Jeg gik med en sikkerhedsmand gennem haven til ambassadebygningen og blev mødt i døren af ​​ambassadøren selv. Ingen receptionist eller sekretær til at lade mig vente et stykke tid, ambassadøren var det eneste medlem af personalet til stede. Vi gav hinanden hånden, og jeg lagde mærke til, at han som ny ambassadør allerede arbejdede meget energisk: netop ankommet, og ambassadens bygning og bolig var allerede under opførelse til renovering. Han grinede og sagde, at han ikke havde noget med det at gøre, det var noget renoverings- og vedligeholdelsesarbejde, der var besluttet inden hans ankomst.

ADO Haag

Der var noget andet, der viste sig at være så passende til udnævnelsen den onsdag. Som bosiddende i Haag er hr. Hartogh selvfølgelig fan af ADO Den Haag, som spillede mod PSV Eindhoven tirsdag aften og trak uafgjort efter det mirakuløse mål af keeperen. Han havde set kampen, desværre ikke (endnu) det bevidste mål. Efter 88 minutter resignerede han med endnu et nederlag for sin klub, det var nu sent på aftenen, og han gik i seng. Uden tvivl så han senere scoringsøjeblikket og glæden hos ADO-tilhængerne på stadion. Det var i hvert fald en fin indledning til samtalen for mig.

Privat

Karel Hartogh er 58 år. Selvom han var født i Frankrig, fordi hans far arbejdede der på det tidspunkt, flyttede han til Haag med sine forældre i en alder af 3. Han gik i gymnasiet der og fortsatte derefter med at studere jura i Leiden og Amsterdam.

Han har været gift i længere tid med Maddy Smeets, som jeg ikke har mødt. Der er et billede på hans Facebook-side, hvor hans dejlige kone også poserer. Sammen har de en datter, som nu studerer i Utrecht. Fru Smeets er gynækolog, og om hun kan noget inden for sit felt i Thailand, er endnu ikke fastlagt.

Begge er kunstelskere. De samlede beskedent malerier og andre kunstgenstande og interesserede sig også for andre former for kultur, såsom dans og musik. Det betyder, at parret i Thailand med sin rige kultur naturligvis er godt tilgodeset. Klassisk dans og musik? Ja, men jeg vil give ham nogle flere links til populære thailandske musikgrupper.

Karriere

Karel Hartogh har som tidligere nævnt arbejdet "hele sit liv" i Foreign Affairs og har desuden været udstationeret i Økonomi i 9 år. Man kunne kalde ham en karrierediplomat. Han startede som policy officer for Europa og beklædte forskellige stillinger, indtil han blev privatsekretær for udenrigsministeren i 2001. Herefter blev han mere specialiseret i Asien/Oceanien. Efter mange år som direktør for den specifikke afdeling i ministeriet, var det tid til en ambassadørpost. Han blev tilbudt en række (unavngivne) stillinger. Til sidst valgte han Thailand, som han gennem årene havde opbygget en vis kærlighed til.

Ambassadør

Så det er hans første ambassadørpost, og jeg spurgte ham, om det også var hans sidste, før han gik på pension ligesom sin forgænger. Hans udnævnelse kunne så ses som en slags bonus for langsigtet loyal service. Jeg forelagde ham udtalelser fra to udenrigsministre: Minister Frans Timmermans, den nuværende ministers forgænger, mente, at udenrigsanliggender burde føres mere professionelt, og at diplomati er en profession.

En anden tidligere minister, Uri Rosenthal, var ikke så glad for udenrigstjenesten. Han troede, at det bare var et "rustikt tidsfordriv". Det har givet ham en del kritik fra ministeriet. Det sidste er Karel Hartogh også uenig i. Han svarede, at tiden med at uddele pæne ambassadørjob for længst er forbi. Han forsikrede mig om, at han bestemt ikke vil begrænse sig til alle slags ceremonier som at give hånd, deltage i receptioner og deltage i store middagsselskaber. Overfor mig sad en stridbar mand, af hvem vi kan forvente mange "smukke ting".

Arthur Doctors van Leeuwen

I denne sammenhæng skal jeg nævne Docters van Leeuwen-udvalget, som fik til opgave at undersøge, hvordan Udenrigsministeriet skulle fungere mere professionelt end tidligere. Hvilke ændringer skal ske under hensyntagen til nødvendige nedskæringer. Der var en delrapport, der vakte en del opsigt, og den endelige rapport viste også en del overraskelser for outsideren.

Rapporten er ikke letlæst for de uindviede, men jeg får en vigtig pointe ud af den. I rapporten omtales ”diplomati” som et erhverv, der som sådan også skal udøves professionelt. Karel Hartogh var tilfreds med dette fund, fordi folk nogle gange tror, ​​at "en ambassadør bare gør hvad som helst". Den udtalelse alene er dog ikke nok. Diplomatifaget skal også aktivt fremmes, og ambassadernes aktiviteter skal også være mere åbne og bedre forklaret for offentligheden. Naturligvis er der fortsat "det tavse diplomati", men generelt skal offentligheden forstå, hvad der sker i Udenrigsministeriet og derfor også på ambassaderne.

Thailand

Karel Hartogh kender Thailand meget godt fra sine tidligere stillinger. Selvom han ikke har været i alle større byer, har han været i alle dele af landet. "Oh yeah? Har du også besøgt Patpong i Bangkok og Walking Street i Pattaya? Han har været i Patpong en gang for lang, lang tid siden. Det var og er – bestemt som ambassadør – ikke værd at gentage. Han måtte også indrømme, at han aldrig havde været i Pattaya, inklusive Walking Street. Jeg vil prøve at få ham der igen i fremtiden!

Ifølge ambassadøren er Thailand et vigtigt land for Holland. Handelsforholdet er godt. Men på det punkt mente han også, at der stadig er mange muligheder for det hollandske erhvervsliv.

Det hollandske samfund i Thailand

Ambassadøren er bekendt med skønnet om, at cirka 10.000 hollændere bor i Thailand eller i hvert fald opholder sig i lang tid. Han ved også, at der er hollandske foreninger i Bangkok, Pattaya og Hua Hin/Cha-am. Han bifalder dette og planlægger at deltage i et møde i disse foreninger i en ikke alt for fjern fremtid. På fastsatte tidspunkter vil der, som det allerede sker, blive arrangeret (kulturelle) arrangementer på ambassaden – i haven eller i boligen – hvortil landsmænd er meget velkomne.

Arbejde på ambassaden

Ambassaden tilbyder alle former for tjenester, der er beskrevet detaljeret på hjemmesiden. Hr. Hartogh har travlt med at sætte sig ind i forskellige afdelinger på ambassaden, og afdelingen for konsulære anliggender blev ikke udeladt. Tværtimod har han allerede brugt mange øjeblikke der og hjulpet med at løse et problem, hvor det var nødvendigt. Jeg prøvede at give ham lidt indsigt i "typerne" af hollændere i Thailand, men han ønskede ikke at høre om det. For ham og ambassadepersonalet er enhver hollænder lige med ham, og alle kan derfor regne med ligebehandling, så længe man også behandler konsulære ambassadeansatte med respekt.

Sygesikring

Jeg fik mulighed for at skitsere det store problem med sygesikring for hollændere i Thailand. Hollændere, der afmelder sig i Holland, er udelukket fra sygesikringen og må derefter vælge en anden løsning med alle de problemer og høje omkostninger, det medfører.

Ambassadøren kendte ikke detaljerne i problemet, og selvom jeg er klar over, at han ikke vil være i stand til at tilføje Thailand til listen over traktatlande (på kort sigt), indvilligede han i at undersøge denne sag. Hvorvidt der kommer noget positivt ud af dette, er endnu ikke afgjort.

Endelig

Karel Hartogh er en venlig mand og åbensindet. Han vil gerne være åben over for enhver, der beder om hans råd og støtte og er parat til at smøge ærmerne op, men advarer om, at selv i denne stilling ikke kan knække jern med hænderne. I hvert fald ikke altid, spøgte han. Han synes også, at hans medarbejdere i det, han kalder en "flad organisation", bør indtage samme holdning.

Den hollandske ambassade i Bangkok

I den sammenhæng har han allerede inviteret mig til at tale med andre embedsmænd på ambassaden, især den nye chef for konsulære anliggender, Jef Haenen, og den første økonomisekretær, Berhard Kelkes. Det vil vi helt sikkert! Jeg har inviteret hr. Hartogh til at bruge Thailandblog til at fortælle os om hans eventyr som ambassadør. Jeg er sikker på, at vi kommer til at høre meget mere fra ham.

Efter denne interessante samtale på mere end to timer sagde vi farvel til hinanden, jeg ønskede ham held og lykke og dykkede tilbage til Bangkok, svulmende af varme (32º C.), på vej til det køligere Pattaya. Gringo 14. august 2015