En for længst mistet datter
Sofia Manfredis ti års fødselsdag var en dyster og sorgfuld affære ligesom de foregående fire fødselsdage, fordi fødselsdagspigen ikke selv var til stede. Hendes sorgramte forældre "fejrede" trofast hendes fødselsdag hvert år for at bevare mindet om deres datter. Sofia var forsvundet for 5 år siden på dagen for hendes fødselsdag.
Sjette fødselsdag
Sofia havde været kronen på værket i Warinas liv. Hendes ægteskab med italienske Alfredo, den førende Ferrari-bilforhandler i Pattaya, havde givet hende et luksuriøst og komfortabelt liv økonomisk.
Alfredo var en smuk og venlig mand, der elskede sin kone og datter, som om de var en velsignelse fra Gud. Datteren manglede intet, dyrt designertøj, en plads på den prestigefyldte Regent's School, en fødselsdagsfest på Hilton Hotel og så videre.
Det skete på hendes seks års fødselsdag på det dyre Hilton. Sofia forsvandt pludselig under en storslået fødselsdagsfest med familie, bekendte og venner af familien. Hun kom ikke tilbage fra et besøg på toilettet.
Politiets efterforskning
Saritdet Theparat, politichef i Pattaya, tog selv sagen om forsvinding op. Presset fra oven var enormt, den italienske ambassade, lokale hi-so forretningsmænd (bange for deres egne familier), journalister fra tilsyneladende over hele verden ønskede at tale med ham. Han havde dog lidt at sige. Sikkerhedskameraerne viste Sofia, der gik hånd i hånd med en velhavende thailandsk kvinde på toilettet, og derefter snakkede og grinede, mens de tog elevatoren ned. Et andet kamera viste kvinden og barnet sætte sig ind i en ventende Mercedes og køre væk. Bilens nummerplade var dog falsk.
Politiet var forundret, forsvinden havde alle kendetegnene for en kidnapning, men tiden gik, og der blev ikke krævet løsesum. Efterforskningen var nået en blindgyde, og den endelige teori var, at barnet faktisk var blevet kidnappet og sat i arbejde som tigger.
Tiggere
I et buddhistisk land som Thailand bliver der givet mange penge til tiggere til ære for Buddha. Skruppelløse forældre bruger nogle gange deres egne børn til at "arbejde" på gaden, hvilket kan være meget lukrativt, især hvis barnet er deformeret eller handicappet på en eller anden måde.
Børn bliver nogle gange endda lemlæstet med vilje for at gøre dem bedre egnede til tiggeri. Hele bander er aktive, der "besidder" sådanne børn og afleverer dem og henter dem på arbejdspladsen med bil.
Der blev sat plakater op for Sofia over hele Pattaya, men trods belønningen på 1 million baht, på trods af de mange privatdetektiver og synske, der blev tilkaldt, virkede det som om, Sofia var forsvundet fra jordens overflade.
Desperat søgen
Alligevel fandt Sofias fødselsdagsfejring hvert år sted på Hilton for at huske minderne om hende, men forsvinden tog sit præg, både fysisk og følelsesmæssigt. Alfredo blev stamgæst på hospitalet, hvor et sår blev diagnosticeret, og Warina kunne ikke gøre andet end at bruge mere og mere tid på tilsyneladende meningsløse besøg i Bangkok.
Hun lod sig ofte køre gennem byen på vej mod ingenting. Hver familie med børn, hun så gå på Sukhumvit, gav hende en fysisk smerte, hendes hals var sammensnøret, og det føltes som om en tumor voksede. Hun fortsatte med at søge efter sin datter blandt de talrige børnetiggere, hun havde set så ofte i disse år.
Endelig fundet
Og så, efter mange år, blev hendes opmærksomhed henledt til en pjaltet klædt pige, som hun så gå i den silende regn. Noget ved dette barns opførsel var bekendt for hende. Warina rodede i sin taske efter en 100 baht-seddel, og pigen gik hen til den stillestående bil og viste Warina sin højre arm, hvor hånden manglede. Warina åbnede vinduet og tilbød pengene.
"Mor, er det dig?" Det var den stemme, Warina havde drømt om hver nat, ord, hun dagligt havde bedt om at høre. Åndeløst så hun på det pjaltede barn, der lænede sig op ad bilen. Hendes ansigt var beskidt, tyndt, men det var umiskendeligt Sofia. En hulken af glæde kvalte i hendes hals, da hun så på den højre arm. Hun steg ud af bilen og krammede sin for længst forsvundne datter hårdt.
Historien om tiggeri
Sofia fortalte sin historie på vej tilbage til Pattaya. Den smukke dame var dukket op i toiletrummet på Hilton. Hun fik besked på at tage med den dame til en overraskelse fra hendes far Alfredo. Hun satte sig ind i en ventende bil og fik noget at drikke, der fik hende til at sove. Da hun vågnede, befandt hun sig i et beskidt værelse med snavsede børn. Husets regler blev forklaret hende. Hun skulle sælge tyggegummi, og venlige mennesker ville give hende penge, som hun skulle aflevere om natten. Hvis hun ikke solgte nok tyggegummi, fik hun ikke spist.
Først nægtede Sophia at deltage, men hun blev ikke fodret i flere dage. Så besluttede hun sig for i sit hoved at gå med til planen om at flygte på vejen. På sin første dag på gaden forsøgte hun at angribe en politimand, men nogen holdt øje med hende. Den mand deltog i samtalen og fortalte politimanden, at Sofia var hans udviklingshæmmede datter. Han betalte betjenten 200 baht, tog Sofia med sig og fortalte hende, at hun ville få en seriøs lektie.
To mænd holdt Sofia og en tredje strakte Sofias arm på et hårdttræsbord. Onkel Po, chefen selv, førte den tunge kniv og Sofia så sin hånd falde på gulvet. Hun mistede bevidstheden, og i mellemtiden blev hendes håndløse arm lagt i en gryde med varm tjære for at dække såret. Sofia kom sig over denne lemlæstelse og besluttede aldrig at forsøge at flygte igen. Det, der var tilbage til hende, var hendes mors ansigt i hendes natlige drømme.
Dommen for onkel Po
Alfredo var selvfølgelig også ekstatisk af glæde. Han lod sig også fortælle historien og langsomt men sikkert voksede en plan frem i hans hoved. Han besluttede ikke at involvere politiet i sin planlagte foranstaltning.
Onkel Po arbejdede i den rodede garage i et stort parcelhus i udkanten af Bangkok. En gasbrænder blev brugt til at opvarme tjære og båndbordet blev klargjort. Han gik til huset og vendte tilbage øjeblikke senere med en skrækslagen lille dreng, der ikke vidste, hvad der skulle ske, men vidste, at han var i problemer.
Da onkel Po gik tilbage til garagen, dukkede en skikkelse pludselig op fra skyggerne bag ham, og han modtog et massivt slag på bagsiden af hans kranium med en stålstang. Mærkeligt nok var han bekymret for sine faldne briller, men et andet smæk hjalp ham med at glemme det i et par timer.
Da han kom til bevidsthed med en smerte i hovedet som tømmermænd, kunne han først ikke se, hvad der foregik omkring ham. Uden hans briller var alt sløret. Han ville sige noget, men bemærkede, at hans tapede mund forhindrede det. Han forsøgte at rejse sig, men læderremmene på bordet holdt ham nede.
Onkel Po begyndte at indse, at han var blevet bundet til sit eget bord, og hans syn blev sløret, da de deforme børn, han holdt som gidsler, var overalt omkring ham. En af dem trådte frem, og han genkendte ved den afhuggede hånd, at det var Sofia. I sin gode hånd holdt hun batterisyren, onkel Po ville snart aldrig se børnene igen!
Efterskrift Gringo: Det er en fiktiv historie, som jeg brugte dele af en artikel af Mike Bell til i Pattaya Trader. Virkeligheden i Thailand er dog ikke fiktiv. Der er stadig bander på arbejde med børnelemlæstelse og tiggeri. Der er flere websteder, hvor information om denne forbrydelse kan findes. Selvom mange børn kommer fra nabolande som Laos og Cambodja, er små børn i Thailand også i konstant fare for at blive kidnappet og misbrugt.
De er ofte børn fra Laos og Cambodja.
Jeg har set dem på Phuket tidligere.
Politiet var dog ikke interesseret i dem, og det var kvinden, der samlede ind til gadebørn heller ikke.
Jeg savner det her. Kan der ikke lægges internationalt pres for dette?
Meget genkendelig. Var en fast gæst på en restaurant i Soi 7/1 Sukhumvit for nogle år siden. Der kom jævnligt en gruppe piger for at tigge, og nogle få af børnene var så ynkeligt tynde, at jeg besluttede at invitere den mindste pige på et måltid. Bestilt og mindre end 3 minutter senere var en stor portion mad blevet behandlet. Dagen efter var hun tilbage, og det samme skete igen. Cirka 4 uger lang. Til sidst blev hun ledsaget af mærkelige ældre børn, og frygten var i hendes øjne: hun kom forbi nu og da for at få en hurtig bid mad og forsvandt, og vendte tilbage lidt senere og endnu en bid, indtil hendes kammerat var færdig. Det ældste barn greb meget vredt ind, og hun måtte straks tilbage på arbejde. Det thailandske personale genkendte historien og syntes at finde den meget normal. De syntes, det var dejligt, at nogen viste lidt empati for de tabere og var enige om, at politiet kun anholdt børnene, og at de kriminelle arbejdsgivere ikke gjorde, aldrig. Jeg så det barn en gang til, og hun så meget længselsfuld ud, fortsatte med at vandre rundt et stykke tid og forsvandt så for altid. Jeg formoder, at det var et burmesisk barn, fordi hun talte meget lidt thai, hun var derfor et særligt sårbart offer i enhver henseende, og nu, efter 5 år, frygter jeg stadig, hvad der ellers kan være sket med hende. På den anden side af Sukhumvit gav jeg engang en tigger en hamburger (købt specielt til ham), han var i nærheden af andre tiggere (på krydset ved Landmark), og til min store overraskelse nægtede han hårdnakket. Mange gange så jeg en række voksne i området (amerikanere, at dømme efter deres sprog og lyd), stærkt tatoverede og iført Harley Davidson denimveste, og de afleverede en række børn med en Van til Sukhumvits forskellige krydsninger.
Faktisk er lemlæstelse en almindelig praksis, og i Vietnam, nær Danang (China Beach), var der en mand, der gik med sin søn, som var plaget af elephatiasis og havde kønsorganer på størrelse med en meget tyk tennisbold. Alle gav ham et tip, men han gjorde intet ved barnets helbred i alle de måneder og brugte aftenen på at drikke sig fuld i en nærliggende bar (sandsynligvis med dagens udbytte). Han har måske ikke lemlæstet barnet, men han vedligeholdt det godt, hvilket for mig svarer til det samme.
Det her handler om børn, forsvarsløse og INGEN i disse børns livsmiljø giver et eneste blik for spild af dette ungdomsliv.
Hvornår vil den thailandske regerings samvittighed gøre oprør mod dette i stedet for at klynke over dumhed? Græder deres hjerte aldrig, når de ser, hvad der sker med DERES børn, med deres egne landsmænd? Eller har de ikke tid til at bekymre sig om de små ting i livet? For bekymret for egen vinding, opbygning af "image", vigtigt væsen.
Jeg håber inderst inde, at de en dag skal aflægge regnskab for den Buddha, som de siger, de respekterer meget højt, eller er det bare falsk. Jeg føler mig ikke religiøs, men jeg tror virkelig, at hvis vi vesterlændinge begyndte at modsætte os dette mere åbent, ville det (måske) give mening. Som om skæbnen for en af disse suckers kun er blevet bedre i 10 minutter. Jeg synes, vi som farang bør overveje denne del af vores ansvar over for det land, vi elsker.
Jeg føler mig slet ikke som en moralsk ridder og har absolut intet med en prædikant at gøre, men jeg føler mig menneskelig og derfor også ansvarlig for denne elendighed, om ikke andet fordi jeg gør eller har gjort for lidt ved det. Vi har måske en vis magt og kan faktisk bruge den.
At lægge politisk pres på er nok den værste måde at gøre noget ved dette på, økonomisk støtte til organisationer, der adresserer disse overgreb og lægge historier som dem beskrevet her på sociale medier, har større effekt.
Se mit hjerte knuse over hele Thailand
Problemet ligger ikke hos regeringen eller politiet som også vil løse dette, problemet ligger hos os/turisterne de bliver ved med at give og så længe der kommer penge ind vil de fortsætte med at eksistere. Den bedste løsning er ikke at give noget, uanset hvor højt det lyder.
Min kæreste arbejder for regeringen, og de henter nogle gange en onkel Po (halm / mellem mand), men som hun forklarer mig, er netværket meget større end onkel Po, og de store fyre (mafiaen) er smarte nok til at holde sig ude af skader. måde, den krydser endda grænsen, og der er tjent mange penge på den, så meget, at den er nummer 2 efter narkotikahandel, folk handler som tiggere, smugling, sex, pædofili osv. osv.
Endnu en gang, at stoppe med at give penge er den eneste chance for disse børn! Faktisk burde der være en straf for at give penge.