Landede på en tropisk ø: Nudelbutikken
Els van Wijlen har boet i mere end 30 år med sin mand 'de Kuuk' i en lille landsby i Brabant. I 2006 besøgte de Thailand for første gang. De foretog en vidunderlig rejse i bil fra Nord- til Sydthailand og syntes, det var et fantastisk land.
Hvis det er muligt, tager de på ferie der to gange om året. Deres yndlingsø er Koh Phangan, som føles som at komme hjem. Dase på øen og køre på scooter, med en lille rygsæk fuld af småting.
Yderligere ti dage eller deromkring, og så er det ferie igen. Denne gang er Isaan på programmet og den sidste uge tager vi som altid til Koh Phangan. Isaan er helt ny for os, og Koh Phangan har haft lyst til at komme hjem i årevis. Her kan min mand, Kuuk'en, hænge i timevis i den uendeligt reparerede hængekøje mellem palmerne. Kigger ud over havet og nyder sin cigaret.
I tankerne går jeg tilbage til sidste år, hvor vi fik besøg af Korn, en thailandsk bekendt, som har arbejdet på markedet i årevis i en af de mange madboder. Hun fortæller os, at hun kan starte sin egen nudelbutik. Hun ville være mere end i stand til at leve der, og hun havde allerede næsten alle de nødvendige penge sammen.
Desværre er der et lille problem. Hun mangler stadig et par tusinde bade. Om hun kan låne det af os, bare for en dag eller ti. Hun har jo allerede konverteret et enormt beløb på de ti dage og kan sagtens betale os tilbage. Og vi kan selvfølgelig komme og spise med hende gratis. Og faktisk har hun brug for pengene i morgen.
Hun ser på mig med store mørke øjne, og for at være ærlig tager det mig ret mange kræfter at fortælle hende, at vi ønsker hende held og lykke, men at vi virkelig ikke kommer til at låne nogen penge. Jeg er ikke helt retarderet, de penge kommer selvfølgelig aldrig tilbage. Som jeg siger det, kigger jeg på Kuuk og så ved jeg allerede, at det går helt galt.
Han siger: Åh kære, det skulle vi måske alligevel gøre. Hun er altid så god ved os, hvorfor hjælper vi hende ikke? Jeg siger til Korn, at vi vil tænke over det. Vi træffer en beslutning i morgen efter at have set hendes nudelbutik.
Jeg må grine af min egen opdigtede kontrakt
Om aftenen diskuterer vi sagen og spørger os selv, om vi kan stole på, at pengene kommer tilbage. Vi er selvfølgelig uenige. Det er selvfølgelig ikke et kæmpe beløb, hvis det ikke kommer tilbage er det heller ikke så slemt. Men jeg forstår ikke, hvordan Kuuk kan være så naiv. Han er virkelig overbevist om, at hun vil returnere pengene. Han stoler fuldstændig på hende.
Så får jeg pludselig en rigtig dårlig idé, og jeg slår den straks ud. Hvis du har så meget tillid til hende, så låner du hende pengene. Og hvis hun ikke betaler dig tilbage, holder du op med at ryge. Tænk lige over det et øjeblik. Hahaha, det tror jeg ikke han gør. Jeg må grine af min egen opgjorte kontrakt, og jeg tror, at jeg altid er i en win-win situation. Enten kommer pengene tilbage, eller også holder han op med at ryge.
Tilfredse går vi i seng. Så vi tager til Korn næste dag. Den beskedne nudelbutik er gemt bag en rulleskodde på hovedvejen, i centrum af Tong Sala. Hun venter allerede på os og åbner rulleskodden med sin nøgle og viser os stolt “sin” butik. Nudelbutikken findes faktisk, og den ser også godt ud. Med de penge, hun låner af os, kan hun købe råvarerne, så hun kan åbne butikken klokken 06.00 næste dag. Selvfølgelig havde De Kuuk allerede nålet og givet hende badene. Vi ønsker hende held og lykke og lover at komme til middag i morgen. Det er ikke for ingenting, vi vil gerne betale.
Om aftenen bliver han blidt mindet af mig om, at jeg er glad for den måde, det går på. Jeg behøver ikke bekymre mig om noget, det er altid godt for mig. Ja, det er til dig, siger de Kuuk og det ser ud til, at han først indser, at hans elskede checks er fortid, når Korn ikke overholder sin aftale.
Personalet er sygt, åbningen er udskudt
Næste dag har Kuuk forladt resortet tidligt. Selvfølgelig gik han for at se, om "hans" forretning er åben. Ikke så... Et telefonopkald gør det klart, hvorfor virksomheden ikke er åben. Hendes personale er syge, og derfor er åbningen udskudt.
Dagene går og Kuuk kører forbi nudelbutikken mindst tre gange om dagen. Hans angst vokser, og jeg bestræber mig selvfølgelig ikke på at berolige ham. Jeg fortæller ham, at han kan ryge i mindst otte dage mere... Vi ringer for at spørge, hvordan det går. For det første var det ifølge Buddha ikke en god dag at åbne, så var mor syg, og nu tager hun ikke telefonen efter fire dage.
Hyppigheden af forbipassering øges til seks gange om dagen. De Kuuk bliver mere og mere nervøs. Jeg har ondt af ham, og når vi besøger et tempel, tilbyder jeg nogle bade og håber, at Buddha fortæller Korn, at han skal åbne det telt. Og ja det hjælper... Efter seks dage er nudelbutikken åben. Vi nyder et lækkert måltid og ønsker Korn al mulig succes. Hun får betalingshenstand fra os. Hvis hun returnerer os pengene en dag før vi rejser, vil alt være godt. Vi nyder endnu fjorten dage af en ubekymret ferie.
Vi siger farvel til Koh Phangan med tårer i øjnene
En dag før afgang aftaler vi, at Korn kommer med pengene, men hun kommer ikke og tager ikke telefonen. Næste morgen skal vi tidligt forlade øen med båd. Vi kører forbi nudelbutikken, og da kuuken ser, at stedet er åbent, råber han STOP! Og hopper jævnt, sikkert på grund af adrenalinen, ud af bilen. Han forsvinder i nudelbutikken og vender ikke tilbage. Tiden løber ud, båden venter ikke og flyet heller ikke, vi skal virkelig til molen nu.
Så ser jeg Kuuken komme ud og hoppe bag på scooteren ved Korn, jeg forstår at han skal hæve penge og at vi mødes igen ved molen. Jeg bliver læsset af ved molen og er lettet, da jeg ser Kuuken ankomme bag på scooteren. De var gået til hæveautomaten, men det nyttede ikke meget, for der var selvfølgelig ikke noget at hæve. Vi aftaler mod bedre vidende, at vi får pengene tilbage om vinteren, ønsker hende god forretning og går på båden.
Da vi hænger over rækværket og siger farvel til Koh Phangan med tårer i øjnene, ryger Kuuk en cigaret; og røgen blæser i mit ansigt...