En Isan personalefest

Dette bliver selvfølgelig ikke en spektakulær historie, men for dem, der er interesseret i, hvordan folk bor, fester og arbejder i Isaan, kan det være interessant nok.

For en uge siden modtog min kone et opkald fra Waai, en 34-årig kvinde, der var begyndt at arbejde på Ubon Ratchathani Rice Research Center efter sin eksamen fra Khon Kaen University. Forskningscentret skulle holde afskedsfest den 6. oktober, fordi det havde takket ja til en ny stilling ved et andet Forskningscenter. En lidt risikabel dato, for vejreksperterne forventede, at en tyfon ville ramme Isaan den dag, og det ville selvfølgelig være en udendørs begivenhed. Festen var kun beregnet til medarbejderne - ikke for partnerne - men hun fik lov til at invitere sine pårørende til det bord, der var reserveret til hende som fest. Hendes familie bor dog 2000 km væk, og ingen kunne komme, så hun fik lov til at invitere venner i stedet. Og fordi hun allerede et par gange havde været sammen med os ved spisebordet – taget med af vores venner – og siden da havde besøgt os oftere, kendte vi hende ret godt. Waai inviterede også Toey, en god ven af ​​os, fordi Toey var mor for hende, da hun arbejdede i Ubon.

Dresscoden til festen var traditionelt Isan, hvilket indikerer, at Isan er stolt af sin identitet, det er i hvert fald min fortolkning. Jeg mener dog ikke at antyde, at dette er en selvstændig forfølgelse.

Ubon Ratchathani Rice Research Center ligger omkring 20 km uden for Ubon i en afstand af omkring 10 km fra vores hus. Det optager store grunde med flere bygninger og også enkle boliger for personalet. Waai boede i et af disse huse med sin bedste veninde, en ven fra hendes Khon Kaen-periode. På trods af terrænets enorme omfang var der ingen testmarker for nyudviklet rissorter. Disse testmarker er spredt ud over Thailand og passes af almindelige risbønder, men besøges naturligvis af og til af embedsmænd fra Forskningscentret.

Den pågældende dag ankom vi til Forskningscentret klokken halv seks, hvor festlighederne allerede var begyndt. En dansende gruppe ansatte var på vej til en bygning, hvor en ceremoni med buddhistisk tema skulle finde sted. Der var et par stole i den bygning – to var selvfølgelig beregnet til os – men resten af ​​de fremmødte skulle sidde på måtter. Der var også tre bænke i midten: en til en hvidklædt figur, der skulle lede ceremonien, en til Waai med sin "mor" Toey og en til instruktøren og hans kone. For den store fest var selvfølgelig ikke kun for Waai, men i første omgang for direktøren, der også havde takket ja til en stilling et andet sted. Så Waai var så glad, at hun kunne piggyback på direktørens farvel. Hun var i øvrigt sammen med instruktøren på en kæmpe plakat, der var hængt et sted og var afbildet lige så prominent som hendes instruktør. Der blev ikke skelnet i den forbindelse.

Inden ceremonien startede, blev der tilføjet en bænk - ved siden af ​​Waai og Toey - og min kone og jeg skulle sidde på den; det skylder vi, at Waai også betragter os som forældre ("en anden datter"). En del af ceremonien var selvfølgelig, at vi var forbundet med hinanden og med den buddhistiske rådgiver via en snor. Efter femten minutter afsluttede rådgiveren sine bønner og bandt et stykke snor om højre håndled på hver af os seks. Så fik publikum lov til at komme med på knæ for at forsyne de to celebranter med håndledssnore og sige farvel. Det blev ledsaget af adskillige kram på trods af COVID. I øvrigt var der ingen, der brugte en ansigtsmaske, og min kone og jeg gik uden besvær.

Så gik vi udenfor, hvor der var stillet borde op med mad til over 300 personer. Vi sad sammen med Waai og Toey ved et bord til 8 personer, men direktøren fik lov at nøjes med et bord til ikke mindre end 14 personer. Udover flasker med vand og sodavand havde hvert bord en flaske Leo-øl. Så det var ikke en drukfest, som jeg har oplevet til personalefester i Holland. Engang skulle selv en kollega af mig hjælpes ind i en taxa, men han rullede hurtigere ud, end han blev skubbet ind i den. Ikke sådan i Thailand.

En stor scene blev naturligvis også sat op på festpladsen, hvor både professionelle kunstnere og ansatte viste deres kunnen. Og selvfølgelig blev der danset. Jeg var især populær som dansepartner hos de ældre damer, og jeg blev endda trukket med armen til dansegulvet et par gange. Jeg er faktisk ikke vant til sådan en dristighed i Thailand, kun fra fulde og/eller meget gamle kvinder. Men feststemningen fik tilsyneladende nogle kvinder til ikke at lade sig fratage den enestående mulighed for at danse med en farang. Det tålte jeg uden problemer, for det er usundt at sidde stille i mere end en time, læste jeg for nylig. Nu om dage advarer mit Fitbit-ur mig i tide, hvis jeg truer med at sidde stille for længe. Men med alle de dansende damer havde jeg ikke brug for nogen advarsler den aften.

Den lovede tyfon blev forsinket – munkene (?), der havde prikket den dag, var tilsyneladende i bedre kontakt med vejrguderne end vejreksperterne – og lige efter ti forlod vi festen, hvor festen stadig var i fuld gang.