Belgisk ølbrygger destillerer nu alkohol i Cha Am

Ronny de Wolfs livshistorie fra belgiske Wieze læser som en spændende drengebog. Fra en elektriker via byggemesser og (blandt andet) et ølbryggeri til en professionel destilleri af alkohol i Thailand Cha Am. Og historien er ikke færdig endnu, for Ronny (53) er sprængfyldt med planer.

Enhver, der går ind i rummet ved siden af ​​Ronny de Wolfs hus, hvor han brænder alkohol, vil ikke tro sine egne øjne. Der er rustfri ståltanke overalt, nogle gange op til fire meter høje. I hjørnet er apparatet, som det hele handler om: en smukt udseende kedel, fra det tyske Oberkirchen i Schwarzwald.

Historien begynder for årtier siden i Wieze nær Aalst, Flandern. Ronny de Wolf er successivt elektriker, formmager og finmekaniker hos Tupperware. Da han er 23, møder han sin kone. Sammen arrangerer de alle slags messer, fra bygning til hobbyer til juleting, op til 15 om året. Selvfølgelig inklusiv catering, for det er simpelthen en del af Flandern.
Da den økonomiske krise brød ud i 2008, holdt mange messegæster, især pensionister og arbejdsløse, sig væk. Så tid til at sælge.

Tidligere havde Ronny fået en del erfaring med at lave vin og brygge øl. Der gærede og boblede bag sofaen i forældrehjemmet. Den ydmyge belgier satte sig op som mikrobrygger og var en bragende succes blandt drikkerne. Til sidst fik han endda fingrene i ølmærket Wieze. For at forsyne brillerne med et tryk overtog han et specialiseret trykkeri. Derudover havde han travlt med at installere julelys overalt. “Mand, mand havde vi travlt i de dage. Men vi tjente tonsvis af penge,” siger Ronny på sit saftige flamsk. Med sin Wieze-øl indtog han endda andenpladsen i en uafhængig smagning.

I 2011 arbejdede De Wolf og hans kone så hårdt (og betalte så meget skat), at det var på tide at tage det roligt. Sammen rejste de til Thailand fire gange om året. Der opdagede hans kone, at hun var tiltrukket af kvinder. Sammen med hendes kæreste ledte de efter en ny partner til Ronny i Thailand, Jeab, og i 2013 blev det besluttet at sælge de flamske virksomheder. Ronny: ”Jeab ville gerne starte en restaurant, men det ville jeg ikke. Dem er der allerede nok af." I Tyskland havde Ronny i mellemtiden købt en kedel, inklusive træning i Oberkirchen, en landsby med 20.000 indbyggere og 980 destillerier. Ronny og Jeab slog sig ned i udkanten af ​​Cha Am i 2013, og planerne tog langsomt form om at begynde at destillere alkohol der.

Det gik bestemt ikke glat i starten. Det er svært at få en licens til at producere alkoholholdige drikkevarer i Thailand. Der gik i alt tre år, før Ronny fik lov til at fyre, men ikke sælge. Flaskerne blev også i første omgang afvist, mens der heller ikke må tilsættes farve til drikken. Dette for at varetage de store producenters interesser. “Lovgivningen er uerfaren, men alligevel venlig med streng kontrol i alle slags laboratorier. Ingen vidste rigtigt, hvad jeg ville, for eksempel at producere likører med 22 procent alkohol. Det kunne kun være 28, 30, 35 og 40 procent. Det tager tid at overholde alle reglerne.”

Et tydeligt eksempel er hans bananlikør. I Europa består banansmagen af ​​et kemisk tilsætningsstof. Det er ikke tilladt i Thailand. Men uden tilsætning er likøren vanskeligere for udlændinge, vant til den kemiske smag.

Belgieren laver også fremragende rom, men det skal den ikke hedde. Konkurrencen sætter straks en stopper for det. Så rom hedder Smooth with him, mens jenever (med ægte enebær) hedder Ginever i Cha Am. bare så du ved det

Men Ronny kan ikke fanges for ét hul. Og yderst praktisk. Han fik lov til at smage på barer og butikker. Han er særlig opmærksom på smagernes ansigtsudtryk. Det siger mere end de ord, de siger efter at have smagt.

Alle drikkevarer sælges under navnet Desing Kiss. Ronny har valgt navnet, så man kysser glasset først, når man drikker. Du behøver ikke forlade det for penge. Alle ni smagsvarianter koster lidt over 300 baht per stor flaske. Ronny har nu været i produktion i 6 måneder, med et månedligt resultat på 700 flasker. Det skal være 2500 om to år for at nå det samme. Drikkevarerne er nu tilgængelige i Hua Hin, Cha Am, Phuket, Pattaya og Bangkok.

Ronny har (endnu) ikke været generet af korruption af embedsmænd. De forsøger at sælge ekstra punktafgiftsmærker i slutningen af ​​året, fordi de får en kommission på det.

Hvad bringer fremtiden for De Wolf? Han vil lave vin og brygge øl. Når tilladelserne er på plads. Ronny: "Min største drøm er at lave en thailandsk 'champagne', selvom det aldrig fik lov til at hedde det."