Wat Phra Kaew hos Ching Rai (love4aya / Shutterstock.com)
Chiang Rai, en af de ældste byer i det tidligere fyrstedømme Lanna, har en del tempel- og klosterkomplekser. Det vigtigste tempel set fra et historisk synspunkt er uden tvivl Wat Phra Kaew i skæringspunktet mellem Sang Kaew Road og Trairat Road.
Ingen ved præcis, hvor gammelt dette tempel er, men de fleste historikere antager, at det formentlig blev bygget kort efter grundlæggelsen af byen i 1262 i udkanten af en gammel bambusskov. I hvert fald peger de ældste spor af byggeri til første halvdel af det fjortende århundrede. Oprindeligt var dette tempel kendt som Wat Pha Yah eller Pha Phai, men det ville ikke vare længe. I år 1434, under en kraftig forårsstorm, ramte lynet den store chedi i dette tempel med ødelæggende kraft. Til forbavselse for de hastigt forhastede munke blev en mirakuløs, fordi ubeskadiget dybgrøn Buddha-statue fundet blandt murbrokkerne. Denne lille, 66 cm høje, men meget smukke statue fik hurtigt navnet Phra Kaew Morakot eller Emerald Green Buddha på grund af dens specielle farve, men i virkeligheden var den skåret af grøn jade eller jaspis. Det varede ikke længe, før det blev genstand for særlig ære, og pilgrimme fra fjern og nær til Chiang Rai steg ned til templet, nu omdøbt til Wat Phra Kaew.
Det var denne popularitet, der måske fik Lanna-kongen Sam Fang Kaen til at beslutte at overføre statuen til hovedstaden Chiang Mai i 1436. Dog blev Dot hurtigere sagt end gjort. Den hvide elefant, der blev udvalgt til at bringe helligdommen med statuen til hovedstaden, siges at have nægtet tre gange. Hver gang trådte han i retning af Lampang. Monarken konkluderede, at dette indikerede guddommelig indgriben og flyttede statuen til Lampang, hvor Wat Phra Kaew Don Tao blev bygget specifikt til at huse den. Smaragdbuddhaen forblev der i 32 år og blev derefter efter ordre fra kong Tilokaraj overført med passende ceremoni til hovedstaden Chiang Mai, hvor den blev placeret i en af Chedi Luangs nicher. Smaragdbuddhaen forblev der indtil 1552. I det år tog Setthathirat, kronprinsen af det laotiske imperium Lan Xang, som også sad på Lannas trone på det tidspunkt, den til Luang Prabang. I de følgende år blev Lan Xang truet af burmesiske invasioner, og i 1564 overførte den nu konge Setthathirat Buddhaen til sin nye hovedstad Vientiane, hvor han fik husly i Haw Phra Kaew i de næste 214 år.
Emerald Buddha Statue ved Wat Phra Kaew (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)
I 1779 erobrede den siamesiske krigsherre Chao Phraya Chakri Vientiane og tog statuen til den daværende siamesiske hovedstad Thinburi, hvor han placerede den i en helligdom ved Wat Arun. Efter at Chao Phraya Chakri fik dræbt sin tidligere våbenbror, den siamesiske hersker Taksin i 1782, tog han magten og satte sig på den siamesiske trone som Ramai. Han flyttede hovedstaden til Bangkok, på den anden side af Chao Phraya og fik bygget Wat Phra Kaew på paladsområdet, hvor Emerald Buddha opholder sig fra den ceremonielle overførsel den 22. marts 1784 og frem til i dag.
Som den mest ærede Buddha-statue i landet er Emerald Buddha omgivet af talrige myter og legender. Der er derfor talrige versioner om billedets oprindelse. De vigtigste kan findes i Jinakalamali, en pali-tekst fra det tidlige femtende århundrede, der relaterer Chiang Mais politiske og religiøse historie og skrevet i nogenlunde coeval Amarakatabuddharupanidana of Chronicle of the Emerald Buddha. Disse farverige historier viser knap, hvordan denne dyrebare perle endte i Chiang Rai. Ifølge traditionen blev statuen lavet i år 43 f.Kr. og med aktiv hjælp fra guden Vishnu og halvguden Indra af den buddhistiske oplyste vismand Nagasena i byen Pataliputra, det nuværende Patna i Indien. Statuen siges at have været genstand for ære i tre hundrede år, før den flyttede til Sri Lanka, da regionen omkring Pataliputra blev revet fra hinanden af en blodig borgerkrig. Ifølge traditionen blev statuen sendt derfra, sammen med buddhistiske skrifter, til den burmesiske konge Anuruth i år 457, fordi han ønskede at støtte udbredelsen af buddhismen i sit rige. Skibet med billedet og rullerne kom dog ud af kurs på grund af en voldsom storm og strandede i det nuværende Cambodja, hvorefter den dyrebare last til sidst endte i Angkor Wat.
Angkor Wat
Der er stor usikkerhed om, hvad der præcist skete derefter. Ifølge en version invaderede siameserne det pest-svækkede Khmer-imperium i 1432 og tog statuen til Ayutthaya. Så ville den være blevet ført til Kamphaeng Phet og til sidst - af uklare årsager - gemt i chedi'en i Chiang Rai. Denne historie har ringe troværdighed af historisk grund, fordi der ville være gået knap to år mellem fjernelsen i Angkor og den mirakuløse genkomst i Chiang Rai. Det er ret sandsynligt, at siameserne eller mere korrekt Lannas herskere havde det i deres besiddelse meget tidligere, fordi Khmer-civilisationen havde været i alvorlig tilbagegang siden slutningen af det trettende århundrede, begyndelsen af det fjortende århundrede. Hvorom alting er: En ting kan vi blive enige om, den nøjagtige oprindelse af Smaragd Buddha vil for altid forblive skjult i tidens tåger.
Phra Jao Lan Thong (KobchaiMa / Shutterstock.com)
Vi ville næsten glemme det med alle historierne om den smaragdgrønne Buddha, men der er meget mere at opdage i Wat Phra Kaew. Dette kloster huser en af de smukkeste og største antikke bronze Buddha statuer i landet. Bygget i 1890 i Chiangsan-stil, ubosot står i al sin herlighed Phra Jao Lan Thong, en mere end syv hundrede år gammel statue, der oprindeligt stod i Wat Phra Chao Lan Thong, men senere blev overført til Wat Ngam Muang og endelig i 1961 i Også Wat Phra Kaew. Phra Yok-tårnet i Lanna-stil huser på den anden side billedet af Phra Yok Chiang Rai. Hong Luang Saeng Kaew blev indviet på templets grund i 1995 og er bestemt et besøg værd. Denne to-etagers bygning er en slags minimuseum, hvor man udover arkæologiske genstande udgravet på stedet hovedsageligt kan finde kulturhistoriske genstande relateret til buddhismen.
Tak for din historie, Lung Jan. Jeg passerer dette tempel hver dag, men nu indser jeg, at det er tid til at kigge ind!