Historier fra det gamle Siam (del 3, afslutning)
Hvordan så udlændinge på Siam tidligere? Andrew Freeman (1932): 'Dette folk er ude af stand til at styre sig selv. Se, hvordan de gør tingene. Orientaleren vil aldrig sætte pris på, hvad den hvide mand gjorde for ham.' Seksten historier i træk, oversat af Tino Kuis.
Disse noveller kommer fra et hæfte med titlen 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. De er opført der i tilfældig rækkefølge med hensyn til tid, sted og emne. Jeg forlod det bare sådan. Kilden til hver historie er nævnt, men jeg har kun nævnt personen og året.
George B. Bacon, 1892
Siamesiske børn er de mest fascinerende små ting, jeg kender. De fangede mig fra starten, men det gør mig ked af, at de en dag bliver lige så grimme som deres fædre og mødre, og det siger noget!
Ernest Young, 1898
Det eneste rigtige indfødte kvarter er den lange smalle basar kendt som Samphaeng. Den er omkring 2 kilometer lang og indeholder en meget blandet befolkning af indere, siamesere og kinesere.
Den lange smalle basar har sine egne attraktioner. Alle native produkter samles her, og en række mennesker praktiserer deres native håndværk her. Smede og vævere har travlt med deres fag, guld- og sølvsmede laver æsker og dekorationer til de velhavende og ædelstensarbejdere sliber sten til at blive sat i smykker.
Peep-shows og udendørsforestillinger lader de ledige blive hængende og travle bier myldrer over de ujævne, ru brolagte fortove. Sent om aftenen er butikkerne lukket, men spillehulerne, opiumshulerne og bordellerne er fyldt med de laveste af den lave klasse.
Sunthorn Phu i 'Nirat Retch'
(Poet, 1786-1855)
I Bang Luang ved den lille kanal sælger mange kinesere deres grise. Deres koner er så unge, hvide, smukke og rige. Thaimænd som mig, der ville bede om deres hånd, er lukket ude som jernstænger. Men hvis du har penge, som disse kinesere, smelter de barer bare væk.
Ernest Young, 1898
Manglen på efternavne og husnumre giver mange problemer ved afsendelse af breve. En konvolut skal ofte adresseres sådan:
Til hr. Lek
Elev på Normalskolen
Søn af Mr. Yai, soldat
Ved foden af Den Sorte Bro
Bag Lotus-templet
New Road, Bangkok
Charles Bulls, 1901
Kineserne råber meget og arbejder hårdt. Siameserne er roligere og passerer i stilhed.
Fra Gustave Rolin-Jaequemyns dagbog, 1893
(Belgisk rådgiver for kong Chulalongkorn. To franske krigsskibe havde dampet op på Chao Phraya for at lægge pres på franske krav over territorier på Mekhong, nu Laos.)
Alle virkede demoraliserede. Kongen spurgte mig, hvad jeg troede ville ske, og Richelieu (dansk kommandør for den siamesiske flåde) foreslog at bruge to siamesiske skibe til at sænke de franske skibe.
Jeg spurgte, om der var nogen chancer for, at en sådan operation lykkes. Han kunne ikke få et bekræftende svar fra sine læber. Derfor frarådede jeg på det kraftigste denne operation, som jeg ikke engang ville støtte, hvis succes var garanteret.
Hvis det lykkes, ville det betyde krig, og hvis det ikke lykkedes, ville det forårsage en bombning af Bangkok og paladset. Mit svar var, at vi i byens interesse skulle afholde os fra fjendtligheder.
Emile Jittrand, 1905
Franskmændene blander sig mere med de indfødte end briterne; de er ikke så fjerne som sidstnævnte. Ved skiftevis at være fortrolige og vrede, gør de sig selv tilsidesat af de indfødte.
James Anderson, 1620
(Arts, fra dokumenter fra British East India Company.)
Spil var ikke den eneste svaghed i de dage, hvilket selskabets korrespondance tydeligt viser. Der er referencer til liderlighed, utallige sygdomme, fuldskab og bastards i breve fra kompagniets tjenere.
Måske var moralen af en lavere standard, end den er nu. Vi må dog dømme disse englændere med mildhed, i betragtning af deres eksil og deres miljø så anderledes end deres engelske herhjemme, og de har været udsat for mange nye fristelser.
Andrew Freeman, 1932
"Da denne vej blev bygget, kørte togene ikke om natten på grund af de mange kollisioner med elefanter."
"Du laver sjov," sagde jeg.
Englænderen hældte igen.
"Ikke rigtig," fortsatte han, "der burde være en lov, der forpligter elefanter til at bære for- og baglygter."
'Herregud, hvis vi kontrollerede Siam, ville vi lære dem om effektivitet. Dette folk er ude af stand til at styre sig selv.'
'Hvorfor ikke?' Jeg spurgte.
'Nå, se dig omkring. Se, hvordan de gør tingene. Østlænderen vil aldrig sætte pris på, hvad den hvide mand gjorde for ham, det er derfor. Hvis vi opførte os som siameserne, hvad ville der så blive af os?'
Fra Prins William af Sveriges erindringer, 1915
(Efter at have overværet kong Rama VI's kroning.)
Næste dag, årets sidste, vendte vi trætte, men trygge tilbage til Bangkok, med kun gode minder fra en interessant jagttur. Hornene på en bøffel fra Ban Chee-wan er nu blandt de stolteste eksemplarer af mine jagttrofæer, for så vidt jeg ved er Leewenhaupt og jeg de eneste, der nogensinde har skudt denne art af den siamesiske fauna. Og i fremtiden bliver det endnu sværere, hvis ikke umuligt, fordi der kommer et jagtforbud på disse udyr, der næsten er uddøde.
Regeringens radioudsendelse, 7. november 1939
"I overensstemmelse med det femte edikt beder regeringen alle thailændere om at spise nudler, fordi nudler er god mad, de indeholder ris og nødder, alle med sur, salt og sød smag og alle produceret i Thailand. Nudler er nærende, rene, billige, nemme at købe og de smager fantastisk.'
Time, 24. november 1947
Phibun Sonkran (general, der tog magten i 1946) forbød siameserne at gå ud på gaden uden hatte eller sko, at tygge betel, at sidde eller sidde på hug på gaden eller at bære panung. På officielle billeder blev sko og hatte farvet over billeder af landmænd.
Phibun beordrede også embedsmænd til at kysse deres koner, før de gik til embedet. Overtrædere af disse dekreter blev sendt til 'uddannelseslejre'.'
(Panung: traditionelt tøj til mænd og kvinder: en klud viklet rundt om hofterne og derefter bundet bagpå mellem benene.)
TIME magazine, 1950
Ananda (Rama VIII, 1925-1946) var en mærkelig ung konge. Fuld af vestlige ideer nægtede han at tale med besøgende, der satte sig ned i bunden af hans stol foran ham, på den siamesiske måde. Han forlangte, at de skulle sidde på stole, lige med ham.
Neue Zurcher Zeitung, 15. april 1950
Om morgenen den 9. juni 1946 spredtes nyheden i byen om, at den unge konge var blevet fundet død i sit soveværelse med et skud i hovedet. Var det et uheld? Selvmord? Eller et mord?
Der var argumenter for hver af disse tre muligheder. Der var dem, der insisterede på, at Ananda Mahidol frygtede det store ansvar og de vanskelige opgaver, der ventede ham. Til sidst faldt mistanken på en gruppe ambitiøse politikere, hvis formodede hensigt var at afskaffe monarkiet.
Associated Press, 1952
Kong Bhumiphol Adulyadej underskrev i dag den nye thailandske forfatning, der blev bekendtgjort af militærjuntaen, der væltede regeringen for fire måneder siden i et blodløst statskup.
Kongen var til stede ved de omfattende ceremonier, der startede præcis klokken 11, et tidspunkt, som astrologerne betragtede som meget gunstige.
I går meddelte Radio Bangkok, at ceremonien var blevet udsat, men militærjuntaen overbeviste kongen om at ændre mening. Marshal Sarit afslørede, at ved 11-tiden mandag havde general Thanom Kittichachorn, næstkommanderende for hæren, mødt kongen. Adspurgt om, hvad kongen mente om kuppet, svarede Sarit: 'Hvad skulle kongen sige, alt var allerede forbi.'
Alfred McCoy, 1971
'Opiumskrigen' mellem Phao (politichef) og Sarit (general og premierminister) var en skjult krig, hvor alle kampe var indhyllet i officiel hemmelighed. Den sjoveste undtagelse opstod i 1950, da en af Sarits hærkonvojer nærmede sig stationen i Lampang med en sending opium.
Phao-politiet omringede konvojen og krævede, at hæren udleverede opiumet, fordi bekæmpelse af narkotika alene var politiets ansvar. Da hæren nægtede og truede med at skyde ind på stationen, slæbte politiet maskingevær ind og gravede ind til en ildkamp.
Den nervøse pause varede i to dage, indtil Phao og Sarit selv dukkede op i Lampang, tog opiumet i besiddelse, eskorterede det sammen til Bangkok, hvor det stille og roligt forsvandt.
Kilde:
Chris Burslem Fortællinger om det gamle Bangkok, rige historier fra den hvide elefants land, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.
Historier fra det gamle Siam (Del 1) blev vist på Thailandblog den 24. september; Historier fra det gamle Siam (Del 2) den 28. september.
Billeder: Tableauer på Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tlf. +66 34 322 061/109/607. Åbningsfoto: Otte konger af Chakri-dynastiet; Rama IX, den nuværende monark, er ikke på listen. Billedet af kvinden i panung er ikke taget på museet.
Fascinerende at læse. Især det brev fra 1620. Så der var thailandske kvinder, der kom for at klage til Kompagniet, fordi de fik et uægte barn med en englænder. Meget frigjort!
Jeg må skuffe dig, Paul, jeg har tænkt over det, men ved det bare ikke. Det er interessant at læse, hvordan udlændinge tidligere så på Thailand, men hvad er sandhedsværdien? Hvor farvede er deres historier? Og hvordan vurderer du mentaliteten i nutidens Thailand? Jeg tror, det er derfor, man skal passe på med at trække linjer fra fortid til nutid. Jeg lærte ikke meget af det, hvad nutiden angår.
Jeg får faktisk mest glæde af, hvad du kan se som usædvanligt, hvilket ikke passer til en vurdering af den thailandske mentalitet på det tidspunkt. Kong Ananda, der insisterede på, at besøgende ikke skulle sidde på gulvet, men på en stol så høj som ham selv. Måske er den lektie, jeg lærer, at virkeligheden er meget forskelligartet.
Endnu en meget interessant historie, og jeg nød især at se på samlingen af billeder, der var placeret under den. Jeg glæder mig til næste boganmeldelse!