Phuket: En topper i det sydlige Thailand!
Phuket, ø i Andamanhavet i den sydvestlige del af Thailand. Kaldenavn: "Sydens Perle". Undtagen smukke strande, et azurblåt hav og en behagelig temperatur, kan du nyde interessant historie og ditto kultur.
Chan og Mook
Kultur, historie og Phuket? Det ser ikke ud til at hænge sammen, men jeg tager fejl. Straks efter ankomsten støder jeg på historien: på vej fra lufthavnen til min Hotel Jeg passerer en statue midt i en rundkørsel. De er Chan og Mook, to søstre, der formåede at forhindre burmesiske angribere i at erobre øen i slutningen af det 18. århundrede. De er blevet hædret som nationale heltinder lige siden.
Og kultur? Phuket Town er hjemsted for fine eksempler på kinesisk-portugisisk arkitektur: offentlige bygninger (såsom On-On Hotel og Thai Hua Museum), boliger og butikker (på Krabi, Ranong og Dibuk Roads), alt sammen udført i bløde pasteltoner og dekoreret med udskæringer og subtile dekorationer. Historiske bygninger stammer fra dengang, hvor kinesiske købmænd fra Penang, Malaysia, slog sig ned her, og Phukets økonomi var afhængig af gummi og tin. Meget mere historie og kultur kan findes i Thai Hua og Talang museerne.
I paradis
I dag er turisme den vigtigste indtægtskilde, og det er ikke så mærkeligt. Phuket er let at nå (ca. 70 minutter med fly fra Bangkok) og har alt, hvad den moderne turist kan ønske sig: gyldne strande, intime bugter, overnatningssteder i alle former og størrelser, masser af steder for dykkere og snorklere og et væld af tropiske øer, hvor du føler, at du er i paradis.
De mest populære strande (Patong, Karon og Kata) ligger på den vestlige side af øen, adskilt af tætte kapper. På østsiden finder du en række små øer, som Sirae med sin fiskerihavn er bedst kendt af. Her ligger også en landsby på pæle af de såkaldte havsigøjnere. I nordøst ligger lystbådehavnen, udgangspunkt for alle slags ture til søs.
Karst formationer
Disse ture spænder fra et romantisk krydstogt i solnedgang til ekspeditioner på dykkersted og udforskning af Phang Nga-bugten, der er berømt for sine takkede, vinkelrette karstformationer. Nogle af disse formationer danner en høj ring omkring en lagune, som du kun kan besøge ved lavvande. De er små, selvstændige miljøer med deres egen flora og fauna, og den, der kommer ind, er dybt imponeret af den intense stilhed og uberørte natur. Besøg på disse naturfænomener kombineres ofte med et besøg på større øer i området såsom Koh Yao eller de populære Phi Phi-øer.
Khao Lak og Khao Sok
Udover at være en attraktion i sig selv, er Phuket et perfekt udgangspunkt for at udforske kystområdet på fastlandet. For eksempel området Krabi i syd eller Khao Lak og nationalparken Khao Sok i nord. Khao Lak er mindre kendt i vores land, men det er typisk for vestkystens pragt. Her er super fine strande og havet er rent.
Undervejs bliver jeg mindet om tsunamien i 2004, der ramte denne kyst hårdt på det tidspunkt. Fiskerbåde ligger på tørt land midt i en af landsbyerne; de blev kastet langt ind i landet af flodbølgens kraft. Og der er et imponerende monument til minde om de mange ofre. For ren natur kører jeg til Khao Sok, en nationalpark med en unik flora og fauna. Jeg tager på forskellige ture i naturen, til fods, på hesteryg, i kano eller... kan det være thailandsk?... med elefant.
Forfatter: Henk Bouwman