Bank of Thailand under beskydning på grund af gæld
Den nye regering lader ikke noget græs gro over sig. På sin første dag i embedet sagde finansminister Thirachai Phuvanatnaranubala, at han var utilfreds med en gæld på 1,14 billioner baht, der stadig står på Bank of Thailand står. Sidste år kostede det staten 65 milliarder baht i renter, i år 80 milliarder fordi renterne stiger.
Gælden er en rest fra finanskrisen i 1997 og placeret i den såkaldte Financial Institutions Development Fund (FIDF). Siden fondens oprettelse har regeringen betalt 560 milliarder baht i renter, men hovedstolen er næsten uændret. Den tidligere regering formåede ikke at udrede gælden. Centralbanksformanden siger, at statskassen er ansvarlig for gælden, fordi den udsteder de aktier, der bruges til at refinansiere gælden.
Ifølge Chakkrit Parapuntakul, leder af Kontoret for Offentlige Gældsforvaltning, vil gælden ikke forsvinde, så længe banken fastholder sin politik om intervention i baht og inflation. Banken trækker likviditet fra markedet for at holde kerneinflationen (inflation eksklusive de volatile priser på fødevarer og brændstof) under 3 procent og hæver renten for at tilskynde finansielle institutioner til at købe de statskasseveksler, den udsteder for at trække likviditet fra markedet. Efterhånden som renten stiger, trækkes mere kapital til Thailand, hvilket får inflationen til at stige igen, hvilket fører til en ond cirkel og dødvande for banken. Derudover har banken højere omkostninger end markedsgennemsnittet, fordi den investerer i aktiver med et lavt afkast.
I stedet for at udstede aktier for at absorbere likviditet, sagde Chakkrit, at banken ville være bedre stillet til at tjene mere på de likvide aktiver, den allerede ejer. Chakkrit er også bekymret over bankens tendens til at dæmpe tempoet i bahtens opskrivning til fordel for eksportsektoren. Omkostningerne ved disse indgreb er høje og resulterer i løbende tab på balancen.
Centralbanken har 189 milliarder USD i valutareserver (5,6 billioner baht), og alligevel poster den et årligt tab på 200 milliarder baht. Forpligtelserne beløber sig til 4,2 billioner med renter og betalinger på 200 milliarder baht om året.
"I betragtning af balancen er det klart, at vi er nødt til at overveje, hvordan vi kan tjene penge på de enorme aktiver for at reducere forpligtelserne," sagde Chakkrit.