Skumring på vandvejen

Ussiri Thammachot – Foto: Matichon online

Ussiri Thammachot (Se mere , udtales 'àdsìeríe thammáchôot) blev født i 1947 i Hua Hin. Han studerede massekommunikation på Chukalongkorn University og begyndte at skrive. I 1981 var han den tredje thailandske forfatter, der vandt SEA Write Award med novellesamlingen Khunthong, You will Return at Dawn, som nedenstående historie også stammer fra. Som så mange forfattere og intellektuelle i Thailand var han stærkt påvirket af begivenhederne den 14. oktober 1973 og den 6. oktober 1976. Han arbejdede i lang tid for dagbladet Siam Rath.

Denne historie handler om et djævelsk og universelt dilemma: Vælg den moralsk rigtige vej eller giv dig selv og din familie en tjeneste?

Træffer han det rigtige valg?

Skumring på vandvejen

Langsomt roede manden sin tomme båd hjem mod strømmen. Solen sank bag den ujævne række af træer på flodens bred Khlong men nattens komme forstyrrede ikke roeren.  Hans hjerte var tungt af det sløve ønske om at komme hjem inden mørkets frembrud.

Han følte sig besejret fra det øjeblik, han skubbede sin båd væk fra kajen på markedet. Hele hans bådladning af tunge, grønne vandmeloner havde givet så magert, at han ikke kunne få sig selv til at købe den billige bluse, hans kone havde bedt ham om at medbringe, eller endda et stykke legetøj til sin lille datter. Han hørte sig selv undskylde 'Måske næste gang ... vi fik ikke penge nok denne gang'. Hun ville være trist og modløs som altid, og han måtte dæmpe skuffelsen, måske bemærke, at "Vi er nødt til at spare til dårlige dage."

Han havde taget utallige ture til markedshavnen for at sælge sine vandmeloner til grossisten, og hver gang stod han tilbage med en følelse af nytteløshed og spildt arbejdskraft. Hans slid, og hans kones, var lige så værdiløst som sveden, der fordampede i en lummer brise eller dryppede i den endeløse strøm af khlong, efterlader en våd og klistret følelse, der ikke oplivede, men deprimerede. Men sådan var det, der var kun én køber, der monopoliserede vandmelonmarkedet. Da han sejlede forbi anløbsbroen, hviskede andre vandmelonavlere til ham i en broderlig følelse af nederlag: "Hellere sælge dem end lade dem rådne."

"Vi skal dyrke flere meloner, måske to eller tre gange så mange, og så kan du gå i templet med et nyt sæt tøj, og vores lille kan få en dukke ligesom de andre børn," sagde han til sin ventende kone. . Han kunne ikke komme i tanke om andet for at tjene nok til de simple ting, de drømte om. Det betød selvfølgelig endnu mere opslidende og kedeligt arbejde, mere stoisk tålmodighed og frem for alt mere venten. Men at vente var ikke mærkeligt for hende, det var en del af hendes liv. Hun skulle altid vente på ting, hun ville have: en billig transistorradio, så musikken kunne lyse hendes monotone tilværelse op eller en tynd guldkæde at vise frem. Det var de gaver, han havde lovet hende, da hun flyttede ind hos ham.

På den mørkere himmel over rismarkerne fløj fugleflokke til deres reder, smukt farvet i den nedgående sols gyldne og orange stråler. Træerne på begge bredder formørkede og kastede truende dybe skygger. Lige frem hvor Khlong bredere og bøjede, krøllede røgfaner var synlige bag en mørk lund, som hurtigt opløste sig i den hurtigt falmende himmel. Da han roede videre ind i aftenens stilhed, mødte en motorbåd ham, passerede ham og forsvandt i en kort eksplosion af lyd og piskede vandet til frådende og rislende bølger.

Han styrede sin slingrende båd til land for at beskytte sig, mens det oprørte vand slog en masse flydende affald mod hans stævn. Han holdt sin åre  tavs og stirrede på det snavsede flydende rod: ind imellem lå en dukke og duppede til rytmen af ​​det oprørte vand.

Han brugte sin åre til at skubbe det flydende affald væk og fiskede den gennemblødende dukke op af vandet for at se nærmere. Det lille legetøj var helt intakt, intet manglede, en nøgen dukke med røde, smilende læber, bleg gummihud og store, sorte, stirrende øjne, der forrådte en kold evighed. Han bevægede hendes lemmer frem og tilbage med en følelse af tilfredshed. Den lille dukke ville blive en følgesvend til sin ensomme datter, som ikke længere skulle skamme sig over manglen på en dukke, nu hvor alle de andre børn i nabolaget havde en. Han forestillede sig lystigt glæden og begejstringen i hendes øjne, og pludselig havde han travlt med at vende hjem med sin dyrebare gave.

Den nye dukke kom med strømmen. Han ville ikke tænke på, hvem der ejede den. Det Khlong snor sig gennem så mange byer, landsbyer og marker. Hvem ved, hvor mange øjne og hænder den allerede havde mødt, da den flød sammen med affaldet forbi utallige andre både og moler. Men i sin fantasi så han stadig dukkens ejer hulkende, mens dukken svævede hjælpeløst væk på strømmen. Han så i den samme hjælpeløshed, som da hans egen datter tabte et stykke saftig vandmelon på den støvede jord, og han havde et øjebliks medlidenhed med det ukendte barn.

Med en øget følelse af, at det hastede, styrede han sin båd hjem igen og undgik de vinstokke og grene, der hang i vandet. Flere motorbåde, krydser midten af Khlong gjorde krav på sig selv, sendte bølger til begge mørke kyster. Nogle gange måtte han stoppe med at ro for at balancere båden med åren, men det gjorde ham ikke vred eller vred. Hjemmet var ikke langt væk, og snart ville månen være høj nok til at gøre hans rejse lettere.

Han holdt sig tæt på den sikre bank, selvom vegetationen nu var mørk. Nogle gange skræmte natfugle fra buskene langs bredden og skreg over hans hoved for at forsvinde ind i den anden bred. Ildfluer hvirvlede rundt som blinkende gnister fra en døende ild og forsvandt ind i de mørke siv. Hvis han kom for tæt på kysten, hørte han den gennemtrængende lyd af akvatiske insekter som den klagende hyl af menneskelig kvaler, og en gnavende ensomhed greb ham.

I det tidløse øjeblik af ensomhed, hvor ingen anden båd kunne holde ham med selskab - i det tidløse øjeblik, hvor de bløde lyde fra det sprøjtende vand mindede en om en døende mands vejrtrækning - i det øjeblik tænkte han på døden og pludselig blev opmærksom på lugt, at vinden blæser over Khlong båret væk - lugten af ​​forrådnelse.

Måske den rådne rumpe af et dyr, tænkte han. En død hund eller pattegrise - hvis indbyggere er på Khlong ville ikke tøve med at smide det i vandet, hvor strømmen ville føre det væk, og hvor vandet ville fuldende det engang levende køds forrådnelse. Der ... der var den, kilden til den kvalmende stank blandt det flydende affald i skyggen af ​​et overhængende Banyan bom.

Et flygtigt blik, og han var ved at sejle sin båd væk fra den ildelugtende, frastødende ting, da noget fangede hans øje. Han troede ikke sine egne øjne, men da han kiggede igen, så han en rådnende menneskekrop blandt massen af ​​flydende affald. Han frøs af chok og frygt, og hans åre sad halvvejs fast.

Det tog ham et par øjeblikke at tage mod til sig og skubbe affaldet til side med bæltet, så han kunne nærme sig den ulækre genstand. Ved hjælp af det blege måneskin, der køler gennem bladene på Banyan træet flimrede, studerede han den livløse krop med sygelig nysgerrighed.

Ligesom dukken, han lige havde trukket op af vandet, var det en nøgen lille pige på omtrent samme alder som hans datter. Ligesom dukken manglede intet fra denne ynkelige lille døde ting udover det stramme smil og tomme blik. Barnets krop var frygteligt hævet og havde i det blege måneskin en kvalmende grøn nuance. Det var umuligt at forestille sig, hvordan barnet havde været i sine friske unge år, eller  med hvilken strålende uskyld hun havde passeret gennem livet, før hun nu var blevet dette rådnende lig, den triste men uundgåelige proces, der til sidst ville smelte hende sammen med den evigt bevægende strøm af denne khlong.

Han var meget opmærksom på den gribende sorg og ensomhed i alles skæbne. Han tænkte på barnets far og mor, og hvordan de ville reagere på denne grusomme skæbnevending. Hvordan kunne han lade dem vide det? Han flyttede båden den og den vej for at tilkalde hjælp og dækkede sin næse med håndfladen for at afværge den kvalmende stank fra liget.

Da han vendte sig om for at se, om en båd passerede, fangede han et blik, der frøs ham et øjeblik. Næsten helt nedsænket i det opsvulmede kød af det døde barns håndled lå en kæde af gult metal. Hans hjerte stoppede et øjeblik.

"Guld," kaldte han til sig selv og brugte åren til at bringe den oppustede krop tættere på. Den pludselige klynk fra en motorbåd og lyset fra en olielampe forskrækkede ham med en følelse af skyld. Han styrede sin båd, så dens skygge slørede kroppen, og han ventede, indtil han var alene igen i den efterfølgende stilhed.

Det ville være en åbenlys uretfærdighed og utilgivelig dumhed for en anden at vinde denne pris. Ingen ville udnytte ham, som de gjorde med salget af vandmelonerne. Han var jo selv opdageren af ​​denne skat, og han havde lidt frygteligt under det utålelige  stank af liget. Selvom det måske ikke var en formue, var det bestemt mere værd end hvad han havde  for sin bådladning med vandmeloner, og det var strømmen, der bragte den hertil, hvor han fandt den.

Han blev opstemt ved tanken om, at hans hustru nu havde den bluse på, hun havde ventet så længe på, og måske ville han gøre hende til en smuk, matchende en. phanung fra nord, og mere tøj til dem selv og deres barn. For første gang ville han smage lykken ved at bruge penge uden de ømme stik i hjertet, da han skiltes med sine hårdt tjente penge. Alt han skulle gøre var at ro mod strømmen til sit hjem. Den lykke, der ville oplyse hans kones udmattede ansigt og det længselsfulde blik i hans datters øjne, selvom det var øjeblikkeligt og flygtigt, var velsignelser lige så dyrebare som et regnskyl på en udtørret mark.

Måneskinnet lå som en sølvfedt over det rislende vand, og insekternes endeløse summen lignede bønner for de døde. Han holdt vejret og med vandmelonkniven skar han ind i det bløde hævede kød af det døde barns hånd og håndled. Lidt efter lidt skilte det rådne kød sig fra de hvide knogler og flød væk og afslørede den strålende guldkæde efter at være blevet gemt i det døde væv. Stanken var nu så voldsom, at han gispede, og da han havde kæden i hænderne, kunne han ikke holde opkastningen tilbage. Duften af ​​død klæbede sig til hans kniv, hans hænder, hele kroppen. Han kastede voldsomt op i vandet, hvorefter han vaskede sin kniv og sine hænder, hvorefter vandet bortførte ethvert spor af hans modbydelige gerning ligesom stykkerne af dødt kød.

Kroppen, ved et skub med bæltet  frigivet, svævede langsomt nedstrøms i tavs endelighed. Han skubbede båden fra bredden til midten af ​​åen. Hans blik faldt på dummyen i båden. Den lå der med det frosne smil på de røde læber og de tomme sortmalede øjne, hendes hænder løftet i en gestus, der bad om medfølelse. 'Det er besat af et spøgelse! Det er den lille pige!', blinkede hans sind. Han smed hastigt dukken i vandet, hvor den drev i samme retning som dens ejer. 'Hvad ville det være!' tænkte han, hans hjerte fyldt med glæde. Han kunne købe sin datter endnu en dukke at lege med, eller måske to. Han følte sig ikke længere deprimeret over, hvad han først havde betragtet som en forgæves rejse. Tænker på sin kone og barn, som endnu ikke kendte til hans uventede lykke, roede han med ny energi så hurtigt som muligt til sit hus, hvoraf han allerede så lysene bag buskene i det fjerne.

Han tænkte ikke et øjeblik på den stakkels lille krop. Han brød sig ikke længere om, hvor det kom fra, og om forældrene ville lære om deres barns skæbne. Den lille menneskelige tragedie forsvandt ind i hans sinds huler og efterlod kun et spor.

Han roede videre med ekstraordinær kraft og overskud.