Nybegynderen Kham badede i floden, netop som en gruppe købmænd hvilede på bredden. De bar store kurve med mieng. Mieng er bladet af en type te, der bruges til at pakke en snack ind, som er meget populær i Laos. Kham kunne lide en snack mieng.
'Novic' råbte en købmand til ham, 'Hvor dyb er floden? Hvor er det bedste sted at krydse?' "Jeg tror ikke, du kan krydse floden," sagde Kham. "Selvfølgelig kan vi krydse," sagde købmanden. 'Det har jeg gjort så mange gange. Vandet kommer ikke forbi min talje.'
Væddemålet
'Hvis du er sikker på, at du kan krydse floden, så lad os satse på det. Hvis du kan krydse, får du alt mit tøj. Og hvis du ikke kan krydse, så får jeg al din mieng.' 'Haha' hånede købmanden. 'Jeg tager det. Begynd at klæde dig af.'
Købmændene pakkede deres kurve med mieng, tog deres sandaler af og rullede buksebenene op og gik ind i floden. 'Det er nemt. Floden er slet ikke dyb.' De gik over på den anden side, rullede buksebenene ned og tog sandalerne på igen. "Nå, novice, vi er krydset over. Vi vandt, så tag det tøj på.'
'Nej, du krydsede ikke. Du vandt ikke væddemålet. Du gik lige gennem vandet. At krydse betyder at træde eller hoppe fra bank til bank. Du gjorde ikke. Du tabte. Så giv mig venligst din mieng nu.' 'Vi er på den anden side af floden; kom nu med dit tøj.' 'Du gjorde ikke. Kom nu med den mieng.'
Skænderi, klage, en stor diskussion i lang tid. Til sidst sagde Kham: "Lad os give det til kongen." "Godt," sagde købmanden. Så de gik med kurvene fulde af mieng til paladset.
Kongens dom
Kongen lyttede til parterne og traf en beslutning. "Købmænd med mieng og Kham, dette er min dom. I har begge halvt ret. Så købmænd, I behøver ikke give alt mieng til Kham, men kun 4 kurve. Og du, Kham, du giver 5 tiggerskåle til købmændene.' "En klog beslutning," sagde Kham. 'Nå, mine herrer, så skal jeg have 4 kurve og 5 tiggerskåle, så vent venligst på mig.'
Et par timer senere gik 16 af de stærkeste mænd i kongeriget ind i paladset og bar 4 af de største kurve ind. "Og hvor er Kham?" 'Her er jeg' og Kham sprang ud af en af kurvene med 5 tiggerskåle i hænderne. "Glæder du os nu?" sagde købmanden.
'Slet ikke. Kongen sagde 4 kurve og 5 tiggerskåle. Og er disse kurve ikke? Er det ikke tiggerskåle?' De lo engang hjerteligt af købmændene, da de fyldte de 4 giga-kurve med mieng.
Det var nu forbi for kongen, men han ville alligevel sige noget. "Kham, en nybegynder bør ikke vædde. Det er imod templets love. Så jeg må bede dig om at sige farvel til novicelivet.' Og det var sådan, Xieng Mieng fik sit navn. Xieng er navnet på en, der engang var en novice. Og mieng betyder bare blad...
Kilde: Lao Folktales (1995). Oversættelse og redigering Erik Kuijpers