Prasat Hin Phimai: Thailands største Khmer-tempel

I løbet af de mere end fire århundreder, hvor khmererne regerede over Isan, byggede de mere end 200 religiøse eller officielle strukturer. Prasat Hin Phimai i hjertet af byen af ​​samme navn ved Mun-floden i provinsen Khorat er en af ​​de mest imponerende Khmer tempelkomplekser i Thailand.

Om oprindelsen af ​​dette Temple er ikke klart, men det menes nu, at den centrale helligdom blev bygget under Suryavarman I's regeringstid (1001-1049). Den runde, 32 meter høje centrale Prang eller tempeltårnet siges af nogle at have inspireret designerne af Angkor Wat. Og det er plausibelt, fordi det menes, at Phima var endepunktet på hovedruten, der afgik fra Angkor gennem Khmer-imperiet. En rute, der løb gennem Dongrek-bjergene og tværs over den sydlige del af Khorat-plateauet. Under Jayavarman VIs (1080-1107) styre var Phimai måske endda – kortvarigt – hovedstaden i Khmer-imperiet, hvilket understreger dette steds kulturhistoriske betydning. Denne monark kan have været ansvarlig for opførelsen af ​​den ydre sandstensmur og den sydlige Gopura, mens hans efterfølger Jayavarman VII byggede den 15 meter høje røde sandsten Prang Hin Daeng og de en meter højere lateritter Prang Brahmadatta bygget i helligdommen.

Prasat Hin Phimai er et nysgerrigt tempelkompleks på mere end én måde. I modsætning til de fleste andre Khmer-templer er folk fuldstændig i mørke om oprindelsen af ​​dette tempel. Talrige sanskrit-indskrifter, der henviser til Vimayapura – byen Vimaya, et navn, der kan være relateret til en hindu-brahamanistisk kult, og hvorfra den siamesiske Phimai ville være opstået.

Det er også det eneste Khmer-tempel i Thailand, der overvejende er fra byggetidspunktet Mahayana Buddhistiske elementer var stærkt påvirket med hensyn til karakteristika af dem, der stammede fra Indien Dvaravati-stil. Dette er i sig selv ikke overraskende, fordi det er sikkert, at allerede i 7^e århundrede af vores æra var buddhismen trængt ind til Khorat-plateauet. Men nyere undersøgelser tyder på, at brahamanistiske og animistiske ritualer også har fundet sted i dette tempel.

Bygningens orientering er også et mysterium. De fleste Khmer-templer ligger på en vest-øst-akse. Phimai var orienteret mod syd, selvom dette heller ikke er nøjagtigt, fordi syd faktisk trækker sig tilbage Gopura eller indgangsport 20° ud mod sydøst. Tilfældighed eller ej, men når vi trækker en lige linje fra dette punkt, ender vi i... Angkor Wat.

Prasat Hin Phimai er den største Khmer-struktur i Thailand målt i areal. Den er 565 meter bred og 1.030 meter lang og konkurrerer med Angkor Wat. Rødbrun og hvid sandsten, jernholdig laterit og mursten blev brugt som de vigtigste byggematerialer i Phimai. Arkæologisk forskning har vist, at adgangsvejen er den sydlige Gopura – som var hovedporten – løb til den centrale del, var engang dækket. De syvhovedede slanger el NagaMed deres kroppe danner de Naga-broerne, der symboliserer transcendensen af ​​det jordiske til det guddommelige. Mange af reliefferne på omslaget og låsestenene var inspireret af Ramayana.  Mens den centrale Prang symboliserer Mount Meru, den indre væg repræsenterer Jorden, mens den ydre væg, der omgiver hele komplekset, markerer universets grænser.

Den franske geograf og opdagelsesrejsende Etienne Aymonier (1844-1929), som var den første videnskabsmand til systematisk at kortlægge Khmer-arven i det nuværende Thailand, Laos, Cambodja og Sydvietnam, var den første akademiker til at undersøge det forfaldne tempelkompleks i 1901. Det var takket være hans banebrydende arbejde, at Phimai var et af de første arkæologiske steder, der blev beskyttet i Thailand. Dette skete gennem offentliggørelsen af ​​beskyttelsesdekretet i Siam Statstidende den 27. september 1936. Alligevel skulle der gå årtier, før forfaldet blev stoppet og en radikal – ifølge nogle endda for radikal – genopretning blev gennemført. Mellem 1964 og 1969 den thailandske Afdeling for billedkunst under ledelse af den franske arkæolog Bernard Philippe Groslier udførte den vigtigste restaurering. Dette blev efterfulgt af bevarings- og miljøarbejde. Åbningen i 1989 af Phimai historiske park var kulminationen på dette arbejde.

Den nærliggende Phimai Nationalmuseum, hvor mange af de arkæologiske fund fra tempelkomplekset kan findes, er genåbnet efter en større renovering. Åbningstider fra 09.00 til 16.00.