Chiang Rai og cykling...(7)

Der er stille i Mae Sai....

For to uger siden, i afsnit 6 af min cykelserie, nævnte jeg Mae Sai og Chiang Saen som destinationer på yderkanten af ​​min rækkevidde. Jeg skrev også, at i betragtning af afstanden ville jeg nå dertil, før varmen og den årlige luftforurening igen faldt over denne smukke provins.

Nå, nu har jeg indset den hensigt. Efter to dages rolig fysisk anstrengelse stod jeg op sidste mandag, kort efter solopgang, og gik i nordlig retning. På vejen følte jeg, at benene var gode nok til en lang køretur, og jeg besluttede at køre Highway 1, som jeg kørte på dengang, til enden, så til grænseovergangen i Mae Sai. Det er ikke den mest ideelle cykelrute, en ret befærdet hovedvej med separate baner, især over de første 30 km fra byen, men vejbelægningen er fin, og der er stort set ingen højdeforskelle. Der er i øvrigt ikke noget reelt alternativ til denne rute; i hvert fald ikke for hele ruten: nogle steder kan man cykle parallelt med hovedvejen gennem landsbyer og mellem markerne, men det hjælper ikke rigtigt, hvis man vil køre så lang en tur.

Den nordligste thailandske grænseovergang; helt lukket på dagen for militærets magtovertagelse i Myanmar.

Efter en jævn tur kørte jeg ind i Mae Sai. Det, der var en travl og boblende grænseby i tiden før Covid, viste sig at have ændret sig til et - sammenlignet med 'før' - sted, hvor de fleste butikker og de thailandske varianter af vores cateringbranche var lukket, med få mennesker på gaden. Jeg vidste, at grænseovergangen havde været lukket for passagertrafik siden marts sidste år, men at godstrafik blev lukket igennem under strenge betingelser. Overgangen viste sig dog at være hermetisk lukket, med hegn over kørebanen. Da jeg var tilbage i Chiang Rai, fandt jeg ud af, at et statskup havde fundet sted i Myanmar den dag, og derfor var overgangen fuldstændig lukket. Fragttransport var mulig igen senere på ugen

Sob Ruak, grænsefloden, med Mae Sai til venstre og Tacilek til højre.

Lige ved siden af ​​det markante grænsekontor – på billedet til venstre – og broen, der forbinder de to lande, kan du komme til grænsefloden, Sob Ruak (også stavet 'Sop Ruak'). Efter min mening er 'flod' et (for) stærkt ord for den smalle strøm mellem Mae Sai på den thailandske side og Tacilek i Myanmar, men i regntiden vil den nok indeholde en smule mere vand. Som det er, får du vist ikke meget mere end våde fødder/ben, der vader fra det ene land til det andet. At Sob Ruak i øvrigt ender i Mekong 25 km nedstrøms, ved den berømte Golden Triangle Park (det tre-lande punkt).

Så der var lidt at lave i Mae Sai, og derfor var jeg snart på vej tilbage. På en stor tankstation, da jeg kørte ud af byen, genopfyldte jeg min væske- og energiforsyning ved 7-Eleven og Amazon Coffee, der var til stede der. Klik på pedalerne, kom tilbage på Highway 1, se på uendeligheden – øh, ikke bogstaveligt, selvfølgelig og bestemt ikke tankerne på nul i thailandsk trafik – og træde i pedalerne. Med 130 km på uret vendte jeg tilbage til min betroede base. Så det var en, en mere tilbage...

Langs vejen fra Mae Chan til Chiang Saen. Doi Tung (1400m) i det fjerne.

Nummer 2, Chiang Saen, ville jeg gøre en uge senere, så sidste mandag. Den intention faldt bogstaveligt talt i vandet. Usædvanligt for denne tid af året begyndte det at regne og tordne sent på eftermiddagen søndag og fortsatte til sent mandag aften. Ind i mellem var det nogle gange tørt i en halv time, ikke længere. Tirsdag ville blive tør og solrig igen, og et blik ud af vinduet tirsdag morgen bekræftede, at forudsigelsen gik i opfyldelse. 15 grader klokken 08, og prognosen var, at det ville være 22 grader om eftermiddagen. Fantastisk vejr at komme på vej!

De første kilometer var ikke lette. Som en følge af depressionen i det sidste halvandet døgn, var der i starten en stærk vind, som jeg havde fuld hoved. I de hollandske poldere er det dagligt arbejde, men at cykle i Thailand skal jeg sjældent tage vind af nogen betydning i betragtning. Heldigvis blev vinden mindre og mindre den morgen, og jeg havde selvfølgelig udsigt til, at jeg ville have den med på vej tilbage.

På grund af den frodige nedbør viste naturen sig at være vidunderligt forfrisket. Grønt var igen grønt, alt støv var skyllet væk og luften var også vasket ren, hvilket resulterede i smukke udsigter undervejs. Det 'på vej' var ruten Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, den korteste og også den mest flade rute.

Mekong i Chiang Saen. Vandet har været højere...

I Chiang Saen gik jeg først for at se den mægtige Mekong, et billede, der aldrig keder mig, og som jeg altid er imponeret over. Tre måneder efter regntiden er vandstanden meget lavere, end jeg havde forventet. Dæmningerne i Kina, længere opstrøms, vil spille en rolle i det, formoder jeg.

Konsekvenserne af Thailands reducerede turisme til stort set nul er mindre synlige i byen Chiang Saen end i de rigtige turist-"hotspots". Mange turister besøgte den Gyldne Trekant, i samme distrikt kun 10 km mod nord, men besøgte aldrig selve byen. Overnatning er derfor kun i begrænset omfang, og butikker/restauranter mv. henvender sig stort set udelukkende til befolkningen, der bor der og i umiddelbar nærhed. Alligevel er det mere end et besøg værd, på grund af den smukke beliggenhed på Mekong og den - efter min mening i hvert fald - autentiske og afslappede atmosfære. Chiang Saen har også en rig historie, der går langt tilbage i tiden - det er en af ​​de ældste byer i det nuværende Thailand - hvoraf en masse kan findes, især inden for de gamle bymure. De mure, med en voldgrav på ydersiden, løber i en rummelig halvcirkel med Mekong som begyndelse og slutning og afgrænser dermed den historiske gamle del af byen.

En del af Chiang Saens gamle bymur, her på Mekong.

Når jeg cykler ud af Chiang Saen med Mekong på min højre side, og stadig føler mig i form, beslutter jeg mig for at cykle videre til Den Gyldne Trekant Park, grænsetrekanten, hvor Thailand, Myanmar og Laos mødes. Jeg havde været der flere gange før, men aldrig på cykel. Jeg vidste, at der var knap 10 km til – jamen, det skulle klares. Det ligger nær Ban Sob Ruak, opkaldt efter grænsefloden, der løber ud i Mekong dér.

Trelandspunktet, Den Gyldne Trekant.

Før Covid gav sig til kende, var dette en meget travl turistattraktion, som blev sprunget over af få besøgende i det nordlige Thailand og var en fast genstand i næsten alle organiserede ture og regionale udflugter. Nu byder den på et øde syn af lukkede butikker, restauranter og hoteller, og kun lejlighedsvis besøgende - som så hurtigt forsvinder på grund af det øde indtryk, stedet gør og den deraf følgende deprimerende atmosfære.

Det gør jeg også; efter at have taget nogle billeder klikker jeg tilbage på pedalerne og starter rejsen tilbage. Via Chang Saen tilbage til Mae Chan, stoppede der for den meget nødvendige dosis koffein og videre til Chiang Rai. Jeg ser ud til at have strakt min tilsigtede rækkevidde lidt, fordi et kig på min tæller ved ankomsten viser mig, at jeg har trampet 146 km sammen.

I morgen forlader jeg cyklen, hvis du ikke har noget imod det.......

Golden Triangle: et buddhistisk tempel med et smukt stiliseret skib.