Unikke billeder af krigsgrave i Thailand

Chungkai krigskirkegård i 50'erne

Den 15. august mindes de hollandske døde under Anden Verdenskrig i Sydøstasien på militærkirkegården i Kanchanaburi.

I anledning af denne mindehøjtidelighed vil jeg gerne offentliggøre en række unikke billeder taget kort efter Anden Verdenskrig i Thailand af militærkirkegårde, som for længst er blevet ryddet, hvor ofrene for byggeriet af den berygtede Burma-jernbane blev begravet . Dette historisk meget vigtige fotografiske materiale kommer fra den enormt rige og offentligt udgivne samling af Australian War Memorial (AWM).

Umiddelbart efter den japanske overgivelse i august 1945 stillede den britiske hær en række frivillige til rådighed til at arbejde med Imperial War Graves Commission (IWGC), forgængeren til den nuværende Commonwealth War Graves Commission (CWGC) for at lede efter resterne af ofrene, for at genvinde dem og placere dem med behørig ære på en kollektiv kirkegård. Dette initiativ voksede hurtigt til en international begivenhed, da australierne og hollænderne sammen med Bitten også begyndte at lede. Den hollandske afdeling blev ledet af en kaptajn Van Wijnen, som blev assisteret af løjtnant GH Schröder, en tidligere krigsfange, der havde arbejdet på jernbanen.

St Luke kirkegård i Tarsao

Denne ad hoc forbindelse Allied War Graves Commission forlod Ban Pong, Thailand, hvor der havde været en stor hospitalslejr, den 22. september 1945 til Thanbyuzayat, jernbanens endestation i Burma. Derfra blev der foretaget en systematisk søgning sydpå langs sporet ud over Kanchanaburi. De kunne regne med aktiv støtte fra britiske tropper, som var udstationeret i Thailand indtil oktober 1946. Derudover var der også flere hundrede krigsfanger med Allied War Graves Commission klassificeret som tolke, chauffører og begravelsesmandskab Som følge af deres arbejde kunne der findes 10.549 grave på 144 kirkegårde Kun 52 grave, som havde tilhørt den oprindelige målgruppe, kunne ikke findes. En bemærkelsesværdig effektiv præstation, når man tager de ekstremt vanskelige arbejdsforhold i betragtning. Det skal ikke glemmes, at japanerne havde to uger efter kapitulationen til at ødelægge alle dokumenter, så der var næppe pålidelige kilder om kirkegårdene.

Konyu kirkegård

Når først kirkegårdene var lokaliseret, var det ikke en let opgave at identificere ligene efter to eller tre år. Det meste af tiden havde der ikke været tid, endsige energi, til at bygge ordentlige kister, og de afdøde krigsfanger blev simpelthen begravet i et par sammensyede jute-sække. Som følge heraf var resterne ofte allerede stort set nedbrudt til skeletter. Nogle steder, hvor de stenede jordbundsforhold gjorde det umuligt at begrave de døde dybt, havde ådselædere gravet ligene op, og knoglerne var blevet håbløst spredt...

Leder efter identifikationsdata

På et af billederne af den Australian War Memorial kan ses hvordan Warrant Officer L. Cody og Sergent JH Sherman undersøgte genvundne militærnotesbøger over ofre på en kirkegård i Thailand i september 1945, på udkig efter nyttige data til at hjælpe med identifikation. Da lejren blev evakueret, blev disse lommebøger, omhyggeligt opbevaret af lejrlægen, sikkert pakket ind i olieklæde og begravet i en jerrydåse i en af ​​krigsgravene. Cody og Sherman havde selv været ansat som krigsfanger ved opførelsen af ​​Burma Railway og havde meldt sig frivilligt til at hjælpe med at redde ligene af deres mindre heldige ledsagere.

Tha Mayo kirkegård

De måtte jævnligt lede efter mindre, ofte allerede tilgroede og glemte pladser. I nogle tilfælde endda til fjerntliggende individuelle junglegrave. Eftersøgningen af ​​de kremerede rester af ofre for koleraepidemien, der i sommeren 1943 havde forårsaget virkelig kaos blandt tvangsarbejderne, var heller ikke uden problemer, for askedyngerne var meget ofte blevet smidt i hastigt gravede gruber uden nævneværdige markeringer. Det St Luke kirkegård, kirkegården i Tha Sao, det nuværende Nam Tok var en sjælden undtagelse. Denne velholdte kirkegård indeholdt resterne af 613 allierede krigsfanger.

Curikonta kirkegård

Den lille kirkegård ved Kurikonta-junglens arbejdslejr var, ligesom Tha Mayo, et godt eksempel på de mindre kirkegårde, der blev bygget i junglen ved siden af ​​lejrene. Dette sted havde 13 hollandske og 11 britiske grave. Konyu med mere end 200 grave kunne derimod beskrives som en mellemstor nekropolis.

Nakhom Pathom kirkegård

I Nakhon Pathom var der en stor kirkegård, der var indrettet ved siden af ​​hospitalet, der var i drift fra januar 1944 for kronisk syge og amputerede. Et stort antal af de allierede tvangsarbejdere bukkede under her og blev begravet på en separat grund bag lejren.

Kinsayok kirkegård nr. II

I slutningen af ​​krigen var der ikke mindre end tre allierede kirkegårde i Kinsayok. På et af billederne fra samlingen af Australian War Memorial viser, hvordan japanske krigsfanger, som var blevet rekvireret til opgravning af deres ofre, går forbi en række grave på Kinsayok II.

Phetchaburi POW kirkegård

Phetchaburi var mindst 200 km fra jernbanen, men der var en vigtig japansk logistikbase. I 1944 blev der oprettet en arbejdslejr, hvor allierede krigsfanger blev brugt af japanerne til at anlægge en flyveplads og bygge bunkers. De fleste af disse fanger var tidligere blevet sat til at arbejde på Dødens Jernbane. Et fotografi i AWM-arkivet fra november 1945 viser en meget pænt vedligeholdt og græsbeklædt række af 11 grave ved den tidligere lejr.

Japanske fanger ved opførelsen af ​​Kanchanaburi krigskirkegård

Et andet historisk vigtigt foto fra det rige AWM-arkiv viser, hvordan rekvirerede japanske krigsfanger graver en række grave ud under to australske soldaters vågne øje i Kanchanburi. Dette var begyndelsen på den store kollektive kirkegård i Kanchanaburi. De afdøde vestlige tvangsarbejdere, som kunne genfindes i Thailand, blev begravet på to krigskirkegårde nær Kanchanaburi. Dette forløb efter et fast mønster. Resterne blev transporteret til den tidligere Kanchanaburi officerslejr og formelt identificeret i et skur, før de blev nedgravet og genbegravet. For hver begravelse blev der udfærdiget et protokolskøde. Begravelserne foregik i grupper og blev uvægerligt afsluttet med militær æresbevisning.

De to kirkegårde i Thailand er Chungkai Krigskirkegård en Kanchanaburi krigskirkegård. 313 hollændere og 1.426 soldater fra det britiske Commonwealth blev begravet i Chungkai. Der er 1.896 hollændere og 5.085 militærpersoner fra det britiske Commonwealth i Kanchanaburi. Ligesom de britiske grave vedligeholdes de hollandske grave af CWGC, men forvaltningen af ​​disse steder sker i samråd med War Graves Foundation, den hollandske søsterorganisation til CWGC. Hvidmalede trækors blev oprindeligt placeret på CWGC-kirkegårdene langs ruten for den tidligere Burma Railway, men disse viste sig ikke at stå godt imod strabadserne i det tropiske klima. Et foto af Chungkai krigskirkegård fra halvtredserne illustrerer dette. De blev systematisk erstattet i XNUMX'erne af bronzenavneskilte på en lav hård stensokkel. Disse bronzeplader har også lidt under elementerne og tidens tand og bliver nu systematisk udskiftet.