Thomas Cook rejsebureau (Foto: DrimaFilm / Shutterstock.com)
For et par dage siden dukkede en alarmerende besked op på denne blog om tilbagegangen for rejsebureauer generelt og af Thomas Cook i særdeleshed. Den indflydelse, som Thomas Cook (1808-1892) havde på udviklingen af turismen og massificeringen af denne turisme, skal dog ikke undervurderes.
Denne englænder havde allerede været tømrer, evangelist og bogtrykker, før han begyndte at dukke op som turarrangør og leder i 1855'erne. Turismen som sådan eksisterede næsten ikke, og de første par år blev opstarten af hans virksomhed derfor ledsaget af forsøg og fejl. I 1869, året for verdensudstillingen i Paris, organiserede han en første rejse til kontinentet og i XNUMX fulgte en første organiseret rejse til Egypten. Tre år senere ledte han sammen med sin søn John Mason Cook en gruppe briter på en jordomrejse, der omfattede Kina og Indien.
Thomas Cook ville aldrig igen se sin virksomhed få fodfæste i Asien. Thomas Cook and Son åbnede sin første afdeling i Singapore i 1903. Det blev den operationelle base for erobringen af Sydøstasien. Allerede et år senere Bangkok inkluderet for første gang i Thomas Cooks rejsetilbud, som samme år straks begyndte at levere rejser til Indonesien og Indokina.
Thomas Cook
Cook & Son forudsat All-in rejse til Siam, lige fra at arrangere bådturen til transport med jernbane eller vej. De kunne regne med deres agenter, som havde været aktive i Bangkok siden 1907. At rejse var jo stadig et eventyr dengang. Turismen var stadig i sin vorden, og det siger sig selv, at rejser i den periode, især til eksotiske destinationer som Siam, kun var for heldige få var reserveret.
Et godt bevis på den troværdighed, virksomheden havde opbygget, var, at allerede før første verdenskrigs udbrud blev Thomas Cook-hotelkuponer - forløberne for Travelers Checks - uden tøven accepteret på alle -bedre- hoteller. Af Raffles i Singapore om det Hotel des Indes i Batavia indtil den Oriental Hotel i Bangkok. I mellemkrigstiden fik Thomas Cook et virtuelt monopol i Asien takket være sin dominerende stilling på det organiserede rejsemarked. Tusindvis af briter – som stadig har kerneforretning af virksomheden – kombineret et besøg i Malaysia, Singapore eller Burma med en tur til Siam. Thomas Cook var mig bekendt det første udenlandske firma, der tilbød et besøg i ruinerne af Ayutthaya i kombination med en elefanttur fra begyndelsen af 1928'erne. I XNUMX ekspanderede virksomheden betydeligt, da den blev overtaget af det belgiske selskab, som fokuserede på luksuriøse internationale togrejser Compagnie Internationale des Wagons-Lits som drev blandt andet Orientekspressen. De ville sikre, at Thomas Cook kunne udvide sine aktiviteter fra Bangkok til Fransk Indokina (Vietnam, Cambodja og Laos).Men udbruddet af Anden Verdenskrig og den medfølgende besættelse af Singapore af japanerne bragte en brat ende på udvidelsen af virksomhed i Fjernøsten.
Thomas Cook-annonce fra 1927
Fra slutningen af 1989'erne og begyndelsen af 20.000'erne havde folk mere fritid, og rejsemarkedet blev åbnet op og globaliseret. Masseturismen blev født, og Thomas Cook ville høste fordelene som en af de større aktører. Thomas Cook åbnede kontor i Bangkok i 1997 og arbejdede intensivt med tyskeren Neckermann. Dette var egentlig ikke overraskende, fordi sidstnævnte selskab havde været dominerende på det asiatiske marked siden XNUMX'erne og allerede i slutningen af XNUMX'erne bragte et gennemsnit på XNUMX - hovedsageligt tyske og skandinaviske - turister til Thailand hvert år. Det var også Neckermann, der var det første europæiske rejsebureau, der lancerede charterflyvninger til forskellige populære feriedestinationer. Først til Pattaya og senere til Phuket, Krabi og Khao Lak. Med deres relativt billige chartre, uanset om de kombineres med lige så billige hotelferier, ville Cook og Neckermann spille en nøglerolle i at åbne og massivisere turistmarkedet i Thailand. I XNUMX dannede Condor (Lufthansa) og Neckermann C&N. Denne turgruppe købte Thomas Cook fire år senere. Inden for porteføljen fortsatte Thomas Cook AG med at fungere som en individuel enhed på grund af sit stærke, historiske omdømme.
Virksomhedens storhedstid var dog fortid. Som et resultat af større omstruktureringer i 2005 købte den schweiziskfødte Thomas Maurer, der bor i Thailand, alle aktierne knyttet til de asiatiske aktiviteter og omstrukturerede denne del af virksomheden til det stadig operationelle Travel Center Asia Ltd. Thomas Cook Group er faktisk kun aktiv under eget navn eller på anden måde i Storbritannien (My Travel), Holland (Neckermann, Vrij Uit) og Belgien (Neckermann, Pegase).