Skitser fra Siam – Thailand gennem en hollandsk linse: Underlige drenge, de siamesere….

Under sit ophold som hollandsk konsul i Siam fortsatte Willem Hendrik Senn van Basel med at blive forbløffet over landet og især folket. Men, født og opvokset i Hollandsk Ostindien, må han have været vant til noget...

På trods af at hans hæfte Skitser fra Siam Han afveg i mange henseender fra de traditionelle beskrivelser, der rullede af presserne dengang, og han var enig om én ting med andre europæiske penneriddere, der havde forpligtet deres siamesiske erfaringer til papiret: Siameserne brød sig ikke om offentlig hygiejne.

Læs med og nyd, når han fortæller om, hvordan Chinatown var på det tidspunkt: 'Efter et par minutters gang er vi der allerede. 'På Lande der kinesisk. Jeg har aldrig været,' men jeg formoder, at der i de mest folkerige byer i det himmelske rige ikke er et sammensurium af flere mennesker i et lille rum, ingen mere snavsede omgivelser og ikke mere modbydelig stank end her, i disse kvarterer i Bangkok (...) Et marked med levende og friske varer er her også, og det udmærker sig ved endnu større snavs, hvor fæle hunde forgriber sig på skraldet, mens børn fanger fisk i den stinkende rende, der løber på begge sider af vejen, vandbærere, kræmmere. , og kulier frem og tilbage, gå og siamesiske storheder fordrev deres tid ved at slentre. God cirkulation er ikke sikret, selvom der på nogle punkter også er indfødte politifolk, klædt i slidte uniformer. Her har en kineser midlertidigt opført en bygning midt på gaden for at tilbede sin gud; lidt længere fremme må vi passere under et kinesisk teater med fare for, at der samtidig falder noget uforfriskende fra det; Heste, redet af halvnøgne Siamesere, kommer endnu mere til at hindre den allerede vanskelige Bevægelse, og for Forsigtighedens Skyld maa vi altid se os om, saa vi ikke engang have Tid til at vie den fornødne Opmærksomhed til de smukke kvindehoveder, som også gøre dette sted charmerende. Frugter af kinesisk og siamesisk blanding er disse skønheder.'

Selv det kongelige palads undslap ikke denne tendens: "Når vi kommer ind, bliver vi igen ramt af nogle skarpe kontraster. Snavs og overflod er forenet her. Ved siden af ​​de smukkeste bronzestatuer, gemt under de spredte tropiske planter, ved siden af ​​drager med hovedet afskåret, kinesiske mandariner af granit, hvis lemmer er blevet lemlæstet, i forgården til Kongens Wat, lagt med messinggulvfliser, står to pragtfulde marmorstatuer, doneret af Louis XIV. Den hinduistiske stil er fremherskende i paladset, men europæisk kunst er heller ikke udelukket. Facaden er endda en efterligning af Tuileriernes. Og ved siden af ​​de rige værelser, indrettet med blåt og silke damask-møbler, er de rum, hvori de hundredvis af kvinder opholder sig, selv hvis dørtrin er dækket af et højst modbydeligt lag af luftfordærvende snavs.'

Mens han ikke lagde skjul på sin sympati for den almindelige siameser, da han lagde den i sin Skitser fra Siam over de rige og magtfulde i riget. Selvom jeg ikke fandt afgørende beviser i nationalarkivet i Haag, har jeg en så mørkebrun mistanke om, at en eller flere af disse siamesiske magtfulde personer på en eller anden måde havde en finger med i Willem Hendrik Senn van Basels tvangsfratræden som konsul, og at han Skitser fra Siam bruges til at tage på i vægt. Når han for eksempel beskriver en havefest på udenrigsministerens rummelige domæne, kunne han ikke lade være med at inkludere et foruroligende portræt af den i hans øjne tomhovede siameser. Beau Monde at male: ' Siameserne, især dem, der har været i Europa i kortere eller længere tid, og som derfor forstår noget engelsk og har mestret noget af europæiske manerer, benytter lejligheden til at udstille, hvad de har lært. Det består i at spille billard, i at drikke og bande, i at fortælle meget vovede anekdoter og i at tage pænt tøj på. Det er det eneste resultat af deres dyrebare uddannelse.'

Som om dette ikke var nok, følte Willem Hendrik, at de førende kredse i landet hovedsageligt bestod af slackere: 'Den høje eller velhavende siameser forvandler nat til dag og omvendt, står normalt ikke ud af sengen før klokken ti om morgenen, spiser morgenmad med sin første kone og tager imod de få personer, der har akut brug for at se ham, og går så - Klokken er så efterhånden blevet et - at hvile igen, for ikke at dukke op igen før klokken fem, seks. På det tidspunkt begynder dagen for alvor for disse siamesere, de begynder at arbejde, at aflægge besøg, at starte eller afbryde forhandlinger, og som regel vender de ikke hjem eller til en hjemlig kreds før klokken et om aftenen, hvor de saa, bortset fra alle Forretninger, med Sang og Dans, med Komedier eller Recitaler, fremført af deres unge Hustruer eller Tjenestefolk, fordrive Tiden til klokken tre eller fire om Morgenen, som naar de atter gaa til Hvile. '

For ikke at nævne de riges og magtfuldes ødselhed: 'Hvad selv den mest afslappede besøgende i Siam ikke kan undgå at bemærke, er den vidunderlige måde, hvorpå de siamesiske storheder eller rige bruger deres indkomst. Dette bevises af de mange dampbåde, der findes langs flodens bred eller i de utallige åer og kanaler, der deler Bangkok i så mange øer. Forladt eller kun bevogtet af nogle få bønder, som selv berøver karret alt af værdi for at tilfredsstille deres lyst til terninger eller utroskab; Buddha-templerne, som konstant bygges, vidner herom, mens restaurering af allerede eksisterende templer rigeligt ville være tilstrækkeligt; herom vidner ogsaa de med Overdådighed indrettede prægtige Paladser, som ligeledes aldrig er blevet slået med det Formaal at fordrive Tidens og Brugens skadelige Indflydelse; Endelig vidner de utallige produkter af europæisk kunst og kunsthåndværk, som er blevet købt til uhørte priser, om dette, for snart at blive forsømt og glemt.'

Det er stadig en mærkelig kendsgerning i enhver facade, at en tidligere diplomat ikke vendte hånden for at fordømme en række mindre friske praksisser og - hvilket var helt usædvanligt på det tidspunkt - kaldte mand og hest, da han nævnte, at det tidligere brødrenes logi. Falck & Co. var blevet omdannet til en institution" som ikke fremmer familielivet, og hvis navn af hensyn til diskretion helst skal forblive unævnt«, han udtrykte også straks sin overraskelse over involveringen af ​​en af ​​de mest magtfulde skikkelser i byen med dette horehus: 'For at vise dette lands moralske tilstand, er det her bemærket, at denne institution er under høj protektion af Bangkoks guvernør, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) stat, og nogle siger; lavet for hans regning. Han har kontrol over det og nyder de økonomiske fordele ved det; desuden tiltales han for at opkræve Skatten af ​​Besiddelsen af ​​andre saadanne Huse, der udgør en Tiendedel af Bruttoindkomsten og giver et aarligt Beløb af omtrent 300 Kattis eller 36.000 Gylden, hvilket efter Landets Anstalter er. kun til bygning og vedligeholdelse af broer, veje og kanaler må anvendes«.  Eller hvad med denne: 'Den gamle Regents familie - Surawongse, almindeligvis kaldet Kalahome -  modtager 10 % af den opium, der sælges i engros og detail af regeringen selv.'

For en – tidligere – diplomat var Willem Hendrik Senn van Basel usædvanlig skarp i sin endelige vurdering af de store i landet, der i hans øjne har korrumperet folket: ' De triste scener, som vi beskrev og var vidne til, er lige så vanærede for Siams herskere, som de gør uretfærdighed over for folkets natur og religionens ånd, som kan sammenlignes med andre asiatiske folkeslags på grund af overbærenhed og prædiker mildhed, kampe mod barsk. vold. Men de fyrsters og stores begærlighed efter luksus og indbildskhed, som vil stille sig på niveau med de store af de europæiske nationer, har fået dem til at arbejde på folkets moralske undergang, for at tilfredsstille deres stadigt tiltagende tørst efter penge. De har gjort opiumsmisbrug og drukkenskab til siamesernes almindelige egenskaber; de har befolket terningehusene og hanekampene: de har ladet indbyggerne blive suget ud af lejerne, for at huslejen kunne forhøjes uforholdsmæssigt til deres fordel; i pantsætning har de gjort folket i stand til at finde et middel til at hengive sig til deres drikkeri og terninger. de har forvandlet røveri og mord til en indbringende forretning for de store, som fængslerne sørger for det nødvendige personale til..."

I mellemtiden, hundrede og fyrre år senere, spekulerer jeg på, om politikerne i Haag er blevet sat op med Willem Hendriks' udgydelser, netop på et tidspunkt, hvor forholdet til Siam igen begyndte at normaliseres efter VOC's debacle. ..