Prins Narisara Nuwattiwongse, minister, general, admiral, akademiker og promotor for kunst
Narisara Nuwattiwongse (foto: Wikipedia)
Prinser... Du kan ikke gå glip af det i Thailands rige og til tider turbulente historie. Ikke alle af dem viste sig at være de legendariske eventyrprinser på de lige så velsprogede hvide elefanter, men nogle af dem formåede at sætte deres præg på nationen.
Tag for eksempel prins Narisara Nuwattiwongse. Han blev født i Bangkok den 28. april 1863 af kong Mongkut og Phannarai, prinsesse Chae Siriwond, en af monarkens ægtefæller. Inden for den dynastiske rang var han 62e kongens søn og følgelig ikke ægte, som f.eks. hans halvbror Chulalongkorn var bestemt til store gerninger. Den unge prins viste sig imidlertid at være en lys dreng og fik takket være sine vestlige lærere en bred videnskabelig uddannelse. Især kunst i ordets bredeste betydning fascinerede ham allerede i en meget ung alder, og han var ikke fremmed for et eller andet talent som tegner og maler.
Det var måske på grund af denne brede interesse, at han i en alder af 17 blev anklaget for at føre tilsyn med den store restaurering af Wat Phra Kaew, Temple of the Emerald Buddha, hovedtemplet i Grand Palace. En opgave, han løste med omhu, fordi han efter at have afsluttet dette job officielt blev udnævnt til direktør for Indenrigsministeriets ikke helt uvigtige afdeling for offentlige arbejder og fysisk planlægning. Mange store ordrer ville følge. I 1899 tegnede han for eksempel planerne for det imponerende og meget smukke Wat Benchamabophit Dusitvanaram, som også populært er kendt som Marmortemplet på grund af den hyppigt brugte italienske marmor. Dette tempel, hvor asken fra kong Chulalongkorn, der er æret den dag i dag, senere blev begravet, har siden 2005 været på UNESCOs verdensarvsliste. Han spillede også en afgørende rolle i byplanlægningen. I 1891 var han for eksempel ansvarlig for konstruktionen af Yaowarat Road og syv andre gader i Sampheng-distriktet.
Wat Benchamabophit
Prins Narisara Nuwattiwongse var alsidig i ordets bredeste forstand. Ud over de førnævnte jobs beklædte han andre ledende stillinger. For eksempel var han fra 1892 til 1894 finansminister og var tæt involveret i de administrative og skattemæssige reformer, som hans halvbror Chulalanongkorn hurtigt gennemførte i sine bestræbelser på at modernisere Siam. I 1894 forlod han finansministeriet for at blive krigsminister. Han var ikke kun general for infanteriet, men også admiral og kombinerede fra 1898 disse to funktioner med chefen for den siamesiske flåde. Også her måtte han modernisere tingene, fordi de siamesiske flådestyrker havde lidt et alvorligt ansigtstab under den såkaldte Paknam-hændelse i den korte fransk-siamesiske krig i 1893, hvor franske krigsskibe ikke blot havde blokeret Chao Phraya, men også, uden for mange problemer havde brudt det siamesiske flådeforsvar. Som om dette ikke var nok, var han også stabschef for de thailandske væbnede styrker fra 1894 til 1899, hvilket gjorde ham til den højest rangerende soldat i kongeriget...
Trods al våbensklapren og sabeltrækket var og blev kunst og kultur hans store passion. Hans største bekymring var skabelsen af en 'national siamesisk kunst', som skulle tjene som et middel til at give det moderne Siam sin egen kulturelle identitet. En opgave, der ikke var nogen sindekur, fordi Siam indtil da snarere havde været et kludetæppe af semi-autonome og ofte feudalt organiserede kongeriger og stater, der var halvhjertet kontrolleret af den centrale myndighed... Den 'enhedskultur', som prinsen havde forudset, var ikke kun havde til formål at adskille Siam fra de – nabolande koloniseret af de vestlige supermagter – men også danne den cement, der holdt nationen sammen. Han spillede derfor en nøglerolle i denne historie, blandt andet som regeringsudnævnt kunstrådgiver for det anerkendte Royal Institute of Thailand. Det lykkedes ham ikke blot at redde det gamle kunsthåndværk fra glemslen, men stimulerede dem også stærkt og arbejdede sammen med hovedsageligt italienske kunstnere og arkitekter om at skabe et helt nyt 'nationalt kunstkoncept'. Desuden indså han som ingen anden, at dette koncept stod eller faldt med lydkunstundervisningen, og han gjorde yderligere anstrengelser for også at forme dette. For eksempel var han mentor for Phra Phromichit, der grundlagde arkitektkurset på Silpakorn University. En anden 'vedligeholdelse' af hans hånd er de forskellige logoer, han designede til ministerier og afdelinger i 'ny stil', hvoraf mange stadig bruges i dag.
Wat Phra Kaew
Det vil nok ikke undre dig, at prinsen også var forfatter og endda komponerede en række musikstykker... Man ville næsten begynde at spekulere på, om den gode og tilsyneladende multitalentede mand nogensinde fik hvile. Enhver, der troede, han kunne tilbringe sine sidste dage i fred og ro, er også ude for ballade. Efter det fredelige statskup den 24. juni 1932 blev det absolutte monarki afskaffet, og hans nevø, kong Prajadhipok, blev reelt sat på sidelinjen. Sidstnævnte valgte derfor at forsvinde til England, hvor han officielt blev behandlet i længere tid for en dårlig øjenlidelse. I den turbulente periode kom prins Narisara Nuwattiwongse endnu en gang frem i forgrunden. Han afløste sin nevø som regent af kongeriget mellem 1932 og 1935. Efter Prajadhipoks endelige abdikation i 1935 og valget af 9-årige Ananda Mahidol som ny konge, afslog han anmodningen om at fortsætte som regent på grund af sin høje alder.
Han døde den 10. marts 1947 i Bangkok efter et langt liv i nationens tjeneste, der siden var blevet omdøbt til Thailand.