Generaler, der kaldte skud: Phin Choonhavan

Phin Choonhavan (Foto: Wikipedia)

Hvis der har været én konstant i den mere end turbulente thailandske politik gennem de sidste hundrede år eller deromkring, så er det militæret. Siden det militærstøttede statskup den 24. juni 1932, som afsluttede det absolutte monarki, har militæret taget magten i Smilets Land ikke færre end tolv gange.

Sidste gang det skete den 22. maj 2014, hvor stabschefen for hæren, general Prayut Chan-o-cha, mente, at det var nødvendigt at bringe tingene i orden i Thailand, som på det tidspunkt var plaget af politisk ustabilitet, med bl.a. et statskup.

Mange af disse kup gavnede de involverede generaler, og nogle satte deres præg på overbevisende thailandsk historie. Derfor vil jeg i en række indlæg til Thailand-blog kort overveje disse bemærkelsesværdige 'politikere', deres liv og deres motiver.

I dag tager jeg et øjeblik til at reflektere over en af ​​de mest gådefulde personer i thailandsk politik, marskal Phin Choonhavan. Manden har rekorden for at være Thailands kortest siddende premierminister: han havde denne stilling fra 8. til 10. november 1947, men hans og hans families indflydelse var næppe lige stor i Smilets Land. Hans familie er blevet det bedste eksempel på, hvad der i Thailand beskrives som politisk trakun (ตระกูลการเมือง eller ตระกูลนักกืักกื); et nepotistisk politisk familiedynasti, der har markeret sig gennem politisk aktivitet i mindst to generationer. Aktivitet, som ofte blev kendetegnet ved ikke kun pladser i parlamentet, kabinettet, senatet og endda premierskabet, men også ved at besætte høje militære og civile stillinger i bureaukratiet.

Choonhavans involvering i politik går tilbage til 1947 og strækker sig ind i det tidlige 21. århundrede.^e århundrede. Det første medlem af familien, der gik ind i politik, var Phin Choonhavan. Han blev født den 14. oktober 1891 i familien til Kai, en læge, der var emigreret til Siam fra Chaoshan, Kina, og Lim Hong, der var emigreret fra Shangou. De var engageret i udnyttelsen af ​​frugtplantager og traditionel medicin. Så den økonomiske kapital var ret begrænset, men familien var ikke fattig. Imidlertid var Phins uddannelsesmuligheder belånt af hans familiebaggrund. Ikke rigtig god til de slapt siddende etniske Sino-Thai var ikke rigtig elsket.

For at modtage en uddannelse blev han ordineret som buddhistisk novice og tilbragte endda nogen tid i et prestigefyldt tempel i Bangkok. Hans uddannelse gik dog ikke, som den skulle og blev flere gange afbrudt, fordi han skulle skifte skole eller følges med en ældre munk i det indre. Ved en af ​​disse afbrydelser tog han hjem for at besøge sin familie. Der fik han at vide, at han skulle aftjene sin værnepligt. I stedet valgte han at gå på Militærstabshøjskolen og blev dermed juniorofficerskandidat. Der gennemførte han hurtigt træningsprogrammet og dimitterede til toppen af ​​sin klasse. Dette kvalificerede ham til at komme ind på Militærakademiet. Efter endt uddannelse blev han tildelt en enhed i garnison i Ratchaburi. Det gik ham godt, for i 1929 var han allerede steget i rang til major. Mens han var udstationeret i Ratchaburi, fik han den officielle titel Luang Chamnanyutthasat, hvilket gjorde ham til en del af den lavere adel.

Den 24. juni 1932 gennemførte utilfredse militære og civile forenet i Khana Ratsadon eller Folkepartiet et kup, der brat afsluttede det absolutte monarki. Det ville være et afgørende øjeblik i hans liv. Dette kup satte trods alt Phins militære karriere i alvorlig fare. Hans meget kollegiale forhold til sin kommandant, som var medlem af kongefamilien, var jo ikke gået ubemærket hen af ​​de nye magthavere. Han var mistænkt for at være royalist. Denne mistanke blev næret af, at hans overordnede havde beordret ham til at rejse til Bangkok på dagen for kuppet i en hemmelig mission for at vurdere situationen og den potentielle fare for medlemmer af kongefamilien.

Phin undslap kun en nøgen udskrivning fra hæren efter en direkte indgriben fra oberstløjtnant Plaek Phibunsongkhram, der som sin tidligere klassekammerat på militærakademiet kendte ham godt og stod inde for hans karakter og loyalitet. Dette vidnesbyrd fra en af ​​de nye stærke mænd forhindrede ham ikke i at forsvinde i nogle måneder bag de høje mure i en 'genopdragelseslejr'... Kort efter ændrede Phins skæbne sig igen, da han i oktober 1933 blev tæt involveret i smadren af pro-royalistisk kontrarevolution ledet af prins Bowaradet. Det var Phibunsongkhram, der ledede operationerne mod de royalistiske oprørere. For dette appellerede han blandt andet til Phin, som han satte meget højt på grund af sin militære ekspertise. Men måske var det også en test for at teste Phins loyalitet over for det nye regime. Den vellykkede knusning af Bowaradet-oprøret styrkede ikke kun Phibuns' position som den nye stærke mand i regeringen, men også Phin, der nu åbenlyst havde knyttet sin skæbne til Phibuns. En beslutning, der ikke gjorde ham noget.

Efter at Phibun blev premierminister i 1936, tog Phins militære karriere en stejl drejning. I den fransk-thailandske krig, som blev udkæmpet i Indokina mellem oktober 1940 og 28. januar 1941, opnåede han et par succeser, der cementerede hans ry som en dygtig soldat. Det var derfor ikke tilfældigt, at da Phibun i foråret 1942, i kølvandet på de hastigt fremrykkende japanske tropper, samlede en thailandsk ekspeditionsstyrke, Thap Phayap eller Northern Army, til at besætte de 'tabte områder' i Burma, blev Phin udnævnt. chef for III^e Division. Han kørte det kinesiske LV ud^e Division fra Loikaw og tog Kentung. Han blev ikke kun belønnet med en forfremmelse til generalløjtnant, men også med posten som militærguvernør i Shan-staterne.

Imidlertid havde sammenfiltringen af ​​hans skæbne med Phibun også en ulempe. Dette blev meget tydeligt i august 1944, da Phibun blev tvunget til at træde tilbage af parlamentet. Phibuns modstandere kæmpede for at udrense den vanærede marskals følge, og blot et par uger senere sad Phin, umiddelbart pensioneret, i forældrenes frugtplantager...

Det betød dog ikke, at hans rolle var forbi. I de tidlige timer den 8. november 1947 ledede han og hans svoger, politigeneral Phao Sryanond, og med støtte fra den forviste Phibun, et blodløst kup mod den siddende premierminister admiral Thamrong Nawasawat. Det var det første vellykkede kupforsøg siden 1932. Dette kup illustrerede – for så mange gange – de enorme, til dels ideologiske splittelser, der herskede inden for de thailandske væbnede styrker. Siden 1932 har flåden hovedsagelig støttet den borgerlige fraktion af Folkepartiet ledet af advokat Pridi Banomyong, som havde sat en stopper for det absolutte monarki. Dette førte hurtigt til gnidninger med hæren og det -embryoniske- luftvåben, som var på Phibuns side. Mens Phibun og hæren samarbejdede med japanerne under den japanske besættelse, stod flåden på side med de allierede og den frie thailandske bevægelse. Bag kulisserne havde nogle af de øverste søofficerer også været involveret i Phibuns politiske fald i 1944, hvilket kun havde øget fjendskabet mellem de to lejre.

Det lykkedes Pridi og Thamrong at undslippe arrestation og blev givet husly af admiral Sindhu Songkhramchai ved flådens hovedkvarter på bredden af ​​Chao Phraya. Med hjælp fra en britisk rådgiver og den amerikanske militærattaché var Pridi i stand til at flygte ud af landet – til Phibuns frustration. Phin var kortvarigt, fra 8. til 10. november 1947, midlertidig premierminister, før Phibun – som aftalt – overtog magten. Phins loyalitet over for Phibun gav pote. I begyndelsen af ​​1948 blev han ikke kun forfremmet til feltmarskal og øverstkommanderende for de thailandske væbnede styrker, men overtog også den politiske magt som vicepremierminister. Men smukke sange holder aldrig længe, ​​som et klogt ordsprog siger, og den 16. september 1957 var det bestemt amen og ude for Phibun og Phin. Feltmarskal Srisdi Dhanaraja iscenesatte et statskup, der gav Phibun endnu et – og denne gang permanent – ​​eksil og suspenderet Phin... Intet af dette fik dog Phin til at forsvinde i glemslen. I modsætning til Phibun eller Phayo blev han ikke jaget ud af landet. Han lavede snart søde boller med den nye stærke mand, feltmarskal Sarit Thanarat, der tiltrådte som ny premierminister den 9. februar 1959.

Kuppet i 1947 markerede begyndelsen på Choonhavan-familien som en politisk trakun. Choonhavan-familien og fem andre relaterede familier er kendt som Rajakru- eller Ratchakru-gruppen. Ratchakru-gruppen er opkaldt efter gaden, hvor de fleste af gruppens medlemmer boede: Soi Ratchakru, Phahon Yothin 5 i Phaya Thai, Bangkok. Gruppen blev dannet af seks familier, forbundet af ægteskab, som har sat deres præg på Thailand gennem flere generationer... Deres magtbase, udover politik, blev hovedsageligt dannet af det yderst profitable forretningsimperium, som var blevet bygget af Phin Choonhavan. Dette imperium omfatter ikke mindre end 32 virksomheder, herunder 10 finansielle institutioner, 15 industri- og transportvirksomheder og 7 handelsvirksomheder... De hurtigt voksende bånd, som Phin knyttede til Sarit, løb igennem dette i sidste kvartal af de 20.^e århundrede meget magtfuld gruppe.

Gruppen var mest indflydelsesrig fra 1947 til 1957 og igen i slutningen af ​​1980'erne til 1991. I sidstnævnte periode var det Phins eneste søn, general Chatichai Choonhavan, der gjorde sig bemærket. Udover en militær karriere – som han i høj grad skyldte sit familieforhold til den øverstkommanderende – opbyggede han også en meget succesfuld karriere som diplomat og politiker. Han blev minister flere gange og var premierminister fra 1988 til 1990. Hans kone Thanpuying Boonruen Choonhavan, født Sophot, var i familie med og en protégé af prinsesse Srinagarindra, mor til den fremtidige kong Rama IX. Deres søn Kraisak fulgte i sin fars fodspor. Han var næstformand for Det Demokratiske Parti fra 2008 til 2011 og var formand for Senatets Udenrigskomité fra 2001 til kuppet i 2006. Tidligere havde han allerede gjort sig nyttig som diplomat ved med succes at lede fredsforhandlingerne med Cambodja mellem 1989-1991.

Phins svigersøn, general Pramarn Adikreksam, som var administrerende direktør for Thai Textile Company grundlagt i 1954, spillede ikke kun en nøglerolle i udviklingen af ​​koncernens forretningsinteresser, men var også i en periode viceminister for industri og kommunikation og en af ​​grundlæggerne af Chat Thai Party i 1973. Pramarns sønner Pongpol og Yongyol byggede en forretnings- og politisk karriere, der gav Pongpol vicepremierposten to gange. Sidste gang dette skete fra 2001 til 2003 under Thaksin Shiniwatra. Efter kuppet i 2006 blev dets thailandske Rak Thai-parti opløst af forfatningsdomstolen, og Pongpol mistede sine politiske rettigheder i fem år. Siden da har han under hans 'nom de plume' Paul Adirex været aktiv som forfatter.

Som et resultat kunne Ratchakru-gruppen prale af ikke kun en premierminister, men også adskillige vicepremierministre og adskillige ministre. I dag er nogle medlemmer fortsat politisk aktive, men gruppens indflydelse er faldet drastisk. På trods af sin aftagende indflydelse var og forbliver Ratchakru-gruppen, efter Shinawatra-klanen, den største og mest indflydelsesrige politiske trakun i moderne thailandsk historie.