Vil Thailand tillade E-cigaretten eller ej?

Thailands minister for digital økonomi og samfund (DES), Chaiwut Thanakamanusorn, har det svært med sin seneste idé om at legalisere e-cigaretter. Hr. Chaiwut vrede antiryge-aktivister, efter det blev rapporteret, at han overvejede at legalisere salget i håbet om, at "vapers" vil hjælpe med at stoppe med at ryge.

Ministeren mener også, at Thailand kan producere og eksportere e-cigaretter og lignende produkter, og at både Thailands Tobaksmyndighed og tobaksavlere vil gavne det.

Hans tro på, at vaping (elektronisk rygning) er mindre slemt end traditionel rygning, skal først demonstreres og underbygges med pålidelige tal. Alligevel afspejler DES-ministerens rationalitet et gammelt ordsprog: "Hvis du ikke kan slå dem, så vær med til dem."

Selvom vaping er lovligt i 67 lande, har det været forbudt i Thailand siden 2014. Sælgere og producenter står over for voldsomme bøder - mellem 5-10 års fængsel og bøder på mellem 500.000 baht og 1 million baht. Vapers kan få en bøde på op til 5.000 baht.

Spørgsmålet om e-cigaretter er mere end blot et folkesundhedsproblem; det er et personligt valg, og det fremhæver dobbeltmoralen mellem reglerne for almindelige cigaretter og e-cigaretter. Midt i denne debat er politiet blevet kritiseret for voldsomt at jage e-cigaret-sælgere og endda forbrugere. Faktum er, at e-cigaretter findes, og folk damper. Indtast ordet "e-cigaret" i en internetsøgning, og lange lister over sælgere vises.

Det store spørgsmål er, hvorfor regeringen tillader, at rigtige cigaretter sælges, men e-cigaretter er forbudt? For ikke at nævne, at Tobacco Authority of Thailand (TAT) er en statsejet virksomhed. Det er på tide, at regeringen revurderer sin rygepolitik. Regeringen bør starte debatten om legalisering af e-cigaretter. Diskussionen bør omhandle forskellige dimensioner, såsom sundhedseffekter, valgfrihed, spørgsmålet om det sorte marked og hvordan man straffer en lovovertrædelse.

Debatten om e-cigaretter understreger endnu en gang regeringens modstridende politik, når det kommer til rygning. Regeringens politikker i Thailand modsiger hinanden. På den ene side er der en økonomisk interesse, og på den anden side er der et sundhedsproblem. Regeringens politik har forsøgt at forfølge begge dele og i sidste ende mislykkedes på begge punkter.

Politikere er enige om, at rygning er en stor trussel mod folks sundhed, og de har ret. En undersøgelse fra 2017 viste, at 72.656 mennesker i Thailand døde af sygdomme forårsaget af rygning. Sundhedsministeriet bruger 77 milliarder baht årligt på behandling af sygdomme og tilstande forårsaget af rygning.

Antirygekampagnen har ført kampagne for at hæve tobaksafgifterne til et niveau, hvor købere – især dem med lav indkomst – ikke længere har råd til cigaretter. Mange lande – USA og EU-lande – har pålagt høje skattesatser på cigaretter for at sikre, at unge og lavindkomstforbrugere ikke køber tobaksvarer. På den anden side har den thailandske regering tjent penge på at lave og sælge tobak og cigaretter. Skattestyrelsen ser cigaretter og tobak som en vigtig kilde til skatteindtægter.

Regeringen er nødt til at vågne op og behandle forbrugere og alle aktører i denne industri med modenhed. Der er ingen tvivl om, at cigaretter og e-cigaretter er dårlige for folks helbred. Men en moden regering bør lade folk bestemme selv. Det eneste, de politiske beslutningstagere skal gøre, er at skabe retfærdige og effektive mekanismer til at vejlede forbrugernes adfærd. Det gør de nuværende politikker og finanspolitiske foranstaltninger ikke.

Kilde: Bangkok Post-redaktionen