Sankt Anna Nong Saengs kirke i Nakhon Phanom
I årene 1940 til 1944 blev det katolske samfund i Thailand forfulgt for at blive set som en 'femte kolonne' i konflikten med Fransk Indokina.
The Lost Lands of Siam/Thailand
I 1893 sejlede et fransk krigsskib op ad Chao Phraya-floden og rettede sine kanoner mod det siamesiske kongelige palads. Der fandt forhandlinger sted om franskmændenes krav om at få kontrol over områder, som Siam anså for sine egne, en provins vest for Mekong på højde med Luang Prabang og en række provinser i den nordlige del af Cambodja. Til dels efter råd fra udenlandske rådgivere slog kong Chulalongkorn til. Denne begivenhed efterlod et varigt traume i den thailandske historieoplevelse, men samtidig blev kong Chulalongkorn rost for at bevare freden og forhindre yderligere kolonisering af Siam.
Krigen 1940-1941 for at generobre tabte territorier
Traumet fra de 'tabte' territorier betød i den thailandske bevidsthed og dukkede op i højere grad under den nationalistiske feltmarskal Plaek Phibunsongkhraams premierskab (Phibun Songkhraam, 1938-1944). Han beundrede det fascistiske Italien og Japan.
I 1940 led Frankrig et følsomt nederlag mod Tyskland. Japanerne udnyttede dette, krævede og fik en militærbase i Fransk Indokina. Nationalistiske og anti-franske demonstrationer fandt sted i Bangkok, mens regeringen også øgede sin retorik.
Fra oktober 1940 gennemførte Thailand luftangreb på Laos og Cambodja. Vientiane, Phnom Penh, Sisophon og Battambang blev bombet. Franskmændene angreb også thailandske mål i Nakhorn Phanom og Khorat. Den 5. januar 1941 begyndte den thailandske hær et angreb på Laos, hvor franskmændene hurtigt blev drevet ud, og på Cambodja, hvor de gjorde mere modstand. To uger senere led den thailandske flåde et uhyggeligt nederlag i et flådeforlovelse nær Koh Chang.
Dels gennem japanernes mægling blev der den 31. januar 1941 underskrevet en våbenstilstand på et japansk krigsskib, mens Vichy Frankrig i maj samme år afstod de omstridte områder til Thailand i en traktat, men kun en del af det, Thailand havde erobret. Dette var årsagen til stor fest i Thailand, hvor japanerne og tyskerne deltog, og var årsagen til bygningen af 'Sejrsmonumentet'.
I 1947 måtte Thailand returnere disse erobrede områder til Frankrig under internationalt pres og for at blive en del af det internationale samfund.
Biskop Joseph Prathan Sridarunsil ved indvielsesceremoni den 10. november 2018 i Hua Hin
Forfølgelsen af det katolske samfund
Guvernøren i Nakhorn Phanom skrev et brev til indenrigsministeriet den 31. juli 1942:
'Provinsen arbejder tæt sammen med befolkningenkatolikkerne) at lære og træne dem i, hvordan man omvender sig som patriotiske borgere og fortsætter som gode, almissegivende buddhister. Vi følger altid politikken om at fjerne katolicismen fra Thailand. De, der vender tilbage til buddhismen, følger ikke længere katolske skikke. De ønsker at leve strengt efter de gældende love.'
Indflydelsen fra det kristne samfund i Siam/Thailand var næsten altid ledsaget af en vis mistillid fra myndighedernes side. Kristne nægtede ofte at udføre pligter, betale skat og brød ud af gældsbinding støttet af udenlandske konsulater (især England og Frankrig), som havde ekstraterritoriale rettigheder. Nogle gange førte dette til vold, såsom henrettelsen af to konvertitter i 1869 efter ordre fra kongen af Lanna (Chiang Mai). I 1885 stormede en gruppe katolikker Wat Kaeng Mueang i Nakorn Phanom og ødelagde Buddha-statuer og relikvier. Efter en voldsom reaktion fra de siamesiske myndigheder resulterede konsultationer mellem parterne i en løsning.
Ved starten af træfningerne i november 1940 for at generobre de 'tabte områder' fra den franske kolonimagt, erklærede regeringen krigslov, og alle franskmænd måtte forlade landet. Endvidere formulerede Phibun-regeringen en ny politik. Katolicismen blev kaldt en fremmed ideologi, der truede med at ødelægge traditionelle thailandske værdier og var en allieret med fransk imperialisme. Det skulle elimineres. Guvernører i provinserne, der grænser op til Fransk Laos og Cambodja, måtte lukke kirker og skoler og forbyde gudstjenester. Dette skete i stor skala i Sakon Nakhorn, Nong Khai og Nakhon Phanom.
Indenrigsministeriet udviste alle præster af landet. Forvirring opstod, fordi der også var mange italienske præster, mens Italien var en allieret med Thailand.
En række steder stormede befolkningen kirker og ødelagde det indre. I Sakon Nakhorn deltog også munke. Mere alvorligt var politiets drab på syv katolikker i Nakhorn Phanom, fordi de nægtede at holde op med at prædike og opfordrede andre til ikke at opgive deres tro. De blev senere anklaget for spionage. Paven udråbte senere disse syv martyrer.
En skyggefuld bevægelse kaldet "Thai Blood" spredte propaganda mod katolikkerne. Hun kaldte buddhismen væsentlig for thailandsk identitet. Katolikker kunne aldrig være rigtige thailændere, var ofte udlændinge, ønskede at slavebinde thaierne og dannede en 'femte kolonne'.
Saint Joseph Catholic Church på bredden af Chao Phraya-floden nær Ayutthaya
Mange steder i Isan, men også i provinsen Chachoengsao, organiserede myndighederne møder, hvor katolikker blev indkaldt til at opgive deres katolske tro og vende tilbage til den eneste thailandske religion, med smerte over at miste deres job og andre trusler. En distriktsleder sagde: 'Den, der ønsker at blive buddhist igen, kan sidde på stolen, den, der ønsker at forblive katolik, skal sidde på gulvet'. Alle på nær nogle få satte sig på gulvet.
Selv efter våbenhvilen i slutningen af januar 1941 fortsatte forfølgelse og intimidering. Det sluttede først i 1944, da det stod klart, at Japan ville tabe krigen, og premierminister Phibun trådte tilbage (1. august 1944) for at gøre de allierede mere gunstige.
Efter krigen
England betragtede Thailand som en fjendtlig nation og krævede penge og varer (ris) i kompensation. Amerika var mere mild i sin dømmekraft og henviste til den frie thailandske bevægelse, der havde modarbejdet japanerne. Frankrig insisterede på at returnere de 'tabte områder'.
Thailand var ivrig efter at slutte sig til det internationale efterkrigssamfund. Den indflydelsesrige Pridi Phanomyong gik ind for gode forbindelser med Amerika og de europæiske magter, herunder Frankrig, selvom han afviste kolonialismen og indledte forbindelser med Vietminh-befrielsesbevægelsen.
I oktober 1946 var der voldsomme diskussioner i det thailandske parlament om det franske krav om at tilbagelevere de 'tabte territorier', som blev støttet af andre magter. Det var et valg mellem overgivelse eller kamp. Med beklagelse valgte parlamentet til sidst at opnå restitution og fred. De bitre følelser omkring dette kan mærkes den dag i dag, såsom i uroen omkring Preah Vihear-templet, som både Thailand og Cambodja gør krav på, og hvor kampe i 2011 efterlod snesevis døde.
Og det var netop Phibun, ham, der havde erobret de 'tabte territorier' i 1941, som i november 1947 gennemførte et statskup og derefter officielt returnerede de 'tabte områder' til Frankrig.
Mange thailændere kalder derfor 'Sejrsmonumentet' for et monument over 'Ydmygelse og skam'.
Hovedkilde:
Shane Strate, The Lost Territories, Thailands historie om national ydmygelse, 2015 ISBN 978-0-8248-3891-1
Hvis du afstår territorier, kan du bevare "freden", og Chulalongkorn vil blive rost!
Thailand har derfor aldrig kendt til kolonisering!
Noget som "hvis du lukker øjnene, eksisterer det ikke".