Ayutthayas bymure

Kort over Ayutthaya 1686

Sidste år i november skrev jeg to bidrag til denne blog om de historiske bymure i Chiang Mai og Sukhothai. I dag vil jeg gerne reflektere over den - stort set forsvundne - bymur i Ayutthaya, den gamle siamesiske hovedstad.

Ayutthaya, der i det sekstende og syttende århundrede blev beskrevet af mange forbløffede vestlige besøgende som en malerisk, næsten fortryllende metropol, var uden tvivl en af ​​de smukkeste og mest betagende byer i Asien og måske endda i verden. Selv hollandske købmænd som Jeremias van Vliet, der var overkøbmand for VOC i Ayutthaya fra 1639 til 1641, som er kendt for deres ædruelighed, manglede superlativer til at beskrive denne farverige og vidunderlige by. De fantasifulde paladser og storslåede templer langs et netværk af travle kanaler fremkaldte reminiscenser fra Venedig, Brugge og Amsterdam blandt vestlige rejsende. Den første udsigt, de fik af byen, var ved indflyvning til byen med skib på tværs af Chao Phraya. Og det første billede blev bestemt af de høje, imponerende hvidkalkede bymure, over hvilke de orangerøde og dybgrønne glaserede tage og de guldfarvede chedi stod ud mod den svulmende, azurblå himmel.

Ayutthaya dukkede op omkring 1350 langs den østlige bred af Chao Phraya som en satellitby i Sukhothai. Ved at gøre smart brug af de tre floder, der flød i umiddelbar nærhed (Lopburi-floden, Pa Sak-floden og Men Nam eller Chao Phraya) og grave et netværk af sejlbare kanaler og forsvarsgrave, blev den hurtigt voksende by i det femtende århundrede til hvad der ellers næppe kan beskrives som en meget stor og meget strategisk beliggende ø. Denne placering var bestemt ikke tilfældig: Ayutthaya var lige uden for tidevandsgrænsen i Siam-bugten, hvilket gjorde direkte angreb fra havet vanskeligere og samtidig minimerede risikoen for oversvømmelser. Placeringen i et bælte af kanaler og floder og i nærheden af ​​sumpe og fugtig jord, der ikke var let at krydse, hvor malariamyggene herskede, gjorde Ayutthaya til en meget svær by at indtage.

Indtil slutningen af ​​det sekstende århundrede var kun nogle få paladsgrunde i byen omgivet af sandsten. Resten af ​​byen var beskyttet af tykke jordvolde toppet af træpalissader bygget under Ramathibodi I's regeringstid (1350-1369). Næsten intet har overlevet af disse originale forsvarsværker, men fragmenter af denne første vold kan stadig findes på Wat Ratcha Pradit Sathans grund. Disse konstruktioner var ikke modstandsdygtige over for burmeserne og den 30. august 1569 blev byen indtaget. Det var den burmesiske konge Maha Thammaracha, der regerede fra 1569 til 1590, som forbedrede byens defensive infrastruktur som svar på en truet cambodjansk invasion. Han beordrede nedbrydning af jordvoldene og opførelse af murstensbymure. Det faktum, at krudt og kanoner i stigende grad blev brugt til at ødelægge defensive stillinger, kan også have bidraget til denne drastiske beslutning.

På trods af at det var et kæmpe arbejde, blev dette ambitiøse projekt gennemført på få år. Projektet blev afsluttet i 1580 ved at udvide bymuren til floderne. 12 massive byporte og 12 vandporte blev bygget i voldene, der gav adgang til hovedstaden. Hver af disse porte var bred nok til, at en oksevogn kunne passere igennem, og blev kronet af en meterhøj pig, der var malet blodrød. Valget af dette tal var efter al sandsynlighed ikke en tilfældighed, men symbolsk relateret til den kinesiske stjernetegns 12-årige cyklus. Ikke for ingenting var byens navn på sanskrit Maha Nagara Dvaravati hvad frit oversat 'Stor by med porte midler. Ud over disse store porte var der dog også flere dusin mindre porte og gange kronet med yndefulde buer, ofte lige brede nok til, at en voksen kunne passere igennem, eller som var en del af det komplekse kunstvandingssystem. Et smukt eksempel på sådan en port, men med et presserende behov for restaurering, er Pratu Chong Kut, som kan findes bag Wat Rattanachai City Council School.

Selve bymurene præsenterede et majestætisk syn. At sige, at de var monumentale, er en underdrivelse. De var i gennemsnit omkring 2,5 meter tykke og 5 til 6,5 meter høje og udstyret med skydere og robuste kanter. De blev rejst på et solidt fundament bestående af et fundament af kompakt pakket jord, laterit og knust sten, der var blevet begravet i flere meters dybde. På indersiden af ​​murene var der i hele længden en 3 til 4 meter høj og 5 meter bred jordvold, som blev brugt til byvagternes patruljering. Hvor voldene ikke grænsede op til floderne, var de sikret af en voldgrav på tyve meter bred og mindst seks meter dyb. Den længste side af muren var mere end 4 kilometer lang, den korteste 2 kilometer. En delvis rekonstruktion af en bymur kan findes på Hua Ro Market, mens en stor del af basen stadig kan findes ved den nordlige mur af Grand Palace.

I 1634, godt et halvt århundrede efter at burmeserne havde færdiggjort murstensbymuren, fik den siamesiske konge Prasat Thong (1630-1655) bymurene renoveret og betydeligt forstærket. Mellem 1663 og 1677 blev alle bymure efter anmodning fra kong Narai (1656-1688) overtaget af den sicilianske jesuit og arkitekt Tommaso Valguernera, som nogle år tidligere havde bygget San Paulo-kirken i den portugisiske enklave. Da truslen om en burmesisk invasion i 1760 igen blev meget reel, vendte den tidligere kong Uthumphon, som havde regeret i 1758, tilbage fra klosteret, hvortil han havde trukket sig tilbage for at organisere forsvaret af byen. Han mobiliserede en stor del af befolkningen og formåede på ingen tid at rejse en anden, formidabel bymur foran Det Store Palads, mens vandvejene og kanalerne blev lukket af med enorme teakstammer. En meget lille del af denne improviserede, men meget solide forsvarsstruktur er blevet bevaret langs U-Thong Road mellem Wat Thammikarat og Klong Tho.

VOC-hovedkøbmanden Jeremias Van Vliet skrev i 1639, at Ayutthaya ikke havde nogen væsentlige stenbastioner eller forter. Andre beretninger fra perioden bekræfter denne historie. Der var kun tale om forsvarsstillinger beskyttet af palisader. Tilsyneladende følte indbyggerne i den siamesiske hovedstad sig så trygge bag bymurene, at de ikke havde behov for yderligere forter. På det ret pålidelige bykort, som franskmanden Nicola Bellin i 1725 L'Histoire Générale des Voyages udgivet af Abbé Antoine Prévost, kan der dog findes ikke færre end 13 murstensbefæstninger, som næsten alle er en del af bymuren. Konkret betyder det, at bymuren på mindre end et århundrede blev betydeligt udvidet og forstærket. Dette havde selvfølgelig alt at gøre med den næsten permanente krigstrussel, der udgik fra nabolandet Burma. De vigtigste forter var Sat Kop Fort, Maha Chai Fort og Phet Fort, som kontrollerede hovedindgangene til byen via vand. Historikere antager, at siameserne blev hjulpet med at tegne planerne for disse forter af portugisiske militæringeniører, som også leverede eller fik mange af de nødvendige kanoner støbt i lokale værksteder. Omkring 1686 var det dog den franske officer de la Mare, der havde været en del af den første franske diplomatiske mission ved kong Narais hof, som havde til opgave at bygge og renovere en række forter. De la Mare var ikke ingeniør men flodpilot, men det forhindrede tilsyneladende ikke franskmændene i at arbejde på den yderligere renovering af de militære befæstninger indtil 1688.

Mindst 11 af disse forter overlevede mere eller mindre plyndringen og ødelæggelsen i 1767. De kunne have været for massive og robust bygget til at blive ødelagt en, to, tre af de burmesiske tropper. Fra et fransk kort udgivet i Paris i 1912 af Commission archéologique de l'Indochine viser, at der i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede stadig var 7 af disse forter tilbage. Kun to af disse forter overlever i dag: det stort set faldefærdige Pratu Klao Pluk Fort ved Wat Ratcha Pradit Sathan og det restaurerede Diamant Fort overfor Bang Kaja, der beskyttede den sydlige indgang til byen langs Chao Phraya. Begge giver dog et godt indblik i militærarkitektur fra sidste halvdel af det syttende århundrede.

Diamond Fort Ayutthaya

Efter faldet og ødelæggelsen af ​​Ayutthaya i 1767 forfaldt bymuren hurtigt. Det var under Rama I, (1782-1809) grundlæggeren af ​​Chakri-dynastiets regeringstid, at skæbnen for de stort set ubrugelige, men engang imponerende bymure endelig blev beseglet. Han fik revet et stort stykke ned og brugte de genvundne materialer i opførelsen af ​​sin nye hovedstad Bangkok. Stenene fra Ayutthaya endte også i dæmningen, der blev bygget i 1784 i Lat Pho-kanalen i Phra Pradaeng for at forhindre den progressive tilsaltning længere inde i landet. Rama III (1824-1851) gav det sidste slag ved at rive resten af ​​bymurene ned. Meget af sidstnævnte materiale blev brugt til konstruktionen af ​​den gigantiske chedi ved Wat Saket. Da den kollapsede, dannede murbrokkerne kernen i det, der senere blev til Gyldne Bjerg eller ville blive Golden Hill. De sidste rester af murene forsvandt i Ayutthaya i år 1895, da guvernør Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi byggede U-Thong Road, ringvejen rundt om byen. Hermed forsvandt et af de sidste håndgribelige vidner om den storhed, som Ayutthaya engang besad...